Кароль кивнул.
Вспомнил наконец о коньяке, сделал глоток. Но никакого вкуса не почувствовал вовсе.
Ниамея, сутками раньше
Не зря капитану хотелось плюнуть на конспирацию. Как оказалось, с ней он точно перестарался.
Ответ и в самом деле был под рукой.
Вернее, очутился под ней, как только на рабочий стол перед Дионой Физер легли бумаги, присланные координатором Виллером. То были список родственников и друзей квейтанского разведчика и письменный отчет-характеристика, составленный одним из ее коллег-психологов после личного знакомства с капитаном Хиббитом около полутора месяцев назад – когда монтальватцы занялись всерьез рассмотрением его кандидатуры на роль своего агента.
Несколько строк в этом отчете были подчеркнуты – Виллером, должно быть, не преминувшим в него заглянуть. Их Диона и прочла в первую очередь.
«Цвет ауры к. Х. свидетельствует о самолюбии, амбициозности и тщеславии».
«Склонен отдавать приоритет личным интересам в ущерб общественным».
«Сложные задачи предпочитает решать в одиночку, без посторонней помощи, воспринимая их, скорее всего, как вызов собственным силам».
Попытки доказать что-то самому себе, имеющие в основе неуверенность? – заинтересовалась Диона. Записала в своем рабочем блокноте: «Сложная задача? Брошен вызов самолюбию? Затронуты личные интересы?» И задумалась, припоминая дни собственного знакомства с капитаном Хиббитом.
Впечатление он произвел на нее тогда самое благоприятное – «человек-праздник», «душа общества», как называют подобных компанейских людей на его родине. Общаться с ним было легко и весело – преподносимые сведения он схватывал на лету, постоянно смешил свою наставницу и умел отпускать столь изящные комплименты, что польщенная Диона лишь спустя некоторое время спохватывалась – предназначены-то они были не ей настоящей, а «кру Физер»… есть разница! Впрочем, любая похвала приятна любому существу, даже нематериальному, особенно если кажется искренней.
Никакой особой амбициозности или тщеславия сама она в капитане не приметила. Не больше, во всяком случае, чем их приличествовало иметь «Волчку», в образ которого он в те дни активно вживался.
Коллега же ее вел наблюдение при обычных для капитана Хиббита, бытовых, можно сказать, обстоятельствах – познакомившись с ним под видом художника на какой-то презентации и проведя после этого вместе, почти неразлучно, несколько веселых дней.
Впрочем, капитан ведь и тогда играл роль – питерского журналиста, будучи на самом деле квейтанским наблюдателем…
А бывает ли он вообще когда-нибудь самим собой? Даже и с самыми близкими ему людьми?
«Детская травма?» – записала в блокнот Диона, после чего отложила характеристику и взяла со стола другой листок.
Пробежала глазами несколько пунктов – жена, дочь, пасынок… на очередном вдруг споткнулась и удивленно подняла брови.
Под шестым номером в списке родственников значился старший брат капитана Хиббита.
Идали Хиббит. Черный маг. Высокий адепт.
Ничего себе родня!..
В параллельной графе «степень близости» стояла цифра 0. Что означало – контактов никаких.
Ну, разумеется, два разных лагеря все-таки…
Диона заглянула в свой блокнот. Перечла сделанные записи.
Сложная задача. Личные интересы. Вызов самолюбию.
Старший брат – черный маг. Высокий адепт.
Хм… а что, если капитан Хиббит попросту узнал похитителя универсуса?
Мысль была неожиданной, но интересной.
И объясняла многое, в частности, вполне могла служить ответом на вопрос, Диону весьма интриговавший, – по какой причине сильнейший служитель тьмы в момент прямого столкновения с двумя соперниками не убил, не покалечил, не превратил в жабу, наконец, того из них, кто защититься был абсолютно не в состоянии – из-за браслетов-наручников?… Аглюс, конечно, и аркана не тронул, но тот ведь мог и сдачи дать, если что…
Недолго думая она записала в блокнот: «Уточнить местонахождение Идали Хиббита!»
И победно взглянула на бюст Маргила.
Гипсовые уста улыбнулись ей умно и загадочно.
Глава 2
Мир, название которого никто не удосужился выяснить
– А-а-а! – отчаянно завопил вдруг кто-то, и Катти, зажмурившаяся было на время колдовского переноса, открыла глаза.
Шагах в двадцати перед собой она увидела незнакомую чумазую девицу с ведрами.
В следующий миг та побросала ведра – из них на землю хлынула вода – и кинулась наутек, сверкая босыми пятками и выкрикивая что-то непонятное.