Я опустилась на корточки и мягко улыбнулась:
- Можешь звать меня просто Аней.
- А я Мирослава, - уверенно произнесла девочка. – Зови меня Мира.
- Договорились, - серьезно кивнула я. – Ну что, дадим твоему папе пойти на работу?
Мира осторожно кивнула.
Поднявшись с корточек, я доброжелательно улыбнулась Глебу. Видимо, он не заметил каких-либо изменений во мне – хотя в последний раз мы виделись-то пять лет назад.
- Как только закончится смена, я заберу Миру, - заверил меня Глеб.
- Не нужно, - покачала головой я. – Вид у тебя тот еще, после работы выспись и приходи. Ты согласна, Мира, что папе нужно выспаться? – ласково обратилась я к племяннице.
Мирослава снова кивнула.
- Я останусь с Аней, пап, я не буду плакать, - совершенно серьезно произнесла девочка. Взгляд у неё и вправду был осмысленный и полностью взрослый. – Обещаю.
Глеб наклонился и поцеловал дочь в щеку.
- Спасибо, - прошептал брат мне так, чтобы Мира не услышала. – Даже не верится, что тебя вырастил дедушка Роман, настолько ты добра.
Я слабо улыбнулась.
Глеб ушел, а я помогла Мире раздеться.
- Я тебя совсем не знаю, но очень хочу, - призналась я девочке. – И очень надеюсь, что мы поладим.
- Почему? – Мирослава вопросительно посмотрела на меня.
- Потому что мы семья.
========== Глава 2. Алина. ==========
Яркий свет резал глаза. Я крепко зажмурилась, но слезы все равно потекли по щекам.
Сколько я была в кромешной тьме? День? Месяц? Час? Год? Или вечность? Не знаю. Знаю только то, что свет приносит неприятные ощущения.
Достаточно долго я провела во тьме. Не видела ни рук, ни оков, обжигающих сильнее огня. Не видела крыс, шуршащих где-то поблизости. Но я слышала. Слышала стук их крохотных сердечек, чувствовала жизнь внутри крыс. В такие моменты горло охватывала стальная невидимая рука, по телу пробегал спазм, и нижнюю губу прокалывали резко появившиеся клыки.
Я не была дурой, и понимала, что стала вампиром.
Вот только из-за кого? Кто из этих бессмертных монстров настолько жесток ко мне? Кому я перешла дорогу?
Периодически ко мне приходили неизвестные вампиры и глумились. Протягивали пакет с кровью, но я не могла дотянуться до него – мешали цепи. Но жажда никуда не исчезала. Мне оставалось лишь рычать, как загнанный в ловушку зверь, и отчаянно желать глоток красной жидкости. Но изредка появлялся определенный вампир. Он всегда оставлял дверь открытой, и электрический свет ослеплял меня, не давая рассмотреть мужчину. Я лишь смогла понять, что вампир высокий и смуглый. Он держался величественно, движения были наполнены силой и властью.
Незнакомец всегда прислонялся к стене, не загораживая свет, чтобы рассматривать меня. Это бесило, но ничего поделать я не могла.
Он разговаривал со мной. Точнее сам говорил, я же молча сверлила неизвестного глазами. Вампир сочувствовал по поводу того, что приходится держать меня взаперти, но раскаяния в голосе я не слышала.
Но я устала. Устала жить в темноте, в голоде, чувствовать холод физически и морально. На этот раз я произнесла кое-что.
- Что тебе нужно от меня?
Голос у меня оказался хриплым и низким, я почти забыла, как говорить.
Незнакомец явно удивился.
- Ого, ты все-таки решила со мной заговорить.
Я молчала, ожидая ответа. И вампир не заставил себя ждать.
- Как ты уже поняла, Алина, ты теперь не ведьма. Ты вампир, притом довольно могущественный, почти равный мне. Я хочу, чтобы ты отреклась от так называемой семьи. Стань вампиром не только телом, но и душою.
Звук резал уши и заставлял морщиться.
- Конкретнее, - прохрипела я.
Вампир со смешком произнес:
- Куда уж конкретнее. Я хочу, чтобы ты приняла свою новую сущность и встала на мою сторону.
- А что, неужели у вампиров гражданская война? – усмехнулась я. Неизвестно, сколько времени я пробыла тут и что произошло.
