- Не по вам, а по мне, - возразил Дракон, - видите ли, их возмутило, что я
похож сразу и на принца и на короля. Если хотите знать, я бы ещё поспорил, кто на
кого похож, я принцами и королями не прикидываюсь, мне моя внешность нравится. А
вот почему они всё время меняют свою, это вопрос!
- Всё хорошо, что хорошо кончается. Сказал Листопадный.
- А всё ты, - упрекнул его Кот, - хочу бульона, хочу бульона! А ты кто
такой? - удивлённо спросил он у сидевшего в уголке гнома.
Только сейчас все заметили, что среди них есть посторонний. На скамейке,
свесив ножки в красных полосатых носках, в коричневом сюртучке и тёмно-зелёных
штанах сидел гном, низко надвинув на лоб зелёную шляпу.
- Не сердитесь, прошу вас, - сказал он, - вжимаясь всем телом подальше в
угол. - Я не нарочно к вам забрался, я, как и вы, услышал крики и ухватился за
колесо вашей повозки, а когда она взлетела, я уже не смог спрыгнуть вниз. Слишком
быстро всё произошло. Потом вы помогли мне забраться внутрь и почему-то не
обратили на меня внимания.
- Как вас зовут? - Спросил его Листопадный.
- Я Шляпный гном. У меня мастерская по производству шляп, в нашем
королевстве модно, знаете ли, носить шляпы.
- Довольно странное у вас королевство, - сказал Листопадный. Король с
Принцем превращаются в животных, как будь-то плохо быть просто гномами, а жители
вместо удобных колпачков предпочитают носить какие-то странные шляпы! Чего только
не увидишь путешествуя!
- Мне бы домой, - попросил Шляпный, - у меня семья, дети, работа. Мне с
вами никак нельзя.
- А нам никак нельзя появляться в вашем королевстве.
- Давайте, сделаем так, - предложил Листопадный, - сейчас мы вернёмся в
замок Короля-Охотника, а когда стемнеет, отнесём Шляпного обратно, как вы
думаете, друзья?
- Рискнём, что с ним делать, не брать же его с собой, согласились все.
Изольда спала крепким дневным сном и даже не заметила, что гости
отсутствовали всё утро. Она проснулась вечером и сильно удивилась.
- Вы же собирались сегодня утром уехать.
- Планы немножко поменялись, - ответил ей Листопадный, - мы полетим завтра
утром, а сегодня вечером нас ждёт приключение.
- Ага, - это уже интересно! - И какое же?
- Мы должны под покровом темноты незаметно проникнуть в замок Короля-
Колдуна и вернуть домой вот этого гнома. Знакомьтесь.
- Шляпный, - представился новый гость.
- Очень приятно. - Летучая мышь имела прекрасные манеры. - Добро
пожаловать к нам в замок, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
- Спасибо, очень удобно, - ответил Шляпный, утопая в мягком кресле. Он не
впервые видел летучую мышь и совсем не испугался.
Ночью, друзья полетели в замок Короля-Колдуна. Изольда полетела с ними,
пристроившись в хвосте, так как она не знала дороги. Завидев замок, она
подхватила Шляпного лапками за сюртучок и понесла его в город. Долетев до первой
крыши она мягко опустила Шляпного на черепицу, но тот попросил отнести его
немного подальше, туда где у него шляпная мастерская. Изольда была мышью доброй,
и хоть ей тяжело было тащить на себе гнома, всё же выполнила его просьбу, а затем
вернулась к повозке. На голове у неё красовалась дурацкая шляпка с перьями,
подарок Шляпного гнома в благодарность за благополучное возвращение домой.
- И эта туда же, - возмутился Листопадный, увидев Изольду в шляпке.
Изольда перелетела на крышу повозки и вцепилась в неё когтями.
- Возвращаемся, - крикнула она, всё в порядке.
- Смотри, как бы не сдуло твою великолепную шляпку, - крикнул ей Часовой,
она тебе очень идёт.
- Правда? - застеснялась мышь, - это подарок Шляпного гнома, она не
спадёт, потому что завязывается вот этим бантом, - она показалась в окне,
демонстрируя роскошный синий бант под подбородком.
- Прелесть! - похвалил Кот, - я тоже иногда повязываю на шее бант, по
праздникам. Он, конечно, давит на шею и очень не удобен, но так нравиться кошкам!
- И ты туда же? - удивился Листопадный, - неужели тебе нравится? - спросил
он у Кота, когда Изольда отлетела от окна.
- Представь себе, да! Даже такая страшненькая мышь похорошела!
- Определённо, - задумался Листопадный, надо попробовать сделать хоть одну
шляпу, да хотя бы для тебя, Яшка, ты любишь всё необычное.
- А, почему это только ему? - возмутился Часовой, - я тоже хочу.
- Вот и первые клиенты. Слышал, Кот, приедем к Полосатой Корове, начешу с
тебя шерсти и сваляю пару шляп, пока бесплатно, в целях рекламы, так сказать
пробный шар, а потом, если дело пойдёт… - он мечтательно зажмурился,
подсчитывая будущие барыши. - Это ведь и в Золотой Орешек можно будет возить их
продавать, а?
- Ладно тебе мечтать, - остановил его Часовой, - сначала нужно попасть
домой.
- Ты прав, ты как всегда прав, мой дорогой друг, мечтать не нужно, нужно
действовать. Ну-ка, Кот, что-то ты сильно зарос, дай-ка я тебя расчешу.
- Ну, уж нет, не сегодня, - отмахнулся Кот, - да и слишком темно в
повозке, давай завтра поутру перед завтраком, а?
- Ой, а мне так не терпится свалять какую-нибудь шляпу, прямо не знаю, как
дождаться утра.
Глубокой ночью они вернулись в замок и уснули вповалку прямо на ковре.
Утром они проснулись от звуков трубы.
- Что это? - удивлённо переспрашивали они друг у друга.
- Это наш король вышел, наконец, на охоту, - сказала, зевая, сверху
Изольда, она укладывалась спать после бессонной ночи. - Улетайте-ка вы подобру-
поздорову, пока он не убил Дракона или Кота, вон, какой у него ценный мех. Он
пристрелит любого животного на своём пути, такой уж он охотник, наш король, гордо
добавила она.
- Скорей, - торопили друг друга гномы, путаясь в рукавах и штанинах, - быстрей. Не успеем.
- А я уже готов, - гордо произнёс Кот, важно выходя из замка и усаживаясь
в повозку.
Гномы запрыгнули в повозку.
- В путь, быстрей! - в один голос вскричали все, и повозка тронулась.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДРАКОН ОБЪЕДАЕТСЯ
Уже в небе, отдышавшись и успокоившись, они стали обсуждать перипетии последних
дней и дружно решили. Что если бы не любовь Листопадного к бульону, ничего бы с
ними не случилось.
Листопадный надулся:
- Ну, и, пожалуйста, сердитесь, откуда я мог знать, что Король-Колдун
такой злой?
- Мы тоже хороши, - после короткого молчания сказал Яшка, - в следующий
раз будем осторожней.