прекратил ловить звёзды, а то и их бы можно было выгодно пристроить. Девицы
как сороки, любят всё блестящее.
- А это наша мастерская по бисероплетению, - продолжала свою экскурсию
невеста Часового Розалинда, - это кружевная мастерская, а в этой норке наши
рукодельницы плетут циновки из камыша.
- Очень интересно, - кивали одобрительно головами гномы, разглядывая
обширное хозяйство Страны Невест.
- А здесь у вас что?
- Спросил Листопадный, указывая на стоящий домик на отшибе, - тоже какая-
нибудь мастерская?
- Нет, - ответила Розалинда, она вдруг погрустнела и замолчала.
Девушки тоже притихли и стояли, понурив головы, поглядывая исподлобья на
гномов. Те удивлённо переглядывались, не понимая причины их внезапного
замешательства. Листопадный повторил свой вопрос. Розалинда прокашлялась, собралась с духом и сказала:
- Это очень грустная история, мне бы не хотелось портить праздник.
- Но, всё же что там, - настаивал Листопадный, которого разбирало любопытство.
- Да, - поддержал товарища Яшка, - скажите нам, не томите.
- Дорогая, - обратился к своей невесте Часовой, - ради меня, расскажи, мы
сгораем от любопытства как ночные мотыльки над свечой.
- Ну, хорошо, - сдалась девушка, - я расскажу, пойдёмте со мной.
Она постучала в дверь домика, и оттуда послышалось хриплое: - Входите, всегда открыто.
Сначала гномы ничего не увидели, так как в комнате было темно, но когда их
глаза привыкли к темноте, гномы отпрянули от ужаса и прижались к входной
двери, готовые в любой момент выбежать вон.
- Не бойтесь, - мягко сказала Розалинда, - познакомьтесь, это наша подруга
Каролина.
Каролиной было страшное зелёное чудовище, всё усыпанное бородавками, с
жёлтыми свисающими почти до пола ушами и красными воспалёнными глазами.
Оно открыло пасть и улыбнулось, гномы вжались в дверь. Чудовище сверкнуло
страшными оранжевыми зубами.
- Кто это? - С ужасом спросил Листопадный.
- Говорю же вам, это наша подруга Каролина, познакомьтесь.
- Ну уж дудки!
- Не бойтесь, она не кусается.
- Остаётся надеется только на это.
- Я же вас предупреждала, что это очень грустная история.
- Не столько грустная, сколько страшная.
- Ах, да вы ведь ничего не знаете, пойдёмте ко мне в дом, я напою вас чаем, и
расскажу все по порядку.
- Да, пойдёмте как можно скорей, - засуетился Листопадный, - так в горле
пересохло, просто жуть!
- Да, - сказали Яшка и Часовой, - мы бы тоже не отказались от чашки чая. Это
сейчас просто жизненно необходимо, мы умираем от жажды!
” Никогда не спорь с дамой”, - думал про себя Листопадный, следуя за
Розалиндой к её дому, - “А не то встретишься с монстром”, - добавил он. Они
зашли в домик невесты Часового и уселись за плетёный стол на плетёные кресла.
Девушка вскипятила чай, поставила на стол орехи и мёд и сказала: - Ну, слушайте.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ МЫ УСЛЫШИМ СТРАШНУЮ ИСТОРИЮ
- Это случилось четыреста лет назад, когда по небу летали только птицы и
драконы, а не гномы в тарелках, - начала свой рассказ Розалинда и взглянула на
гномов.
Им отчего-то стало неловко за то, что они не птицы и не драконы, а летают по
небу, вроде бы они нарушают какой-то закон, а какой не знают сами.
- В ту пору жила одна досточтимая семья гномов, муж с женой, но детей у них не
было.
- Ну, тогда это не страшная история, а совершенно точно, грустная.
- Хорошо, - согласилась девушка, пусть будет по-вашему. Ну, так вот. Жили они
себе, не тужили, пока гному не пришла в голову опасная идея пойти в дальний лес, поохотиться на зайцев. Жена его всячески отговаривала, ведь в том лесу жило
Чудище-Зайчище, но гном не послушался и пошёл.
- А что это за чудище такое, - спросил Яшка, - я что-то о нём никогда не слышал.
- Это такой гигантский зелёный заяц с длинными когтями, острыми зубами и
длинными ушами.
- Ужас, - прошептал Яшка, - я уже боюсь.
- Это чудище хватает всех, кто забредёт в его лес и…
- И что? - Ужаснулись гномы, - что он с ними делает?
- Заставляет скакать через огромный пень, пока гном не упадёт от изнеможения, а
может быть что-то и похуже.
- Что может быть хуже?
- Запрыгается до смерти.
- Какой ужас! - Ахнули гномы. - И зная это, тот смелый гном всё-таки пошёл в
тот лес поохотиться.
- Да, - ответила Розалинда, - он взял с собой капканы и пошёл. Он расставил
капканы повсюду с лесу, а сам притаился за большой сосной и стал терпеливо
ждать. Он прождал весь день и всю ночь, но не сдвинулся с места. Наконец, в один
из капканов что-то попало. Каково же было удивление гнома, когда он увидел в
своём капкане Чудище-Зайчище.
- Фу, - вздохнули гномы с облегчением, - всё обошлось, а мы уж было подумали.
- Ничего и не обошлось. Чудище-Зайчище так рассердился, что больно укусил
гнома за палец, вырвался из капкана и ускакал в лес, злобно хохоча.
- Ну, я же говорю, что всё обошлось, - настаивал Яшка.
- Ничего и не обошлось, гном вернулся домой, его палец быстро зажил, и он
зажил по-прежнему.
Он любил хвастаться перед другими гномами, что поймал Чудище-Зайчище и
показывал свой шрам на пальце от укуса. Прошёл год, у гномов родилась дочь, которую назвали Каролиной. К общему ужасу она в точности походила на Чудище-
Зайчище. Вся деревня потешалась над бедной семьёй, так, что когда девочка
немного подросла, её родители отдали свою дочь к нам в Страну Невест, в
надежде, что когда-нибудь и для неё жених найдётся.
- Какая страшная история! - Воскликнул Листопадный, - Сколько раз твердили
гномам, не бродить по незнакомым лесам, и тем более не охотиться там, так ведь
нет, всегда найдутся бесшабашные смельчаки, готовые всё поставить на карту! Что