— Что с тобой? — спросил Гатам, увидев состояние своего помощника, тот ответил:
— Дракон! Огнедышащий дракон!
— Это сказки, таких драконов не бывает! — возразил один из ватажников, они все высыпали из пещеры и с любопытством смотрели на Терлина, тот молча протянул свой арбалет, вернее то, что от него осталось.
— Будто, ты его в костёр засовывал, — усмехнулся Тором, но при этом и мысли такой допустить не мог, все знали отношение старого охотника к оружию. А тут деревянные части, те, что уцелели — были обуглены, а металлические — очень оплавлены, даже пребывание арбалета в костре в течение ночи не дало бы такого эффекта. Терлин бережно, чтоб не потревожить свои обожжённые руки, передал остатки арбалета Торому, тот покрутил их, внимательно рассматривая, и хмыкнул:
— Но всё же, что это было? Металлические части оплавлены, но если их так раскалить, то от деревянных ничего бы не осталось, а они есть, хоть и обугленные.
— Я же сказал — огнедышащий дракон! — немного обиделся старый охотник. — Маленький и — я бы сказал — изящный! Очень красивый!
— Ага! — подтвердила неизвестно откуда появившаяся девочка.
— Листик, а ты этого дракона видела? — спросил Терлин.
— Ага! — кивнула девочка и скомандовала охотнику: — Давай сюда руки!
Девочка очень аккуратно смазала ожоги резко пахнущей мазью, видно к действию мази она прибавила ещё и магическое воздействие, так как руки охотника перестали болеть.
— Я у Марты взяла, ну, мазь, когда увидела, что ты сильно обжёгся, — пояснила девочка. И, будто оправдываясь, сказала: — Ты уж извини, но нечего было в дракона стрелять!
— Э–э–э–э, — ошарашенно произнёс Терлин, от его встречи с драконом и появлением девочки с мазью прошло меньше четверти часа, а как он знал из рассказа Ирэн, от Драконьей пещеры до домика травницы было полдня пешего пути и не простого пути, а по лесу. И откуда девочка могла узнать о его встрече с драконом и её результате? Листик улыбнулась и подмигнула старому охотнику, но потом озабоченно посмотрела на его руки:
— Знаешь, тебя надо лечить, как следует, у меня не получится, сбегаю‑ка я за Ирэн!
Девочка скрылась в лесу, а Гатам удивлённо спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Сколько это ж времени пройдёт? Она до вечера вернуться не успеет!
От Терлина потребовали более подробного рассказа о его встрече с драконом, старый охотник успел только начать, как появилась Ирэн в сопровождении Листика. На этот раз девочка была одета в платье, великоватое для неё и с вышитым узором, похожим на тот, что был на платье Ирэн. В руках она держала большой узелок. Ирэн занялась руками Терлина, а девочка протянула мешочек Гатаму:
— Вот, возьми. Ваша охота была неудачна, и денег вы не заработаете, а здесь больше чем вы выручили бы за дракона.
— Здесь раз в пять больше! — присвистнул увидевший золотые монеты Гатам.
— Ага, ты же говорил, что если охота будет удачна, то ты откроешь оружейную лавку, — кивнула девочка и продолжила, обращаясь к столпившимся вокруг ватажникам: — А ты хотел заняться торговлей, а у тебя были планы — стать столяром, только денег на инструмент не было, ну а ты… — девочка перечислила всех охотников, кроме Гастона. Закончила она так: — Вот и считайте, что охота была удачна и вы заработали много денег, теперь вам не надо заниматься таким опасным промыслом.
— Листик, откуда у тебя столько денег? — спросил Гатам, девочка улыбнулась:
— Дракон передал и просил вам сказать, что ничего у вас и не получилось бы…
— Этот дракон был всё время рядом и мог нас сжечь в любой момент! — Из сказанного девочкой сделал неожиданный, но вполне закономерный, как ему казалось, вывод Терлин.
— Ага, — кивнула девочка, а Ирэн усмехнулась. Очень многозначительно усмехнулась.
— Получается, что это ты защитила нас от дракона! — тоже сделал вывод Тором и задал вопрос: — Так кто же ты такая?
Вместо Листика ответила Ирэн, закончившая лечение Терлина:
— Вы говорили с местными жителями? Да? Тогда вы, наверное, слышали о Хозяйке леса?
— Все говорят о ней как об очень могущественной волшебнице, её здесь хоть и боятся — всё‑таки Хозяйка! Но и уважают, что говорит о её справедливости. Надеюсь, мы ничем не вызвали её недовольство, — кивнул Гатам, Листик гордо подбоченилась: