- Ох, и повеселил ты нас, Кот. - Погладил его по шёрстке Листопадный. Тебя пора чесать, зарос совсем. - Деловито добавил он.
- Потом, всё потом, - ответил довольный Кот. - Так, что, друзья мои, тиран получил по заслугам!
- А где ты нашёл пони? - Спросил один из циркачей.
- Так в болоте же, - ответил Кот, - не привыкла ваша пони к дикой жизни, леса никогда не видела, вот и провалилась.
- Если бы не Дракон, - ужаснулся Листопадный, - бедная животина утонула бы.
- А как мы про него сразу не вспомнили? - Удивился Яшка. - Ведь решение лежало на поверхности!
- И, правда, - согласились гномы, - как-то сразу и не подумали про него. Тянули и тянули.
- И шарф мой порвали, - тихо проговорил Листопадный, - ну, да ничего, сделаю себе новый, а этот аккуратненько зашью, и ничего не будет заметно. - Он достал нитки с иголкой и принялся за работу.
Поздно ночью, когда все давно спали, Дракон подлетел к городу и, покружившись немного, приземлился на высокую башню. От неожиданного толчка все путешественники проснулись и вышли из повозки. Пони, почуяв под ногами твёрдую почву, тихо заржала.
- Тсс, - цыкнул на неё Король, - Тихо всем, мы на башне Придворного Алхимика. Все организованно спускаемся с крыши внутрь здания, и не шумите! А то всё испортите! Помните, что гномы в этом городе думают, что нас: Наших Величеств нет в живых.
У гномов было совсем другое настроение. Они, кувыркаясь и барахтаясь, хихикая и улыбаясь спустились внутрь башни.
- Ты отдавил мне ногу! - Шептал Яшке Листопадный, - я отдавлю тебе за это твою. Дай сюда, а то поссоримся!
- На, - храбро подставил ножку Яшка, негромко смеясь, при этом. - Дави!
- Вот тебе! - Сказал Листопадный мягко ступая на ногу другу, - теперь мы не поссоримся.
- Ага, - ответил Яшка. - Где мы?
В помещении было тихо и темно. Гномы принюхались. Пахло чем-то незнакомым. Не то травами, не то химикатами.
- Стойте здесь, - прошептал Король, - Я найду Алхимика, должно быть, он ещё не спит. Огонь не зажигать, громко не разговаривать, мало ли что. Так что цыц!
Он пошел на ощупь искать выход из комнаты, гномы затаили дыхание. Обстановка в башне нравилась им всё меньше и меньше. Хотелось спать и они по очереди тихо зевали, прикрывая ладошками рты. Король ушёл час назад и всё не возвращался. Королева не находила себе места и то и дело толкала кого-нибудь из гномов в бок и шептала.
- Не слышишь? Ничего не слышишь? И я нет.
А в это время Король разговаривал в другой комнате башни с Алхимиком
- Ну, наконец-то, Ваше Величество! Я уже не надеялся Вас увидеть. - Воскликнул Алхимик, увидев Короля. Старик утер слезу. - Я грешным делом подумал, что вас взяли в плен.
- Ну-ну! - похлопал его по плечу Король. - Все обошлось. Если бы не Принцесса, - сидеть бы нам сейчас в тюрьме. - Большое спасибо и вам, мой драгоценный учёный! - Король пожал Алхимику руку. Сколько вы нас пытались предупредить, а мы всё не верили, - Огромное спасибо. - Он горячо обнял Алхимика.
- Рано радоваться, - выпутывался старик из царских объятий. - Мы еще не победили. У нас тут творятся страшные дела. Теперь всем заправляет Вице-король. Вы его знаете, это бывший Премьер-Министр. Всюду шныряют его шпионы. Они и ко мне пытались заявиться, да я пугнул их хорошим привидением. Думаю, они больше не сунутся. Так что в башне пока самое безопасное место.
- Я тут не один, - сказал Король уже спокойнее, со мной целая свита гномов, пойдёмте я вас с ними познакомлю. Они взяли в руки фонари и пошли в ту комнату, где притаились наши друзья.
- Знакомьтесь все, - представил Король своего придворного - это и есть знаменитый Алхимик.
Гномы поздоровались и тихо отошли в сторонку. Они побаивались всяких колдунов.
- Что будем делать? - спросил у всех Король.
- Бороться! - в голос ответили они.
- Я спрячу вас всех в башне, - сказал присутствующим Алхимик, - а завтра подумаем, как нам быть.
- У нас на крыше башни сидит Дракон, - как с ним быть?
- Отвяжите его, пусть пока летит в лес. Если он нам понадобиться, я найду способ, как его сюда вызвать. А пока ночь, пусть улетает.
Листопадный отвязал Дракона и сказал ему, что тот пока может лететь, но возможно скоро начнутся самые настоящие приключения, которые никто, особенно Дракон не захочет пропустить. Под покровом ночи Дракон улетел в ближайший лес и спрятался там.
Между тем, разведка нового короля донесла, что Королю с семьей удалось бежать.
- Глупцы! - кричал Вице-король, сжимая кулаки. - Я дал им все карты в руки, а они загубили такую операцию. Придется заняться всем самому.
С этого дня шпионы с особым усердием проверяли жителей королевства. Особенно ужесточили контроль на границе. Король ввел в обращение паспорта, которые полагалось иметь всем жителям страны от мала до велика. При выдаче паспорта тщательно проверялась личность, а королевские художники зарисовывали портреты всех жителей. Очень скоро паспорта были у всех, но это не помогло. Король с семьей до сих пор не был найден. Вице-король кипел от злости, ругал шпионов, на чем свет стоит, и придумывал новую хитрость: - А что, если мы ускорим приготовления к свадьбе, назначим день, прикажем явиться всем жителям Королевства на торжество. Неужели Король не придет посмотреть на свадьбу своей племянницы. Семейка попробует затеряться в толпе, тут-то мы их и схватим.
Начались приготовления к свадьбе. Придворному Алхимику приказали наделать эля, ведь на свадьбе будет все Королевство.
- Удача сама плывет к нам в руки! - радовался Алхимик. - Уж я наварю им такого эля, от которого самозванцам не поздоровится.
Торжество близилось. Вице-король, предвкушая близкую победу, втайне радовался. Невеста его совсем не интересовала, тем не менее, он не забывал расточать ей льстивые комплименты: - Моя Королева!
- Принцесса, - поправляла она, краснея.
- Для меня вы Королева! Как вы восхитительны, как лицу вам новый колпачок! “Век бы тебя не видеть”, - добавлял он про себя.
Утро свадьбы настало. Люди съезжались со всех сторон. Повара жарили и парили всю ночь. Невеста в ослепительном платье вышла под руку с отцом. Народ приветствовал ее громкими криками. Затем появился жених, и церемония началась. После венчания молодые вышли к народу. Их обсыпали лепестками роз. Люди кричали поздравления. Затем зажгли фейерверки. К жениху все время подходили шпионы и докладывали, что ни Короля и Королевы, ни Принцессы среди приглашенных гостей нет. Фейерверк угас, и многочисленные официанты понесли угощения. Вот тут-то все и началось. Напитки, сделанные придворным Алхимиком, были не совсем обычными. Испив такого эля, гном вдруг начинал читать мысли других. Поднялся страшный шум. Гномы узнали, о чем думает их Король, и особенно Вице-король Гномы поняли, что среди них полно шпионов. Принцесса-невеста прочла мысли своего жениха и поняла, наконец, зачем он на ней женился. Она запустила в него бокалом. Король же надавал зятю пощечин: - Так ты хотел меня уничтожить, а сам сесть на мое место!