Ей приснился сон. И во сне был Лекон. Она так давно не видела милого сердцу облика, что кинулась ему на шею и крепко обняла.
— Лекон, милый Лекон! Как же я по тебе соскучилась! Почему ты так долго не приходил? Почему не нашёл меня раньше?
Но оказалось, что она обнимает пустоту. Облик растаял, заставив сердце феи сжаться от боли. Когда теперь они увидятся? Вспоминает ли он о ней? А вдруг уже забыл в объятиях другой феи?
Сон был такой явный, что она проснулась со слезами. Хорошо, что это только сон! Наяву Листвянка бы такого не пережила, как ей казалось.
Оглядевшись, убедилась в том, что наступает рассвет. Лес заволокло туманом, сквозь который пробивались лучи восходящего солнца. Новый день, новые планы. Нужно только добраться домой, и как можно аккуратнее.
Дождавшись, когда туман осядет, Листвянка вспорхнула повыше, к самым кронам деревьев, и полетела искать свой дом. Пролетая над полянкой, где вчера резвились бабочки, она с удивлением отметила, что бабочек нет. Может быть, они полетели на другую полянку? Или ещё не проснулись?
Она решила, что позже попробует их поискать. Ведь сейчас было важно добраться до дома и отнести нектар, который уже порядком натёр ей ладошки. Внимание было сосредоточено на котомке с нектаром и многострадальных ручках, поэтому Листвянка не сразу заметила, что возле дерева, где она устроила себе домик, кто-то есть. А когда заметила, то было уже поздно.
Большой белый сачок накрыл её, опрокидывая на траву и отрезая путь к спасению. Мир вокруг погрузился во тьму, и фея отключилась, теряя сознание.
Пробуждение было ужасным. Она сразу поняла, что попала в руки клеточника. Старик завернул фею в грязный вонючий носовой платок и запихнул в карман, особо не заботясь о её комфорте. Листвянка открыла глаза и попробовала пошевелиться. Но, увы, тело было крепко спелёнуто, вырваться бы не получилось никак. Только теперь фея поняла последствия своего необдуманного поступка, и что бабочки были правы, запрещая ей ходить к домику волшебника. Но теперь это уже было не важно, что сделано, то сделано. Нужно подумать, как выбраться из этой ситуации.
Старик принёс фею в свою лавку и запихнул в самую маленькую клетку, какая только нашлась. Листвянка жалобно огляделась. Прутья частые, не пролезть. Выпрямиться в полный рост тоже не получится, клетка явно маловата для неё. Тогда она решила заговорить с ним.
— Можно воды?
Старик подошёл поближе, прищурившись:
— Нельзя… Я знаю, в чём ваша сила, феи! Меня не проведёшь! Пока ты добровольно не согласишься делать для меня то, что я прикажу, ничего не получишь! Ни воды, ни еды, ни свободы!
Феечка всхлипнула:
— Но, тогда я умру…
— Ничего, потерпишь… Мне нужно знать, сколько вас, фей, вернулось в наш лес? Где остальные? Если сможешь показать мне путь к их убежищу, я обещаю подарить тебе свободу и жизнь! Ну?!
— Я одна тут…, — удивлённо развела руками фея, — меня принёс ветер из-за моря. Бабочки говорили, что феи тут не живут с незапамятных времён, как пропал волшебник из домика.
Клеточник задумчиво пожевал губу, потом усмехнулся:
— Тем лучше! Если ты — единственная фея, я смогу заработать целое состояние на тебе, продав тебя нашему Королю. Да! Именно так я и поступлю!
И старик ушёл. Его не было очень долго, Листвянка начала терять силы без воды и еды. Попытки выбраться из клетки с помощью магии не принесли удачи, клетка была сделана из какого-то странного материала и не поддавалась колдовству. Когда сил не осталось совсем, фея опустилась на дно клетки и уснула.
Глава 7
Проснулась фея, когда клетку сильно затрясло. Оказалось, что клеточник несёт её куда-то, довольно сильно размахивая руками. При этом на его лице светилось радостное ожидание. Листвянка поняла, что сделка состоялась, и её сейчас передадут в королевский дворец. Ну, что ж, возможно, ей будет лучше там, и получится улететь? Вряд ли кто-то во дворце знает, как нужно обращаться с феей.
Люди пугали Листвянку. Ещё в детстве бабушка рассказывала ей страшные истории о том, как люди ловили фей, заставляли на них работать, выполнять все их прихоти, держали в клетках, на цепях, не давали пить. Ведь без воды феи теряли все свои силы, и хоть не умирали, но магию творить не могли.
Когда в далеке показался дворец, клеточник ускорил шаг.
— Сейчас я продам тебя за целое состояние, — приговаривал он на ходу, поглядывая на клетку, — ты дана мне судьбой! Удача на моей стороне! Это тебе не бабочек ловить, это ФЕЯ!!! Наконец-то я смогу выбраться из нищеты и зажить по человечески!