– Перед нами – Эдрикен, дочь Кефера, внучка Шетры, верховной ведьмы. Она велит нам взять ее за руки, поскольку сама переносить людей еще не умеет и это сделает сейчас бабушка Шетра. Мы отправляемся к ним домой.
– Ох, – сказала Катти, не в силах оторвать взгляд от серьезного личика Эдрикен. – Ну и бабушка у нее… что-то мне даже страшно сделалось.
– Не бойся, – снова фыркнула Пиви. – Нас никто не обидит. Неприкаянные духи знаешь как жестоко умеют мстить!
Малышка Эдрикен кивнула. Потом подняла белесые бровки и о чем-то спросила.
– Нет, – ответила ей Пиви. – Моя подруга не глухая. Просто не знает вашего языка.
Последовал другой вопрос.
– Понятия не имею, – пожала плечами Пиви. – Спросим об этом у твоей бабушки… – Она взяла девочку за руку. – Катти, поторопись!
Та поспешно схватила Эдрикен за другую руку. И бросила наконец взгляд по сторонам. Но толком разглядеть так ничего и не успела.
Обычный деревенский колодец, какие-то замшелые сараи вокруг, высокие заросли травы, похожей на сорную. Вечереющее небо над головой… Через миг в глазах у нее потемнело, а в следующее мгновение тьма рассеялась и взгляду открылась уже совсем другая картина.
У Катти даже дух захватило, так она была прекрасна.
Все трое оказались стоящими на вершине горы. Под которой, в синеве вечерних сумерек, разбегаясь во все стороны и растворяясь вдали в туманной дымке, вставали друг за другом голубыми волнами поросшие травою холмы – полукруглой формы и столь совершенных очертаний, словно они были не природой созданы, а выписаны кистью на холсте художником-человеком. В целом их сонмище походило на лежащую в долине гигантскую виноградную гроздь. Кое-где на склонах этих голубых «виноградин» мерцали огоньки, похожие на окна не различимых с дальнего расстояния домов… но, может быть, то были костры.
Высоко над холмами посреди небес висел одинокий жемчужный полумесяц, казавшийся крылатым – из-за того, что в этот миг его почти прямой линией перечеркивало узкое и длинное, с приподнятыми кверху концами облачко, подсвеченное лунным сиянием.
Стояла полная тишина, и от сказочно красивого пейзажа этого веяло таким покоем и умиротворением, что на глаза Катти навернулись невольные благоговейные слезы.
– Вот это да… – тихонько выдохнула и стоявшая рядом Пиви. – Ничего себе местечко…
– Я его долго искала, – послышался за их спинами новый голос – низкий, чуть хрипловатый, принадлежавший явно пожилой женщине. – Здесь душа легко отрывается от земли. И даже отчаявшиеся люди начинают верить в то, что невозможное – возможно.
– Это так, – прошептала Катти. – Оно похоже на райское видение…
– Что же, я рада приветствовать вас на пороге рая, дети мои, – с едва слышной улыбкой в голосе сказала женщина, и обе девушки наконец повернулись к ней, с неохотой оторвавшись от созерцания дивного пейзажа.
И снова затаили дыхание, ибо верховная ведьма Шетра выглядела совершенно ему под стать. Казалась неземным созданием – плотью от плоти синих вечерних сумерек, голубых холмов и жемчужного месяца… Высокая и стройная, с пышными седыми волосами, она была одета в сине-голубой балахон с длинными широкими рукавами, струившийся мягкими складками от плеч до самой земли. На лбу ее мерцала искорка драгоценного камня, вделанного в тонкий кожаный ремешок, которым были перехвачены волосы.
Фея волшебных холмов, да и только… Лишь приглядевшись, можно было заметить вполне человеческие, живые и веселые глаза и рот, словно бы в любую секунду готовый засмеяться.
– Пиви, Катти, – довольно прозаическим тоном сказало это удивительное существо, – я думаю, вам нужно немедленно лечь спать. Все остальное – после.
И обе тут же ощутили усталость, о которой как-то подзабыли, захваченные последними событиями. С трудом переставляя вмиг отяжелевшие ноги, они вошли следом за Шетрой в дом, оказавшийся рядом, но совершенно незаметный под ковром зеленых, усеянных белыми цветами лоз, обвивавших его стены и даже крышу. Там выпили по кружке поднесенного им напитка, похожего по вкусу на молоко, сдобренное травами. Потом добрели из последних сил до тихой маленькой комнатки с двумя постелями и, как оказались в них и уснули, наутро просто не помнили.
Ночь Дуду Альенса провел в суете и хлопотах, но к утру еще не знал, куда им предстоит двинуться далее, хотя его друзья неприкаянные развернули бурную деятельность.
Среди Каттиных земляков нашелся дух частного сыщика, который, узнав от Дуду подробности происшествия, разумно предложил действовать сразу в нескольких направлениях – искать не только Аглюса Ворона, но и всех остальных, кто еще участвовал в гонке за универсусом. Вдруг кто-то из них окажется удачливей и обнаружит похитителя раньше?