день.
- Вот мерзавки! - затряс кулачками Часовой, - так я и знал! В прошлый раз,
когда я гостил здесь они так и ходили кругами, всё вынюхивали, выспрашивали. Я их
не раз прогонял прочь, но они снова приходили. Ласковые такие, песенки пели под
окном. А Полосатая Корова добрая, молоком их угощала.
- Вот и доугощалась, - оборвал его Дракон. - Надо спасать пленницу.
- Надо, надо,- закивали головами гномы, только как, как, как…
- Вы бы лучше к ласкам не совались, - посоветовала одна из мышек, - мы их
давно знаем, заколдуют, пленят, только вас и видели. Заставят вас на себя
работать.
- Ну, уж дудки! - прокричал Дракон, - я столько пролетел, чтобы попить
диковинного молока, и должен отказаться? Ну, уж дудки!
- Мы тоже кое что умеем, - сказал Листопадный. - Возьмём их хитростью.
- А попробуйте, - отозвалась мышь, - ваша воля. Только чары у них сильные,
попадёте на всю жизнь к ним в лапы и понимать ничего не будете, будете думать,
что вы абсолютно счастливы.
- Что же нам делать? - Спросил у мышей Кот, - говорите, не то всех вас
съем.
Полевые мыши никогда не видели такого диковинного зверя и поначалу его
совсем не испугались, но когда Кот оскалил свои острые зубы, поняли, что он не
шутит.
- Есть одно средство от ласок, но его достать не так-то просто.
- Какое? Говорите, - прошипел как змея Кот.
- Зуб дракона, - мышь насмешливо посмотрела на Кота, - нужно растереть его
в пыль и осыпать этой пылью спящих ласок, тогда они забудут все свои колдовские
штучки.
- Ах, я вас сейчас всех, - высунул свою голову в дверь Дракон, - что
придумали! Мой драгоценный любимый зуб растереть в порошок, да я вас вместо Кота
съем!
- Я сам с ними разберусь, - ласково промурлыкал Кот, - говорите правду,
мерзкие лгунишки! Вы ведь сейчас всё это придумали, чтобы позлить меня и Дракона.
Знаете, противные мыши, что я не стану вырывать зуб у Дракона, мы с ним и друзья.
- Нет, мы не врём, - запищали мыши, пятясь к своей норке.
- Да, они издеваются! - Прорычал Дракон, - лови их!
Он, было, бросился на мышей, но узкий дверной проём остановил его.
- Лови их! - Кричал он Коту, - они врут! Они издеваются над нами!
- Да я их, - ответил кот, - съем всех до единого.
Мыши, пища от ужаса устремились к своей норке и мгновенно скрылись внутри.
Кот пытался достать их лапой, но куда там. Мыши давно убежали в поле, где у них
были нарыты прекрасные глубокие норы, где они собственно и проживали до сих пор,
пока ласки не похитили Полосатую Корову.
- Ну, - сказал гномам Кот, - что будем делать?
- Я свой зуб не дам, - тихо, но внятно проговорил Дракон. - Они явно врали.
- Хорошо, - ответил Листопадный, тогда мы никогда не увидим Полосатую
Корову, хотя собственно, - добавил он, оглядывая друзей, - за этим мы сюда и
пришли.
- Давайте об этом подумаем завтра, - предложил Яшка, - мы все устали,
проголодались и хотим спать.
- Хорошо, - согласились все.
Пока они готовили ужин, Кот мирно беседовал с Драконом.
- Всего один зуб, - ласково уговаривал он Дракона, - и мы напьёмся
волшебного молока.
- И не думай об этом, - так же ласково отвечал ему Дракон, - лучше я
полечу на охоту и достану сотню коров.
- Фу, - промурлыкал Кот, касаясь Дракона своей мягкой, пока он не выпустил
когти, лапкой. - Ну, зачем так утруждать себя, когда здесь под носом у нас сидит
в плену великолепный экземпляр коровы.
- Нет, нет, и нет, - сказал Дракон, отмахнувшись от его мохнатой лапки, -
знаю я тебя, ты больше всех хочешь напиться до отвала этого молока.
- Да, я и не скрываю, но и ты его тоже напьешься.
- Да, я не большой любитель молока, так что отстань.
- Ну, как знаешь, - обиделся Кот, - я пойду, посмотрю, что там сегодня на
ужин.
- Иди, по добру по здорову, - проворчал Дракон, - пока я совсем на тебя не
рассердился.
- Ну, и, пожалуйста, - ответил Кот, уходя в дом, ну и сиди тут без молока.
- Фу, - выдохнул в ответ огнём из пасти Дракон, что означало, что он
действительно разозлился.
Ужин пошёл спокойно, тема зуба больше не поднималась, что делать дальше, никто толком не знал, так, что после ужина все просто улеглись спать вповалку прямо на полу, так как кровать Полосатой Коровы тоже была сломана, а чинить её не было ни сил, ни желания.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ВСЁ НЕОЖИДАННЫМ ОБРАЗОМ РЕШАЕТСЯ
Утром Листопадный встал раньше всех и решил пробежаться по росе босиком. Какое это
наслаждение! Он бежал и бежал по полю, пока не устал, пригорок услужливо поманил
его мягкой травой, разомлевшее тело облегченно опустилось на землю, гном вытащил
из кармана волшебную дудочку и вдохновенно заиграл. Полилась самая сладкая
мелодия, из всех, что когда-либо слышал этот лес, ему подпевали птицы из
дремучего леса и даже пара лягушек из ближайшей лужи. Листопадный отпустил
волшебную дудочку из рук, и она полетела вдоль леса, играя всё нежнее и нежнее.
[]
Вдруг, Листопадный увидел, что из-за густой ели выходят на
задних лапках, держа друг друга за хвосты те самые ласки, что украли Полосатую
Корову. Их глаза округлились и на мордочках застыло какое-то глупое выражение не
то удивления, не то радости. Ласки вышли на поляну и, держа друг друга за
хвосты, образовали замкнутый круг. Листопадный смотрел на них с неподдельным
удивлением, но когда ласки стали неловко пританцовывать в так музыке, громко
расхохотался. Он долго наблюдал за ними, то и дело начиная смеяться, да так
громко, что разбудил своих товарищей, которые зевая потянулись на луг.
- Это и есть ласки? - разочарованно протянул Дракон, - это из-за них вы
мне собирались вырвать зуб?
- Что будем с ними делать? - Спросил Листопадный, - не могут же они вечно
танцевать.
- Да, - подхватил его Дракон, - меня эта музыка тоже завораживает, так,
что выключить бы её поскорей.
- А ты не слушай, иди лучше к дому и заткни уши, а мы пока освободим
Полосатую Корову.
Полосатая корова мирно паслась за широкой елью и не думала спасаться из
плена. Корова тоже слышала звуки музыки и негромко мыча, пританцовывала.
- Привет, Полосатая Корова, - сказал ей Часовой, - это я, Часовой гном,
помнишь меня?
- Му, му, му, - промычала в ответ корова, - какая прекрасная музыка, ещё
мгновенье, и я пущусь в пляс.
- Мы пришли спасти тебя, - пытались сказать ей гномы, но она не слушала, а
только притопывала в такт музыке.
- Она ещё и очень музыкальная корова, - сказал Листопадный. - Но, похоже,