На протяжении десятилетий столичное хранилище знаний не меняло своего облика. Высокие стрельчатые окна с дивными витражами, пропускавшими шаловливые солнечные лучи, всё так же расцвечивали цветными пятнами мраморный пол. Здесь витал неповторимый запах старинных рукописных книг, в которых пыль уже давно въелась намертво в страницы, а еще пахло новыми, типографскими красками. Эти ароматы смешивались, проникали во все закоулки и делали помещение торжественно-уютным. Хотелось взять пухлый томик с длинной полки и устроиться в потертом кресле у окна. И никуда не уходить.
Ведика хмыкнула в ответ на свои мысли и громко постучала в дверь кабинета Главного Библиотекаря. Золотистая табличка с затейливо вычерченными буквами, сообщала, что именно за этой дверью прячется Ллойд Аспен.
- Да проходи уже, хватит за дверью стоять, – немного ворчливо раздалось из-за двери. Веда толкнула массивную дверь и прошла внутрь.
Тут тоже ничего не менялось со временем, те же свитки и книги по всем поверхностям и те же грязные кружки между ними.
- Ллойд, вот скажи мне, ты вообще здесь когда-нибудь убираешься? – Веда, брезгливо скривив губы, подцепила кончиками пальцев плесневелый огрызок бутерброда и продемонстрировала улику другу.
- Иногда, – хмуро ответил он и хлопнул в ладоши. Тут же перед людьми явился бубах в аккуратном белом передничке и вежливо поклонился.
Ллойд попросил принести ему кофе, а Веде заказал её любимый мятный чай. Поднос с изящными чашечками и кофейником появился на столе уже через пять минут. Веда примирилась с недавним происшествием в кафе, лишившим её десерта, когда заметила в вазочке воздушные сливки с ягодами.
Ллойд как-то совсем устало потёр ладонями лицо и молча выпил кофе залпом. Налил следующую порцию и уставился на Веду тёмно-серыми глазами.
- Вот скажи мне Ведика Гримхолл, почему вы, женщины, всем хороши, но такие занудные? – печально спросил он.
Ведика от души рассмеялась.
- С Альдой поругался? – причину философских рассуждений о природе женщин девушка угадала сразу. Только из-за супруги её старый друг мог так себя загонять.
- Не совсем поругался, – он вздохнул и уже медленнее отпил кофе, перекатывая на языке и смакуя. – Она постоянно пилит меня ревностью. Просто сил нет никаких. Вот и зарылся в работу по уши, лишь бы не слышать постоянных подозрений.
- Ко мне ревнует? – едко улыбнулась Веда, чувствуя в душе лёгкое злорадство и в то же время удовлетворение. Альда ей не нравилась с момента их знакомства.
Ллойд кивнул и опять вздохнул. А Ведике вспомнился случай, когда она только-только простилась с Аэдом. Ллойд, прознавший от приёмного сына о случившемся, бросил все дела и примчался её успокаивать. Приехал он, правда, с бутылкой виски и не столько успокаивал, сколько внушал, что она сделала правильный выбор. Где-то к концу бутылки, когда мрачные краски мира стали ярче и жизнь перестала казаться конченной, явилась благоверная библиотекаря и устроила безобразный скандал. Ллойд был утащен домой чуть ли не за шкирку, а в Веду был брошен красноречивый взгляд, доступно сообщающий, чтобы она и близко не подходила к чужому мужчине.
Ревность Альды была вполне понятна. Она прекрасно знала какие отношения когда-то связывали её мужа и госпожу Гримхолл. Другое дело, что сами виновники этой ревности давно решили, что будут добрыми друзьями и слова своего ни разу не нарушили.
Недоверие жены больно ранило Ллойда, а Ведику почему-то веселило. Ей постоянно так и хотелось громко заявить: «Я же предупреждала!». Но она молчала, из уважения к другу, любившему и уважавшему вздорную жену, а еще потому, что как раз предупреждений и не было. Ллойд догадывался, что Ведике не нравится Альда, но сама девушка об этом никогда не говорила.
- Ладно, не впервой, – всё же встряхнулся мужчина и протянул руку к столу, выудил картонную папку с тесемками и протянул её девушке. – Это тебе, почитай на досуге. Там всё, что я смог собрать по этому амулету, за которым ты решила идти, – в его серых глазах было осуждение за поспешный шаг, сделанный подругой.
- Может, ты мне сам расскажешь? Не хочу копаться в твоих заметках, там обычно можно мозги вывернуть наизнанку, – Ведика отложила папку в сторону, даже не заглянув внутрь.
- Хорошо, слушай, – Ллойд на секунду прикрыл усталые глаза. – Амулет, про который говорил тебе Авагду, был создан ещё до того, как фейри пришли в наш мир. Когда-то магия была присуща только шаманам племён и использовалась в основном для вызова духов и влияния на погоду. Этот амулет сделал сильнейший из шаманов вместе с учениками, которые отдали свои жизни и кровь. Он и название получил «Кровь духа», – видя, что Ведика едва сдержала скептическую ухмылку, он пояснил. – Да, противоречивое и странное название. Но таковы были времена и таковы были нравы.