— О! Милая птичка! Как давно я тебя не видела! — обрадовалась Листвянка, — Скорее рассказывай, была ли ты в моих краях? Видела фей?
— Была, видела и даже принесла подарок! Но не нашла тебя во дворце и отнесла его в твой домик в лесу. Летим?
Но феечка грустно покачала головой:
— Не могу! Я дала слово Королю, что не покину его до тех пор, пока он меня сам не отпустит.
— Фррр, глупости, — отмахнулвсь птичка крылом, — Король сам никогда не держит своего слова! Ты же в плену! А из плена можно сбежать! Я помогу!
Но честная фея отказалась. Птичка недовольно поёжилась и улетела, оставив Листвянку горько плакать в одиночестве.
Глава 11
И снова фея и гном стали уговаривать Короля отпустить Листвянку на волю. Но тот лишь раздражался и обещал подумать.
Наступило время Рождества. Дворец начали украшать к празднику. Со всех концов приезжали гости с многочисленными подарками.
Король, как ребёнок, в восхищении разглядывал прекрасных кукол, необыкновенные украшения, кольца и цепи. Один из гостей приехал с огромным сундуком в подарок Королю. Когда крышку подняли, все вокруг ахнули. Внутри находилась клетка с прекрасной птицей. Певунья была по размеру чуть больше Листвянки, а её крылья и хвост покрывали жемчужно-золотые перья. Когда она запела, Король прослезился от умиления.
— Божественно! Никогда не слышал ничего прекрасней! Эта птица будет украшением моих покоев! — он приказал отнести клетку к себе и водрузить её на столиик, вместо клетки феи.
Листвянка осталась без своей кровати и туалетного столика, но Его Величество даже не подумал, что создал своей любимице неудобство. Её клетку унесли в чулан, а фее предложили найти себе место для ночлега самой.
Фарад возмущённо заворчал, услышав об этом.
— А ты говорила, что он исправляется… Как был невоспитанным ребёнком, так и остался! Надо тебя отсюда вызволять! И чем скорее, тем лучше! А я уйду вместе с тобой!
— Король должен произнести фразу: "Фея свободна!". Иначе, ничего не получится…, — вздохнула Листвянка.
— Значит, мы сделаем так, что он её скажет! Или я не Фарад!?
Весь праздничный вечер хитрый гном неустанно подливал Королю вина, смешил и подзадоривал, стараясь довести того до кондиции. Ничего не подозревающий Король был счастлив. Он хвастался перед гостями своей феей, заставлял её творить чудеса по желанию гостей. А все восхищённые отзывы об этом чуде принимал исключительно на свой счёт.
— Да! Я великий монарх! Я обладаю огромным количеством сокровищ! Я! Я! Я!
Слушая его, Листвянка горько качала головой и соглашалась с гномом, Король был неисправим.
Вскоре гостям наскучила фея и её чудеса. В саду накрыли столы, и всех пригласили на фейерверк. Листвянка выдохнула с облегчением. Она хотела остаться в покоях, отдохнуть, но Фарад настоял на том, чтобы она находилась как можно ближе к Королю и всячески ему мешала.
Не совсем понимая эту затею, фея пристроилась на плече у Его Величества. Но монаршая особа этого даже не заметил. Он не сводил глаз с молоденькой принцессы, приглашённой вместе с родителями на праздник. Когда Листвянка заметила, какие пылкие взгляды бросает он на девушку, ей стало не по себе, словно она подглядывает.
А гном радовался. По его затее всё складывалось, как нельзя лучше. Ведь именнно Фарад нашептал Королю, что юная чаровница прекрасна и достойна внимания, и что Его Величество ей очень даже нравится.
Когда внимание всех гостей было целиком поглощено фейерверком, Король приблизился к девушке и потянул её за руку к ближайшим кустам, шепча на ушко что-то.
Фея опешила и осталась на месте, не смея следовать за ними. В конце концов, это не очень прилично. Но Фарад гневно махнул ей и погрозил кулаком. Листвянка зажмурилась и полетела за Королём.
— Фи, — услышала она, подлетая к парочке, — что здесь делает Ваша фея? Прикажите ей нас покинуть!
— Милая, всё ради Вас! — воскликнул Король, — Листвянка, улетай, пожауйста, ты мне мешаешь!
— Я поклялась быть всегда рядом с Вашим Величеством, и не могу улететь! — возразила фея, краснея от собственного лукавства.
— Какая наглая фея! — капризно протянула принцесса, — Прогоните же её!
Король был уже прилично нетрезв, он пожал плечами и спросил:
— Что мне сделать, чтобы ты убралась отсюда?
— Скажите лишь: "Фея свободна! и я не стану Вам больше мешать…
Король хмыкнул. Где-то в глубине затуманенного разума мелькнула осторожная мысль, что этого не стоит делать, но призывный взгляд принцессы заставил разум замолчать.