========== Пролог. Аня. ==========
Когда гляжу на летящие листья,
Слетающие на булыжный торец,
Сметаемые — как художника кистью,
Картину кончающего наконец,
Я думаю (уж никому не по нраву
Ни стан мой, ни весь мой задумчивый вид),
Что явственно жёлтый, решительно ржавый
Один такой лист на вершине — забыт.
Марина Цветаева.
Друзья – неотъемлемая часть нашей жизни. У всех есть хотя бы один друг, которому признаешься во всех проблемах. Тот, который подставит свое плечо, когда это нужно. За которого без сомнений отдашь жизнь.
Этот друг – часть твоего сердца, часть души. Лучшие моменты жизни, как правило, связаны с ним. И с трудом верится, что он может умереть.
Больно ли, когда настоящий, лучший друг уходит из жизни? Нестерпимо. Каждый день просыпаться с пустотой внутри, пытаться выдавливать лживые улыбки, чтобы родственники не волновались о твоем состоянии. И как адски больно осознавать, что друг больше не улыбнется, не поддержит…
Он больше не будет жить. Не будет детей и внуков, не будет веселых праздников и счастья.
Потерять друга очень болезненно.
Но что, если он умер из-за тебя?..
Вина неподъемным грузом ложится на плечи, словно небосвод на плечи Атласа. Знать, что из-за твоей беспечности погиб самый важный человек… Это ужасно.
И со мной это случилось.
Из-за меня умерла моя двоюродная сестра. Алина знала меня лучше меня самой, а я знала Алину. Она была моей подругой.
И Саид, желая отомстить, убил её.
Часто появляются мысли о суициде. Если нет больше Алины, то зачем мне жить? Я здесь, на земле, дышу, живу, а она в потустороннем мире.
Честно говоря, я бы убила себя, если бы могла. Но я – бессмертное существо, во мне семь различных магических рас. Спасибо отцу – прекрасное наследство, нечего сказать.
Чтобы хоть как-то искупить свою вину, каждый день приношу свежие цветы на могилу сестры. Всегда разные, потому что Алина не имела определенного любимого вида цветов.
Каждый рассвет встречаю на скамейке рядом с надгробием. На фотографии Алина едва заметно, по-хитрому улыбается, и в глазах её играет какая-то загадка. Но ведь это всего лишь фотография.
Первые робкие лучи появляются из-за горизонта, и мир словно оживает. Конечно, на кладбище он оживает по-своему. Вороны начинают перепрыгивать с ветки на ветку и зловеще каркать. Своими черными глазами-бусинками они наблюдают за мной, почти по-человечьи. Не знаю, может, это Саид с помощью магии следит за мной, может, Бальтазар. Или это вообще Габриэль. Есть еще вариант, что мне все это просто мерещится.
Солнце доходит и до надгробия, освещая фотографию, имя и даты рождения и смерти.
Хотелось бы выпить рядом с могилой, но меня ждет работа.
Боль никуда не исчезает. Хотя прошло уже четыре месяца.
========== Глава 1. Аня. ==========
Объясняя новую тему ленивым и сонным ученикам, я почти забыла о своих чувствах. Школьники, хоть и выглядели не до конца проснувшимися, внимательно меня слушали. Я знала, что мой рассказ запомнят все до мельчайших деталей – даже самые бездарные из хулиганов. Так проявлялось во мне смешение колдовской силы голоса русалок, величия эльфов, очарования фей и притягательность вампира.
Это было не всегда удобно. К примеру, большинство старшеклассников сходят по мне с ума, а учителя истории и физкультуры так и вились рядом на перемене. С учетом того, что у историка была жена и дети моего возраста, а учитель физкультуры встречался с кем-то.
Звучит интересно, но на самом деле я устала от постоянных попыток ухаживания. На перемене я не могу спокойно посидеть и почитать. Когда я выхожу из школы, на крыльце стоит минимум пятерка желающих проводить меня.
Даже когда я заявляю, что у меня есть парень, - о чем я бессовестно лгу, - от меня не отстают.
Едва закончила рассказывать, прозвенел звонок. Я махнула рукой, отпуская учеников. В классе сразу поднялся шум. Кто-то говорил по телефону, кто-то обсуждал с другом сериалы или компьютерные игры.
