К вечеру в покои Короля доставили огромную клетку, в которой были созданы все условия для жизни феи: это был настоящий домик, с тремя комнатами, удобной кроватью и даже туалетным столиком. Всё было маленьким, аккуратным, как раз подходящим по размерам для феи.
Но Листвянку это совсем не радовало. Если гном знал, как обращаться с феей, то и понимал, как её удержать. А это означало, что сбежать не получится.
Красивая клетка — это тоже клетка, наверное, даже ещё хуже, чем грязная тюрьма.
— Ну-с, дорогая, — потёр руки гном, когда Листвянка осмотрела клетку и присела на пуфик возле кровати, — если тебе стало легче, будь любезна сотворить Королю то, о чём он просил!
Мороженое появилось на столике в золотом с камнями стаканчике. Оно выглядело сногсшибательно. Поверхность покрывало сладкое тончайшее зеркальное желе, под которым скрывались нежнейшие профитроли, наполненные каждый своей начинкой: малиновое мороженое, клубничное, фисташковое, вишнёвое, ромовое, шоколадное и еще около дюжины различных вкусов. И всё это великолепие покрывала золотая крошка.
Все, кто в этот момент находились в покоях Короля, ахнули и столпились у столика.
— Пошли вон! — взвизгнуло Его Величество, отталкивая слуг от мороженого, — Оставьте меня! Все! Я сказал, ВСЕ!
Гном даже не подумал выходить. Он, хитро улыбаясь, смотрел на фею. Когда в покоях остались лишь Король и гном, Листвянка обратилась прямо к Его Величеству:
— Вы довольны?
Король пропустил её вопрос мимо ушей, схватил мороженое и начал его жадно запихивать в рот, отчего фея скривилась и отвернулась. Какой некультурный…
А Фарад нагнулся к самой клетке и шепнул:
— Он — большое дитя. И вести себя с ним нужно также. А ещё он признаёт лишь силу и дерзость. Не бойся его. Попробуй подружиться.
Листвянка покачала головой:
— Вряд ли я смогу притворяться, он мне противен…
— Ну, дорогая, это в твоих интересах. Захочешь выпутаться из этой истории живой, придётся приспособиться. Я смог…
Фея задумалась, признавая здравое зерно в его словах.
Отведав мороженого, Король облизал пальцы и довольно рыгнул.
— Да! Этого ещё не пробовал ни один монарх в мире! Проси, что хочешь!
Гном крякнул и усмехнулся:
— Ты поторопился, Твоё Величество… Она ведь может попросить свободы!
Листвянка радостно закивала, надеясь, что Король её отпустит. Но тот фыркнул, отмахнувшись от гнома:
— Она не так глупа, Фарад, как ты думаешь! Проси всё, кроме этого!
— Тогда, позволь мне иногда покидать клетку и быть твоим другом? — решила последовать совету гнома фея, — Обещаю, что не покину тебя без твоего позволения…
Фарад удивился сообразительности феи, но одобрительно закивал. Очень разумный ход!
Король сощурился, склонившись над феей.
— Если обещаешь следовать за Королём всегда и везде, я открою клетку!
Листвянка кивнула. Первый бой она выиграла.
— Тогда клянись нерушимой клятвой, какую знают феи! И я поклянусь словом Короля, что стану тебе другом и защитником!
Фея вытянула ладошки и позвала магию в свидетели своей клятвы:
— Клянусь! Я, фея Листвянка, не покину Короля до тех пор, пока он не скажет сам заветных слов: " Фея свободна!". Обещаю быть ему верной слугой и другом!
Магия ярко засветилась в ладошках, образовала шарик, метнулась к Королю, коснулась его лба и растаяла.
— Клятва принесена! — засвидетельствовал гном, хлопнув в ладоши, — Теперь ты, Величество, давай, жги!
– Слово Короля! — совсем по-детски взвизгнуло Его Величество, — Иди ко мне, будь рядом!
И он торжественно открыл дверцу в клетке.
Листвянка выпорхнула, покружилась в воздухе, разминая крылья, и опустилась на плечо к Королю. Лучше уж так, чем сидеть в запертой клетке.
Глава 9
Прошло время. Листвянка вполне освоилась с непростым характером Короля, научилась остужать его гнев, даже потихоньку воспитывала. Правда, до тех пор, пока у Его Величества хватало терпения. Её жизнь при дворе оказалась совсем неплохой. Все желания, все нужды феи выполнялись по первому зову. Она ни в чём не знала отказа.
Вот только иногда накатывало чувство тоски по родным краям. А во сне она видела Лекона. И тогда просыпалась в слезах. Прошло так много дней с тех пор, когда она покинула его! Знакомая птичка уже не прилетала её проведать, улетела на север, унося на своих крыльях привет родным от феи. Листвянке ничего не оставалось, кроме как смириться со своей участью.