– И тем не менее это не какой-то другой мир и даже не другое измерение этого мира, – напряженно сказала Клементина. – Иначе он сумел бы определить координаты.
– Сумел бы, – согласился Кароль. – Если бы у этого места имелись какие-то постоянные свойства и приметы. Растительность, животные, пейзажи. Цвет неба, температура воздуха… А там, по его словам, все менялось. Причем в зависимости от его желаний.
– Да, сперва игрушечный домик, потом – целый город, – вслух призадумалась Пиви. – И правда, очень похоже на игру воображения. Или же на какое-то особое измерение, наделенное изменчивыми свойствами. Такие бывают?
– Вообще-то нет, – ответил Кароль, незаметно для себя увлекаясь обсуждением. – Но не удивлюсь, если именно Идали удалось найти то, чего не бывает, там, где ничего быть не может!
– Такие бывают, – мягко поправила его Клементина. – В Квейтакке, во всяком случае, есть одно – тридцать девятое, сновиденное. Но его никак не назовешь местом, где можно побыть в одиночестве и в безопасности. Наоборот, оно населено призраками и смертельно опасно.
– Сновиденное измерение? – оживилась Пиви. – Ну конечно! Вот где все должно быть изменчиво, круче, чем в воображении! И почему бы здесь, в этом мире, не найтись такому же?
– И правда, почему? – пробормотал капитан. – Щелочка между постоянными… вход на грани сна и бодрствования…
Катти Таум, для которой все эти разговоры об измерениях должны были звучать полной тарабарщиной, вдруг сдвинула брови и сказала:
– И щелочка эта где-то рядом, неподалеку.
– Почему ты так думаешь? – встрепенулся Кароль.
– Ну… твоему брату было всего десять лет, когда он это место нашел. Обычно в таком возрасте дети гуляют возле дома. Да и няня, говоришь, могла позвать его из окна, и он должен был ее слышать… когда не уходил туда.
Капитан взглянул на нее с невольным уважением.
– А ведь верно, – сказал. – Молодец, Катти… Круг наших поисков, похоже, здорово сужается. Двор. Чердаки. Подвалы… Минутку, позвоню-ка я Илишне. Уточню, где именно дело было. Вдруг не здесь, а на даче?…
Он встал и быстрым шагом отправился в гостиную, к телефону. Услышал, как Раскель за его спиной начал говорить:
– Э, знали бы вы, сколько их на самом деле, таких щё… – но звук пропал, как только Кароль вышел из-под кокона.
Ай да Катти, думал он, и вправду молодец!
И как только он сам не сообразил? Отчего-то представлял себе с тоскою весь город… А ведь если она права, они, пожалуй, могут справиться и без посторонней помощи. Пока, во всяком случае. Что хорошо, поскольку дело это – семейное, и желательно, чтобы таким оно и осталось…
«Хрен тебе», – мрачно заявил его внутренний голос. – «Не сидит Идали в своем убежище, вас поджидая, ой, не сидит!.. Слишком это было бы просто».
«Помолчи», – отмахнулся капитан, набирая нянин номер. – «Сам знаю… дай лишний час понадеяться на лучшее!»
Откликнулась Илишна сразу и подтвердила – да, в тот день они находились в городской квартире. Очень может быть, что загадочное это место и вправду близко… И Кароль, поблагодарив ее, поспешил обратно, припоминая на ходу любимые укромные уголки собственного детства. Неинтересные, а порой и недоступные для взрослых, но соблазнительные для ребенка места. Где так приятно чувствовать себя первооткрывателем…
Заросли боярышника в первом проходном дворе. Гаражи во втором. Чердаки во всех трех… за ними тогда еще не следили так строго, сушили там белье, хранили ненужную мебель, и зачастую они стояли открытыми. Старая раскидистая липа… а почему бы и нет? Почему бы этой «щелочке» не оказаться где-нибудь в развилке между сучьями?
Сам он в детстве искал в таких местах отнюдь не одиночества. Всюду лазал с компанией. Но если бы захотел побыть один, то куда сунулся бы? На крышу?…
В Клементинином саду его ждали с нетерпением. Встретили горящими взорами.
– Ищем здесь, – ответил он на безмолвный вопрос всем сразу. – Думаем теперь – каким образом? – и вопросительно глянул на Клементину.
Однако, вопреки ожиданиям, способ предложила не она, а опять-таки Катти: