- Но этой ночью, когда мы пролетали над этим лесом, что сломалось в волшебном аппарате, - закончил рассказ дочери Король, - он упал. Так мы оказались здесь.
- Это большая удача, что вы оказались с нами, - сказал Листопадный, - мы как раз держим путь в Золотой Орешек. Мы собираемся отвезти домой наших новых друзей.
- А что с ними произошло? - спросил Король. - Почему они здесь?
- Их угнали в рабство люди, когда разорили Золотой Орешек и украли бриллиант Гнома Алмазные Глаза.
- Да, мне ли не знать эту печальную историю, - сказал Король, - мы до сих пор не можем оправиться от перенесённого потрясения.
- Да, - вздохнул Листопадный, - но мы хотя бы освободили гномов из рабства.
- Ура! Ура! Ура! - Закричали гномы. - Ура нам всем!
- Завтра полетим в Золотой орешек, - сказал друзьям Листопадный, укладываясь на ночлег. - Больше нельзя ждать. Если Кот не вернётся к утру, значит, полетим без него.
- Правильно, - поддержал его Часовой, - мало ли что Хозяину цирка взбредёт в голову. Вот только найти бы Кота…
- Вот именно, - подхватили гномы циркачи, - вы себе не представляете, какие у него злые псы!
- Ну, давайте все спать, - зевнул Яшка, - завтра, всё завтра.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ НАШИ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ СПАСАЮТ ПОНИ И СОВЕРШАЮТ ПЕРЕВОРОТ
Утром, зевая и потягиваясь, гномы засобирались в дорогу.
- Скорей, - услышали гномы истошное мяуканье, - помогите!- Что случилось? - заволновались гномы, испуганно переглядываясь, - кто так истошно вопит? Может быть, за ним гонится свора собак?
- Скорей, - умоляюще прокричал Кот, - за мной, помогите ему!
Гномы со всех ног бросились за Котом, который указывал им дорогу, мягко ступая лапками по ковру изо мха.
- Сюда, - указал он, - к болоту.
Гномы выбежали к небольшому болотцу, которое в густой траве не сразу и заметишь. Из трясины торчала голова несчастной лошадки пони, которая изо всех сил пыталась выбраться из болота, но чем больше она барахталась, тем глубже увязала.
- Это же наша цирковая пони Матильда! - закричали гномы, - как ты здесь оказалась?
- Некогда спрашивать, - скомандовал Листопадный, развязывая свой золотой шарф. - Игого-го-го-гоо, - прокричал он испуганной пони, бросая ей конец шарфа, что означало: “Держись за него зубами”. - А мы давайте все тянуть.
Гномы уцепились за другой конец шарфа и стали изо всех сил вытягивать пони из трясины. Но пони хоть и маленькая лошадка, но для наших гномов она как для людей слон. Попробовали бы вы вытянуть слона! Гномы тянули, но пони ни на сантиметр не сдвинулась.
- Надо подложить ей под бока ветки, - предложил Яшка, - я мигом.
Он притащил огромную ветку и просунул её под пони.
- Теперь тяните! - Закричал он друзьям, - Тяните изо всех сил, а я буду подпихивать под пони ветку.
- Раз, два, - скомандовал Листопадный,
- Мы не тужим.
Три, четыре,
крепко дружим.
Пять, шесть,
сейчас бы поесть.
Семь, восемь,
пони просим.
Девять, десять,
грязь помесим.
Они тянули пони, держась за золотой шарф, но тонкая ткань, выделкой и качеством которой так гордился Листопадный, треснула и порвалась. Гномы с шумом попадали на траву, кувыркаясь и сминая друг дружку. Пони не сдвинулась ни на йоту.
- Забавно, - раздался сзади голос Дракона, развлекаетесь тут, а меня не позвали.
- Ну, что вы, многоуважаемый Дракон, - вежливо ответил ему Листопадный, вставая с живота Часового и отряхивая свой великолепный золотой сюртучок. - Мы просто поспорили с друзьями, выдержит ли мой шарф, - он помахал оторванным куском ткани перед носом Дракона. - Выдержит ли он такой нагрузки.
- Ну, и? - полюбопытствовал Дракон.
- Ну, и я проиграл, - неподдельно вздохнул Листопадный.
Гномы молчали и ждали, что же будет дальше.
- А это что ещё за диковина? - спросил Дракон вытащив пони из болота и держа её брезгливо двумя лапами? - Для лошади она вроде бы маловата, для собаки большевата.
- Это наша дрессированная пони, - ответили цирковые гномы. - Что мы ей прикажем, то она и делает.
- Фу, - поморщился Дракон, - да она же вся грязная и в тине, - он поставил пони на землю и отряхнул свои лапы. - Иди, помойся, грязнуля, - проорал он ей в ухо, а то не возьму тебя на борт!
- Иго-гда, - пролепетала спасённая лошадка, - я мигом, - И она помчалась к реке мыться.
- Так, - сказал Листопадный, - сейчас она вернётся и отправляемся. - А, кстати, Кот, где ты её нашёл?
- По пути расскажу, поехали, - деловито отозвался Кот.
Наконец, все уселись в повозку, пони крепко привязали сзади, так что она летела как птица, только крыльев не хватало. Поскольку это была цирковая лошадка, то она ничего не боялась и полёт перенесла с удивительным спокойствием. Видели бы вы как взлетали вверх её задние ноги, вот зрелище! Она бултыхала ими, словно плыла по воде, а передними ногами загребала воздух. Ой, как ей всё это нравилось! Свобода! Полёт! Что ещё нужно пони?
А в повозке Кот рассказывал свою страшную, как он выразился, историю, но гномы почему-то всё время хохотали, пока он её пересказывал.
- Ну, слушайте. Пошёл я в город. Давно в городе не бывал, по людям соскучился.
- Ха,ха,ха, - заливались гномы, - ой шутник! По людям он соскучился, ну и смехота!
- Иду себе по улице, разговоры слушаю. Люди ведь и не догадываются, что я их понимаю. Слышу, одна торговка на рынке говорит другой товарке, что цирк сегодня уезжает, потому, что на представления больше никто не ходит.
- Почему? - Хитро улыбаясь, спросили Кота цирковые гномы.
- Потому, что во время вашего побега несколько животных пустились наутёк, видимо они очень испугались Дракона.
- Ха, ха, ха, - покатились со смеху гномы. Пока Хозяин цирка гнался за нами, его звери разбежались! Ой, так ему и надо, вот умора!
- Это ещё не всё, - продолжал Кот, - после того, как животные разбежались, циркачи заявили, что не желают больше работать на хозяина цирка, а создают свой собственный цирк и уезжают из города. Торговка так живо передразнивала Хозяина цирка, его крики и гримасы, когда он узнал эту великолепную новость, что я сам едва сдерживался от смеха. - Вспоминая это, Кот громко захохотал, держась за свой толстый, пушистый живот. - Видели бы вы, как она изображала его злость!
- И где он теперь? - спросил Часовой.
- Убежал куда-то, говорят, поехал жаловаться в министерство культуры, да какое там! Кому он там нужен? Да и на кого жаловаться? Сам во всём и виноват.