- Совершенно верно, - кивнул незнакомец. – И ты нужна мне.
- Зачем?
Вампир сделал паузу, стараясь заинтриговать. Но он не знал, что у меня едва хватало сил на слова, а на эмоции тем более.
- Ты станешь моей правой рукой, моим стратегическим оружием, Алина.
- Против кого, любопытно узнать? Друзей среди вампиров у меня нет.
- Против твоей кузины, Анны Майер.
Сердце, которое по идее не должно биться, пропустило удар. Во что же ты вляпалась, моя спокойная уравновешенная сестренка?
- Как она связана с вампирами? – я поморщилась, притянув колени к груди.
Мужчина тихо засмеялся:
- Ты не знаешь? Она встречается с Габриэлем.
Я едва заметно нахмурилась. Этого не может быть – Аня воспитана Романом, поэтому презирает вампиров. А незнакомец говорит, что она встречается с самым первым вампиром на Земле.
- Это не может быть правдой, - я покачала головой.
Вампир хмыкнул и бросил передо мной несколько фотографий. На них Аня целовала мужчину на фоне продуктового магазина. Я пару раз видела издалека Габриэля, и мне не составило труда узнать его.
- Аня сама согласилась стать вампиром, и уже четыре месяца проводит рядом с Габриэлем, - уверенно продолжал мужчина. – Она знает, что я превратил тебя в вампира. Знает, что я тебя держу взаперти. Но не делает никаких предложений, не просит освободить тебя. Знаешь, что она сказала, когда я признался ей? «Алина всегда была отличной от остальных ведьм. Уверена, при тебе она станет хорошим вампиром».
Я спрятала лицо в ладонях. Было бы больно, если бы это было правдой. Но никогда бы Аня не сказала такого – в ней я уверена даже больше, чем в себе.
- Ненавижу, - вырвалось у меня. Незнакомец, видимо, решил, что я говорю об Ане.
- Правильные шаги к успеху, - согласился мужчина. – И для начала хотелось бы принести извинения за неудобства. Катюша!
Свет загородила невысокая девушка в халатике. Я не видела её лица, но чувствовала сердцебиение – такое манящее, громкое и отчетливое. В горле пересохло, непроизвольно я рванула к девушке, но цепи удержали меня.
- Нет! Убери её! – закричала я, прижимаясь к стене. Все тело тряслось, мышцы были напряжены, по подбородку стекла струйка крови из прокушенной нижней губы.
Сразу, как меня обратили в вампира, кто-то заставил меня выпить пинту человеческой крови. Но потом мне давали исключительно животную (это я инстинктивно знала точно) кровь и в скудных количествах. И теперь, после невероятно долгой голодовки ко мне привели девушку, излучающую жизнь.
Катя, словно не понимая, что находится на волосок от смерти, миролюбиво протянула мне руку. Перед глазами у меня билась жилка на запястье, и я не могла оторваться.
Я выдохнула и резко вдохнула. Лицо непроизвольно потянулось к Кате, но я лишь рыкнула и отвернулась. Похоже, становлюсь монстром, настоящим зверем.
- Впервые вижу такую выдержку у новообращенного голодного вампира, - удивленно проговорил мужчина. – Ты очень сильная.
Я не отреагировала, вцепившись зубами себе в руку, чтобы не кинуться на девушку.
- Ну что ж, - притворно вздохнул мужчина. – Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.
Может, он перестал себя сдерживать, но мужчина стал говорить с акцентом, который я узнала сразу. Арабский акцент – в моем классе учился один парень-араб. Он все одиннадцать лет ухаживал за мной, и я с трудом отделалась от него. Но его голос помню отчетливо.
Вампир достал из кармана брюк нож и, надрезав запястье девушки, поднес руку к моему лицу. Теперь могла ощутить запах крови – манящий и сладкий запах, отдающий металлом.
Я с жадностью схватила руку девушки. Сознание затуманилось.
Поняв, что наделала, я вскрикнула и отшатнулась.
Катя лежала без сознания, шея и оба запястья были полностью в крови. Изо рта её вырывалось слабое дыхание, почти незаметное.
Незнакомец не пытался меня отстранить от девушки, не вмешался. Просто молча наблюдал за моими действиями.
- Сногсшибательно, - в голосе вампира звучало потрясение и восхищение. – Ты сама остановилась, хотя все еще не насытилась.