собирать бусины. В пылу борьбы за жемчуг, чудовище просто растоптали тысячи
маленьких ножек. Когда все жемчужины осели в карманах жадных жителей города, и
толпа расступилась, на мостовой лежало тело погибшего чудовища с зажатой в лапе
крупной жемчужиной. Мэр с опаской подошел к нему, ткнул в безжизненное тело
ножкой. Отнял у трупа жемчужину, вскинул руки к верху и заорал:
- Ура мне, великому победителю монстра.
- Ур-р-а! - услышал он визг толпы.
Но наши друзья ничего этого уже не увидели, они неслись вперёд, подальше от жуткого города.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДРАКОН ОБРЕТАЕТ ОТЦА
Прошло несколько дней, а лес всё не кончался. Путешественники явно устали.
Хотелось сесть у камина, погреть замёрзшие ручки, укутаться в тёплый пушистый
плед и послушать какую-нибудь интересную историю. Летя над лесом, друзья тихо
роптали:
- Надо выбираться из этого леса, - ворчал Кот, - так недолго и в настоящий
переплёт попасть.
- Мы давно уже должны были бы пить молоко у Полосатой Коровы, - пожимая
плечами, проговорил Часовой. - Ничего не понимаю, лес давно должен был кончиться,
а мы всё летим и летим.
- Может быть, мы опять заблудились? - предположил Яшка. - Может быть, нам
нужно лететь в другую сторону?
- Смотрите! - Вдруг закричал Дракон, - Мы снова летим к замку Короля-
Охотника.
Гномы высунулись из окон.
- Заколдованный круг какой-то! - воскликнул Кот, - мы снова здесь.
- Что будем делать? - орал им Дракон.
- Мы не можем спуститься, это опасно.
- Вы как хотите, но я устал и хочу есть. Я спускаюсь.
- Нет! - дружно закричали гномы, но Дракон их не слушал, он спускался вниз.
Навстречу им из замка выбежал Король-Охотник и бросился обнимать Дракона,
который ничего не понимая, только мычал в ответ.
- Сынок, наконец-то! Изольда мне всё рассказала, ты теперь, как и твой
приёмный отец, можешь превращаться в любых животных, но отцовское сердце не
обманывает! Изольда меня предупредила, чтобы я ни в коем случае не стрелял по
драконам, ведь это можешь быть ты, мой обожаемый сын.
- Папаша, - отбивался Дракон, - полегче, кстати, я проголодался.
- Идёмте в замок. А это твоя свита? Кот настоящий или тоже превращённый
гном?
- Тоже гном, - соврал Дракон.
- Ну, не важно, твой друг - мой друг, проходите. Сейчас вас покормят.
Повар, неси всё, что у нас есть на стол. Мой сын проголодался!
Повар с поварятами мигом накрыли на стол и скрылись на кухне, подглядывая
По-очереди в замочную скважину.
- Ну, рассказывай, сынок, как ты живёшь, - спросил Король-Охотник у Дракона.
- Живу неплохо, папаша, путешествуем вот с друзьями.
- Хорошо, что ты заглянул ко мне, я ведь тут впервые в замке за двадцать
лет, и сразу такая встреча.
- Несколько дней назад, мне пришлось со всех ног бежать из этого замка,
дорогой папаша.
- Как, - вскрикнул Король, - ты был здесь?
- Да, но мне пришлось улететь, так как Изольда, эта любезная летучая мышь
меня предупредила, что ты, дорогой папаша, стреляешь без раздумий во всякого
зверя, который появится на твоем пути.
- Ну, прости, не сердись на своего старого папу, я ведь не знал.
- Эх, ничему тебя жизнь не учит.
- Каюсь, погорячился, надеюсь, что ты сынок весь в меня. Гляди, так и
пышешь огнём!
- Ладно, забудем старые обиды, только помни, что я могу превратиться в
любого зверя или птицу. Так что очень подумай, прежде чем стрелять, дорогой
папаша.
- Да я вот сейчас же сожгу свой лук и стрелы и больше никогда не пойду на
охоту, - воскликнул Король, схватив оружие и бросив его в огонь.
- Браво! А теперь мы бы хотели поспать. Давно путешествуем, устали.
- Конечно, конечно, сынок, располагайтесь.
Дракон разлёгся на пушистом ковре и вскоре громко захрапел. Гномы решили
ночевать в повозке. Мало ли что. В последние дни на их долю выпало столько
неожиданностей, что они решили не рисковать лишний раз, но ночь прошла спокойно.
Рано утром Дракон прокрался мимо спящего Короля-Охотника и его слуг, выскользнул
на улицу и разбудил друзей:
- Вставайте сони, летим отсюда, пока нас не раскусили.
Они тихо взлетели и скоро скрылись с глаз. Провожала их только вездесущая
Изольда, сидя на крыше замка, она долго глядела им вслед.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ СТРАШНУЮ ПРАВДУ
- Давайте, полетим в другую сторону, - предложил Часовой, - мы уже достаточно
покружились над этим лесом, пора бы нам отсюда выбираться.
- Согласен с тобой, - сказал Листопадный, - полетим в другом направлении,
может быть, на этот раз нам улыбнётся удача.
Они продолжили свой путь, внимательно глядя в окна, чтобы снова не
ошибиться. Наконец, густой лес внезапно закончился, и началась обширная равнина с
небольшими живописными холмами.
- Вон, - закричал Часовой, - вон домик Полосатой Коровы, на том зелёном лугу! Я узнал его!
- Вижу, - ответил ему Дракон, - чего так орать то.
- Так я от радости, - уже тише прокричал Часовой. От радости.
Они спустились на луг недалеко от дома Полосатой Коровы. Гномы и Кот вышли
из повозки и размяли затёкшие ноги.
- Полосатая Корова, - закричал Часовой, сложив ладони у рта рупором, - где ты, ау! Это я, Часовой, помнишь меня?
- Давайте постучим лучше в дверь, - предложил Листопадный, - так намного удобнее.
Они постучали в тяжёлую дубовую дверь, которая со скипом отворилась перед
ними, как бы приглашая внутрь. Гномы, осторожно ступая и оглядываясь, вошли в
дом. Какой же тут был беспорядок! Повсюду валялись разбитые горшки для молока,
все стулья и даже большой тяжёлый дубовый стол были перевёрнуты вверх ногами.
Повсюду на полу было разлито молоко, которое жадно лакали вездесущие мыши.
- Похоже, нас тут не ждали, - сказал Листопадный, оглядываясь по
сторонам, - или что-то случилось, - добавил он.
- У Полосатой Коровы был всегда идеальный порядок, - почти прошептал Часовой, - какой ужас! И где сама хозяйка? Полосатая Корова, - вновь позвал он, он в ответ услышал только мышиный писк: - Чего орёте, нет её.
- А где же она?
- Её похитили.
- Кто? Кто посмел? - Испуганно закричал Часовой.
- Вот тебе, на! - Воскликнул Дракон, - похоже, что не один я хотел её
съесть.
- Её похитили ласки, что живут на краю дремучего леса. Заплели ей хвост,
спели колдовские песни, заворожили и увели с собой. Пьют теперь её молочко каждый