Я открыла классный журнал этого класса и проверила отсутствующих. Рядом со мной появились две тени. Я подняла голову и улыбнулась – это были близнецы, Таня и Тоня Майер, мои троюродные сестры. Они учились в девятом классе. Правда, до сентября я не знала, что именно в той школе, где я устроилась работать.
- Анна Андреевна, - весело протянула Таня. (Моя мать выбрала другое отчество, не соответствующее имени моего отца, чему я очень благодарна. Анна Бальтазаровна как минимум звучит странно). – У нас возникла семейная проблема…
- Ань, - перебила сестру Тоня, откинув от лица светлые волосы. – Дедушка хотел спросить, ты придешь на семейное собрание завтра?
Семейным собранием в нашей семье назывался совет. Туда входили все совершеннолетние члены семьи, но не многие проявляли интерес. На этом собрании решались проблемы семьи и ведьм в целом. Наша семья, главная среди ведьм, вершила суд над провинившимися ведьмами и колдунами.
Но входили в этот совет только члены главной ветви семьи. Сейчас главной ветвью были дети дедушки Романа, так как именно у него хранилось наследство всех ведьм – три таинственных артефакта, которые наша семья охраняла веками. Тот, у кого в хранении были артефакты, должен был выбрать себе наследника среди своих детей и внуков. Или, в крайнем случае, среди детей и внуков своих сестры или брата.
Именно так и поступил Роман. Он, едва услышав слова предсказателей о моем успешном магическом будущем, объявил меня наследницей и сам воспитывал. Но теперь, когда для всех ведьм я являлась ведьмой без магии, Роман должен был отодвинуть мою кандидатуру и выбрать кого-то другого.
Так что предложение появиться на семейном собрании немного удивило меня.
- С чего это вдруг мне нужно появляться на собрании? – задумчиво спросила я.
К удивлению, Тоня ответила.
- Дедушка Роман так же просил передать, что твое предназначение еще не выполнено.
Я нахмурилась. Это очень странно.
Таня и Тоня нетерпеливо переминались с ноги на ногу, так что я их отпустила, попросив передать, что буду на собрании.
Это был последний урок сегодня, и я медленно начала собираться, стараясь не задумываться над желанием Романа видеть меня на собрании.
Дорога от школы до дома, в котором я снимала квартиру, занимала десять минут. Удивительно, но сегодня на крыльце меня никто не ждал.
Я спокойно вздохнула и направилась в сторону дома.
Прошло четыре месяца после событий в Шотландии. Я изредка переписывалась с Оливией и знала, что та уже два месяца как ожидает ребенка. Бальтазар раз в месяц присылал подарок и короткую записку с пожеланиями. Подарки, кстати, были довольно дорогие. В июле он прислал мне рубиновый браслет, в августе эксклюзивное платье от известного дизайнера, в сентябре один из первых экземпляров книг Джейн Остин. Он словно прощупывал почву, надеясь завоевать мое расположение. Я никак не отреагировала на подарки отца и спрятала их подальше. Так же Бальтазар с первым подарком оставил номер своего телефона. Я скомкала лист и бросила его в мусорное ведро. Не хотелось сейчас налаживать отношения с ним. Быть может, позже. Гораздо позже.
Вот что действительно напрягало, так это молчание Габриэля. Я часто вспоминала о паре наших поцелуев. Казалось, что для вампира эти поцелуи значат что-то большее. Но, очевидно, я ошибалась. Он не позвонил, не написал. Даже не знаю, где он сейчас. Проводив меня в аэропорт, Габриэль молча уехал.
Так же часто, как и о Габриэле, я вспоминала о Захаре. Вспоминала и боялась узнать что-то. Вдруг проклятие Ясмин после её смерти полностью отправило его на ту сторону? Или он нашел свое счастье, очнувшись после комы, и вовсе не помнит обо мне? Ведь никто точно не знает, как работает проклятие призраков.
Хоть в Шотландии я умерла, превратившись в новое, неизвестное могущественное существо, я не ощущала в себе каких-либо резких изменений. Хотя внешне стала другой – кожа теперь была молочно-белой, из глаз исчезли какие-либо эмоции – теперь трудно прочитать мои мысли по лицу. Иногда, когда переставала контролировать себя и действовала машинально, я поневоле гипнотизировала тех, с кем разговариваю.