А потом… Дуду услышал смех.
Смеялись двое – живой и невредимый малыш в сугробе и Элис.
Которой нигде не было видно.
…Она так и не появилась.
Спустя минуту откуда ни возьмись к месту падения ребенка сбежались люди, загалдели, обмениваясь впечатлениями; кто-то осторожно поднял малыша и, удивленно качая головой, передал выскочившей из подъезда нерадивой мамаше. Та зарыдала от счастья, прижав его к себе… и это небольшое столпотворение продолжалось довольно долго.
Потом все разошлись. Двор снова опустел.
А Элис все не было.
И ждать ее, похоже, не имело ни малейшего смысла.
Одним неприкаянным духом в сумеречных областях стало меньше.
Так просто – думал оставшийся в одиночестве посреди заносимого снегом двора Дуду. Так сложно…
Не догадывалась ли она, как именно это должно было произойти?
Не была ли вся ее шокирующая акробатика на самом деле подготовкой к этому единственному броску?
Или дело совсем не в этом? Или в этом, но не совсем?…
В растерянности Дуду забыл о своей недавней мысли поговорить с шаманом Прохором. Куда отправился в конце концов из того двора – сам не знал, но с удивлением обнаружил себя через какое-то время возле дома Идали Хиббита.
Заглянул без всякой цели – раз уж оказался здесь – к девушкам.
И вовремя – еще немного, и Пиви он тоже потерял бы, поскольку Юргенс Хиббит, как выяснилось, способен был открывать магические порталы самостоятельно.
«Отмычки», за которыми он отлучался, сработали. Что-то да отомкнули…
Когда Дуду влетел в квартиру, Юргенс и обе девушки озадаченно разглядывали это «что-то» и хмурились.
– М-да… полем под луной я бы это не назвал, – пробормотал Юргенс.
– Да уж, – хмыкнула Пиви. – Катти, куда я искалку сунула, не помнишь?
– А Кароль ее отдал?
– Отдал… а, вот она!
Пиви хлопнула себя по боку, задрала свой шерстяной балахон и вытащила деревянную рогатку из кармана джинсов. Потом одернула свитер и вытянула руку с искалкой перед собой.
– Куда идти, – спросила, – чтобы догнать Идали?
Искалка дрогнула и без колебаний указала на открывшийся несколько минут назад их взорам потайной ход. Темную и мрачную лестницу внутри стены, ведущую вниз…
Пиви пожала плечами.
– Ну, значит, нам все-таки туда.
– Туда – так туда, – согласился Юргенс. – Пошли. Только куртки прихватите, в подземелье вроде как спускаемся, а в таких местах обычно холодновато…
Покуда Катти с Пиви ходили за верхней одеждой, а заодно и за баулами, куда сунули на всякий случай еще и зимние сапоги, он достал из своего увесистого кофра, битком набитого всевозможными магаксами, обыкновенные электрические фонари. Один оставил себе, два других вручил вернувшимся девушкам. Спрятал в кофр «отмычки», повесил его на плечо. Взял под мышку три поджидавшие в сторонке ведьмовские метлы, от которых почему-то отчетливо попахивало бензином, и решительно шагнул на верхнюю ступень потайной лестницы.
Там он включил фонарь, оглянулся и подмигнул, подбадривая.
– Стойте-ка! – всполошилась вдруг Пиви. – А кошка где? Эта самая госпожа Физер? Сбежала?!
– Цыган ее забрал, не волнуйся, – сказала Катти, – я видела.
– Ну… тогда порядок. Пошли!
Дуду подождал немного, чтобы убедиться – все на лестнице, никто не задержался в кабинете с риском там и остаться, если портал неожиданно закроется, – а потом ринулся вперед, обгоняя Юргенса.
Первым в никому не ведомое «туда» лучше идти ему – случиться с ним уже ничего не может, зато хоть остальных предупредит, если что не так…