Кульминацией свадьбы было появление на торжестве настоящего Короля и Королевы, а также их дочери в карете запряженной Драконом. Народ, увидев Дракона бросился врассыпную, но когда люди разглядели, кто сидит в карете, то вернулись на площадь. Конечно, все сразу поняли, как их жестоко обманули: - Наш Король жив! да здравствует Король! - кричала толпа. - Самозванцев под суд! - скандировали они.
Король был человеком добрым и просто издал указ о том, чтобы горе заговорщики к утру покинули Королевство навсегда. Те с радостью унесли свои ноги, ведь они думали, что будет хуже.
Народ ликовал до утра.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ ОПЯТЬ ОКАЖЕМСЯ В ЦИРКЕ
Наутро довольный Король собрал всех путешественников у себя во дворце.
- Ну, друзья мои, какую вы хотите награду?
- Ну, что вы, Ваше Величество, - выступил вперёд Листопадный, - мы были рады вам помочь, а вот наши друзья циркачи хотели бы вас кое о чем попросить.
- Да, - сказал Башмачный, - мы наверно больше не сможем вернуться к нашим ремёслам: цирк захватил наши души целиком. Поэтому мы хотели бы вас попросить поспособствовать открытию цирка в нашем городе.
- Ну что же, - ответил Король. - Я с огромным удовольствием выполню вашу просьбу. Цирк будет в Золотом Орешке!
- Ура, ура, ура! - закричали гномы, побросав свои колпачки в воздух, хоть это было совсем не по этикету.
Вскоре в центре Золотого Орешка вырос прекрасный цирк. Перед премьерой, циркачи зашли передать нашим путешественникам приглашения на представление и увидели змею, которая мирно спала в корзине.
- Какая чудесная змея, воскликнул Башмачный, словно увидел её впервые. - Вот бы нам такую в цирк.
- А вы спросите у неё самой, захочет ли она к вам пойти, предложил Листопадный, - она у нас привередливая.
- Дорогая змея! - Обратился к рептилии Башмачный, - не будете ли вы так любезны, поработать в нашем цирке. У нас всегда весёлая публика, сытная еда и хорошая кампания.
- По правде говоря, прошипела в ответ змея, - мне порядком надоело это путешествие. Меня укачивает в полете, и я вынуждена всё время спать. Поэтому я не вижу никакой причины отказать вам в вашей любезной просьбе и с удовольствием останусь в цирке. Надеюсь, добавила она, выползая из корзины, - вы не часто гастролируйте, а то я плохо переношу дорогу.
- Мы вообще не планируем гастролировать, - ответил ей Башмачный.
- Ну, тогда я остаюсь, - прошипела змея и поползла вслед за Башмачным, который на ходу ей объяснял, в чём же будет состоять их номер. Змея должна будет заползти на перекладину под куполом цирка и раскачивать на хвосте гнома, который выполнит опасные сальто в воздухе.
- Ну, это интереснее, чем катать на спине гномов, - довольно ответила змея.
Кот, было, тоже порывался остаться служить в цирке, но когда представил, что на его спине будут каждый вечер кататься по пять гномов, при этом, жонглируя, быстро охладел к цирку и согласился выступить лишь на премьере, о чём в афишах было тут, же объявлено: ” Только один раз! Только у нас! Спешите видеть! Дрессированный кот и наездники жонглёры!
Второго раза не будет! Кот из Китая проездом, здесь на гастролях! “
Коту афиша понравилась, и он прихватил одну с собой на память.
- Вот не знал я, - довольно мурлыкал он, сворачивая афишу в трубочку, - не знал, что я родом из Китая. Спасибо. Добрые гномы раскрыли мне глаза. То-то я удивляюсь, что у меня такие прелестные раскосые глаза. - Он удовлетворённо спрятал свёрнутую афишу в свой походный сундучок. - Будет что показать моим будущим котятам, - пробурчал он себе под нос, улыбаясь сквозь пушистые усы.
Премьера состоялась в назначенный срок. Гномы-циркачи блистали. Кот был великолепен в своей огненно-рыжей попоне. Он катал на своей спине поочерёдно каждого из артистов, которые виртуозно проделывали умопомрачительные кульбиты и ловко жонглировали. Зрители, похоже, решили сегодня отбить себе ладони. Они долго не отпускали Кота со сцены, заставляя его в пятнадцатый раз кланяться. Наконец, его спасла пони, которая эффектно выбежала не арену и прогарцевала по кругу на задних ногах. Кот, пятясь, ушел за кулисы, где долго не мог отдышаться.
Затем на арену выскочили клоуны в смешных одеждах с ярко красными круглыми носами и рыжими париками на головах. Клоуны шутили, публика хохотала.
Следующим номером был трюк со змеёй, которая вползла по шесту на самый верх и зависла под куполом, перекинувшись через огромное кольцо, подвешенное на крепком канате. Один из акробатов подпрыгнул на батуте, расположенном внизу на арене, его руки цепко схватились на лету за змеиный хвост. Публика замерла от страха. Кто-то приглушённо ахнул. Змея подкинула акробата вверх, так что он вылетел под самый купол, а затем ловко поймала его кончиком своего хвоста. Публика взорвалась аплодисментами.
- Вот это настоящий успех, - толкнул в бок Листопадного Яшка. - Ради этого стоило спасти наших друзей из плена. - Я чувствую, что часть этих аплодисментов принадлежит и нам.
- Да, - ответил Листопадный, - но, похоже, что нашему другу Коту это не очень-то по душе. А ведь сначала он тоже хотел веселить публику.
- Это только сначала кажется, что жизнь циркачей сплошной праздник, - подхватил разговор Кот, - а что после представления у меня, например, болит спина, никто и не догадывается. Нет, цирк, явно не для меня, - добавил он, с любопытством выглядывая из-за кулис.
- А вот нашей змее, похоже, нравиться, - сказал Листопадный, - смотрите, какая у неё довольная морда!
- И правда, - согласился с ним Кот, - похоже, она нашла своё место под солнцем.
- А куда мы полетим после премьеры, - спросил друзей Листопадный. - Надо у кого-нибудь разузнать точную дорогу.
- Слушайте, - вдруг спохватился Часовой, - Мы не можем заявиться к Полосатой Корове с Драконом. Она до смерти перепугается и сбежит от нас подальше в лес.
- Да тише ты, не мешай смотреть, - прервал его размышления вслух Яшка, - смотри что делают.
Под куполом разворачивалось представление. Змея теперь жонглировала тремя гномами, Которых она по очереди подкидывала вверх.
- Что вытворяют, - ахнул Часовой, - Это же мой друг Башмачный сейчас полетел в воздух, а ведь я знал его как прекрасного обувщика! Чудеса! Нет худа без добра. - Добавил он, глядя вверх. - Знал ли мой друг до плена, что он способен на такое? Конечно, нет. Сидел себе в своей норке мастерской, тачал башмаки, и думать не думал ни о каком цирке, а сейчас, смотрите, он звезда!
- Жалко только, - проворчал Часовой, - что мы остались без змеи, но у нас есть Дракон, - подбодрил он сам себя, - он намного лучше.
- Да, - вздохнул Листопадный, - только ведь ты прав, друг Часовой, - мы не можем вот так запросто прилететь на нём к Полосатой Корове. Надо что-то придумать.
- Давайте подумаем в пути, - предложил Кот, - в пути всё равно делать нечего, знай себе думай, а здесь мы будем развлекаться.