Эта фраза "бабочек ловить" резанула Листвянке слух. Так вот куда делись бабочки… Какой ужас! Она вцепилась в прутья клетки ручками и с ненавистью посмотрела на клеточника. В голове роились мысли, как ему отомстить за невинных бабочек. Но фея не пила воду уже довольно давно, и поэтому силы что-нибудь сотворить магическое у неё не было. Оставалось лишь скрежетать зубами и надеяться, что жизнь сама накажет ужасного клеточника.
Его встретила стража у ворот дворца и проводила в большой зал. Было заметно, что старик нервничает: он теребил полы своего потрёпанного сюртука и оглядывался по сторонам в ожидании. Но фея этому только радовалась. Пусть он боится, пусть трясётся, это хоть как-то окупало её страдания.
— Показывай, что принёс! — эхом пронеслось по залу, клеточник дёрнулся и обернулся.
Перед ним стоял не король, как он надеялся, а один из его слуг, в руках которого был кнут.
Старик чуть присел и крякнул:
— Вот, господин, смотрите сами, настоящая фея! Я не обманываю!
Листвянка сидела в клетке и внимательно разглядывала слугу короля.
Мужчина был очень высок, грузен и бородат. И явно обладал прескверным характером. Фее он очень не понравился. Особенно её пугала плеть, которой тот поигрывал в руках.
— И что ты хочешь за неё? — спросил он и протянул руку, забирая клетку.
— Двести унций, господин, — склонился клеточник и сжался, словно ожидал удара плетью по спине.
Верзила захохотал на весь зал, эхо многократно отразило его смех от стен.
— Ты — полоумный старик! Убирайся, пока я не спустил на тебя псов! Ты слишком жаден и не получишь ни гроша!
И развернулся уходить. Клеточник недоумённо выпрямился и запричитал:
— Как же так? Вы обещали мне достойную награду! Неужели слово Короля ничего не значит?!
Слуга резко остановился и обернулся со звериным оскалом на лице.
— Слово Короля?! Ты разве разговаривал с Королём?! Или Король тебе лично что-то обещал?!
— Нет, что Вы, господин, конечно, нет… — забубнил старик, склоняясь ещё ниже, — но мне ваши люди обещали достойную награду за фею…
— Кто тебе обещал? Назови мне имя!
— Я не знаю имени, господин, он стражник у ворот…
И снова смех раздался под сводами дворца.
— Ты — глупый старик! Уходи и не смей сюда являться! А твой подарок я передам Королю!
Оставшись один в прекрасной зале старик заплакал, утираясь рукавом. Судьба горько посмеялась над ним.
А Листвянка обрадовалась. Противный клеточник, поймавший её, был наказан по заслугам. Но она радовалась напрасно. Отпускать её никто не собирался. Верзила отнёс клетку с феей в покои Короля и водрузил на красивом резном столике посреди комнаты.
Когда он ушёл, акккуратно прикрыв двери, Листвянка стала разглядывать покои. В комнате было очень красиво. Золото, драгоценные камни, парча. Фея никогда раньше такого не видела. И если бы не плен, ей бы очень тут понравилось. Подумав о побеге, она начала внимательно разглядывать огромные, в пол, окна. Никаких решёток на них не было, даже пара створок была приоткрыта. А значит, нужно только выбраться из клетки, и можно будет улететь.
Клятвенно пообещала она сама себе, что если удастся выбраться из западни, она будет максимально аккуратна и осторожна, и не даст себя поймать снова.
В покои Короля никто долго не входил, и фея уснула в ожидании.
Разбудил её лёгкий ветерок от птичьих крыльев.
— Кто здесь? — шёпотом спросила она, оглядываясь спросонья.
— Это я, — чирикнула знакомая птичка, — как ты умудрилась сюда попасть? Кто тебя поймал в клетку?
Птичка сидела на приоткрытой створке окна и внимательно смотрела на Листвянку.
— Милая птичка! Как я рада тебя видеть! Здорово, что ты смогла прилететь сюда! Но, пожалуйста, будь осторожна! Люди злые и могут поймать тебя и посадить в клетку, как меня!
— Я им не нужна, — птичка подлетела поближе к клетке, — я — не фея. И пою некрасиво. Так что, ловить меня не станут, просто прогонят прочь…
— И всё равно, будь осторожна…
— Как я могу тебе помочь?
Листвянка встрепенулась.
— Ты хочешь мне помочь? О! Как это благородно с твоей стороны! Спасибо!
— Подожди благодарить, лучше скажи, что можно сделать?
— Открыть клетку… Дальше я смогу улететь вместе с тобой.
Птичка попыталась клювом поддеть защёлку, но та не поддавалась.
— Прости, мне это не под силу, нужно придумать что-нибудь другое! Может быть колдовскими чарами?
— Я слишком долго не пила воды… Силы покинули меня…, — грустно прошептала фея и уткнулась в ладони.