– Раскель!
Аркан с готовностью подошел к нему.
– Чары чувствуешь? – спросил Кароль.
– Еще как! – сказал тот, поежившись. – Но на самом деле это пшик… обманка. Снять нетрудно.
– Снимай!
Раскель передал ему кошку. Проделал несколько пассов. Проговорил заклинание.
И… часть стены исчезла. Вместе с парочкой ложных окон на первом этаже.
На месте их открылась взору невысокая темная подворотенка, с замурованным выходом с другой стороны, и капитан Хиббит легонько хлопнул себя по лбу.
– Конечно! Раньше здесь была дворницкая. Ящики стояли, с солью, с песком… да вон же они, так и стоят!
Он шагнул было в подворотню, но тут же и отпрянул. Поморщился.
– Так просто не войдешь…
– Сейчас помогу, – Раскель выдвинулся вперед. – Я эти чары знаю.
Он поколдовал немного, зачем-то поплевал по сторонам, потом сказал:
– Можно! – и зашел туда первым.
Кароль – следом, а за ним в подворотню сунулись и девушки – та казалась хоть каким-то укрытием от пронизывающего ветра и мокрого снега, валившего с небес.
Но делать этого им, как оказалось, не стоило.
Дуду и Элис увидели, как лица всех трех девушек болезненно исказились.
– Дышать… трудно… – просипела Пиви, хватаясь за грудь.
Услышав это, капитан Хиббит оглянулся и… бросился к Клементине.
Та, бледная как полотно, уже валилась с ног, но он успел подхватить ее и почти вынес из подворотни.
– Катти, Пиви, – бросил на ходу, – немедленно выходите!
Раскель бесцеремонно вытолкал обеих, приговаривая:
– С ума сошли? Нечего вам тут делать…
Покуда Кароль легонько похлопывал Клементину по щекам, приводя в чувство, Пиви кое-как отдышалась и спросила:
– Что это было?
– Темные чары, – сердито ответил он. – Конечно, Идали не мог не защитить… Так, идите-ка вы пока домой, красавицы, дайте нам спокойно разобраться, что тут к чему. Клементина, душа моя, ты-то о чем думала, когда туда лезла?
Волшебная дева, успевшая открыть глаза, не ответила. Только виновато потупилась.
Катти, сама довольно бледненькая, решительно взяла ее под руку.
– Пойдем, Кароль дело говорит. Тебе прилечь нужно. Пиви, помоги!..
Та послушно подхватила Клементину под другую руку, и все три девушки скрылись в подъезде.
Дуду и Элис переглянулись.
– Можем ли мы чем-то помочь? – озабоченно спросил Дуду. – Среди здешних неприкаянных случайно нету черного мага?
В подворотню они оба тоже успели сунуться и поняли, что для защиты входа в свое драгоценное убежище Идали Хиббит использовал магию наивысшего уровня. Казалось сомнительным, что молодому аркану, при всех его талантах и тайных знаниях, удастся с нею справиться.
Элис пожала плечами.
– Есть одна ведьмачка… Да ты не парься, пусть сами возятся. Мне че-то кажется, что этот ход им на фиг не нужен.
– Да? А что им нужно, ты случайно не знаешь? – привычно начал заводиться Дуду.
Элис промолчала. Отвернулась, пробежалась на носочках по верхушкам кустов, вспрыгнула на карниз второго этажа, перекувырнулась и пошла по нему на руках.
Капитан Хиббит с Раскелем тем временем, морщась и стараясь дышать неглубоко, вернулись в подворотню и встали перед обнаружившейся там запертой дверью, на которую, все так же опасливо подергиваясь, указала искалка.
– Точно, – сказал капитан, разглядывая увесистый амбарный замок, – когда-то тут дворник жил. Служебная квартирка была. Идали, значит, выкурил его отсюда и сделал так, чтобы об этом месте забыли. Однако «щелочка»-то ничего себе, целые ворота, считай! Рота дворников могла без вести пропасть. Может, и пропала?…
– Я бы снял его на раз… – тоже глядя на замок, сказал Раскель.
Кароль усмехнулся.
– …если б мог дотронуться, – закончил тот.
– Вот именно, – вздохнул капитан.
– Ничего, сделаю, – уверенно заявил аркан.
Он сдернул с плеча рюкзак, порылся в нем и достал кожаный кисет, из которого, развязав шнурок, очень осторожно вытащил какой-то комок – не то мох, не то морскую губку. Поднес его на ладони, кривясь от боли, которую причиняли темные чары, настолько близко к замку, насколько хватило сил. Потом отдернул руку и так же осторожно упрятал загадочный комок обратно в кисет.
– Все, – сказал, – пошли отсюда. Эта штука впитывает магию быстро. И теперь мне надо…
– Лабораторию? – скептически предположил капитан.
– Нет, – отмахнулся Раскель, – зачем? Хватит темной комнаты с толстыми стенами. Лучше бы, конечно, смотреть эти чары ночью, в чистом поле, подальше от людей, только где ж тут поле возьмешь… да и холодно нынче, – он снова поежился. – Думаю, кабинет твоего брата подойдет.