- Ты прав. Мы вместе и все сможем, - решительно заявила Лана.
- Я постараюсь поймать тебя до падения в воду, но будь готова к тому, что не успею. Я не знаю, на что они способны. Готова?
- Да.
Артем вылетел к озеру и резко взмыл вверх. Лана бросила мимолетный взгляд ему за спину и увидела, что два смазанных пятна продолжают следовать за ними. На этот раз ей было уже не так страшно. Артем прав. Она столько всего пережила, что не позволит отнять у нее жизнь так просто. Будет бороться до последнего вздоха и больше никогда не будет жертвой. Хватит. Тем более, что рядом Артем. Ворон, которого она должна бояться и ненавидеть, стал для нее единственным близким и родным человеком. Плевать на его прошлое, на то, что убивал рыжих лис, главное, что сейчас он рядом, защищает ее и оберегает от всех бед так, как никто и никогда.
- На счет «три», Лана, - предупредил ворон. - Один... Два... Три! - выпустив ее из объятий, Артем рванул вверх, а лиса начала падать вниз. Она увидела две тени, что бросились за ее вороном. Одна мысль о том, что его не станет, придала злости и уверенности в своих силах. Никто не заберет его у нее, даже какие-то древние. Лана занесла руку, прицелилась и, вложив всю свою силу, метнула клинок в одну из теней. Как в замедленной съемке, она наблюдала за тем, как тот крутится в воздухе, нагоняя свою цель, и молилась о том, чтобы не промахнуться. Всего несколько секунд и зачарованное лезвие резко вошло прямо в голову одного из древних. Его очертания тут же приобрели ясность, и тот безжизненным камнем полетел вниз. Но радость Ланы была не долгой. Как раз в тот момент, когда Артем практически долетел до нее, чтобы поймать, его буквально сбил второй древний. Все происходило так быстро, что девушка никак не могла сориентироваться, что делать. Водная гладь озера неумолимо приближалась, и лиса поняла, что ее ворон не успеет. И только уже когда погрузилась в воду, она вспомнила, что на ее шее висит сумка с вещами, а в руке второй клинок...
Тяжелая ноша тянула вниз, а Лана так растерялась, что даже не успела вдохнуть побольше воздуха перед падением. Легкие жгло огнем от невозможности дышать. Лиса судорожно пыталась стянуть с себя дурацкую сумку, но руки не слушались. Клинок она уже давно выпустила, но ее попытки были безрезультатны, а внутри все захватывало отчаянием. А где-то там, наверху, Артем борется с древним. Он может проиграть.
«Нет! Ты не сдашься!» - кричало сознание, заставляя Лану продолжать бороться. Она закрыла глаза на несколько секунд и расслабилась, а затем медленно, с холодным спокойствием, подцепила пальцами ремешок и осторожно стянула его со своей шеи. Почувствовав долгожданное облегчение, она из последних сил плыла к поверхности, понимая, что без воздуха продержится совсем недолго. Она уже чувствовала, как лапы смерти постепенно смыкаются на ее горле, но упрямо двигалась к спасению, понимая, что без ее помощи Артем не справится. Только он сейчас был ее якорем, который не давал смириться и отдаться в руки судьбы. Еще немного, еще чуть-чуть...
Вынырнув на поверхность, Лана громко и жадно вдохнула, после чего из последних сил поплыла к берегу. Благо до него было недалеко. Как только девушка оказалась на земле, она посмотрела в небо и увидела лишь одно смазанное пятно, катающееся по нему из стороны в сторону. Лиса не могла даже разобрать, где ее ворон, а где древний. Она судорожно пыталась придумать, как может помочь, но от страха все мысли вылетели из головы, образовав там какой-то вакуум. Хуже всего было то, что невозможно понять, кто выигрывает. Мысль о смерти Артема становилась ее самым страшным кошмаром, который может произойти. В этот момент Лана окончательно поняла, насколько важен для нее этот мужчина. Она хочет быть с ним, навсегда.
«Ведьма ты или нет?!» - подстегнул ее внутренний голос, что послужило для нее спусковым крючком. Лиса вспомнила заклинание, которое служило для нее развлечением в детстве, а сейчас могло спасти жизнь ее мужчины. В ее груди клокотала ярость, а все существо захватывало желанием отомстить тому, кто посмел угрожать ее ворону.
- Festo! Festo! An ti morok! - вскинув руки к озеру, читала она заклинание. Гладкая поверхность забурлила, закипела, оглашая пространство грозным шипением. Вода начала собираться в мощную струю, которая покорно выполняла все, что прикажет рыжая ведьма. Она поднималась все выше и выше, пугая своей мощью и силой, а затем с огромной скоростью устремилась к небу, ведомая волей Ланы.
В тот момент, когда вода настигла соперников, Артем резко отлетел от древнего, чтобы его не зацепило, а его противник оказался сбитым мощной струей воды и оказался дезориентированным в пространстве. Он не упал, но черты его стали более четкими, говоря о потере концентрации. Артем что-то прокричал, но Лана не слышала с такого расстояния, да и вода, что резко хлынула вниз, шумно шипела, высказывая недовольство, что ее потревожили, образуя практически цунами, которое с угрожающей скоростью двигалось на лису. Испугавшись, та со всей мочи рванула в обратную от воды сторону и чудом успела не оказаться смытой огромной волной, а когда повернулась, увидела, как древний безжизненной куклой падает вниз с клинком ворона в груди.
Артем медленно подлетел к берегу и опустился на землю. Весь побитый, похожий на один сплошной синяк, но при этом с победной улыбкой на лице. Лана никак не могла насмотреться на него в этот момент. Такой живой, такой родной... Девушка тяжело дышала и боялась даже моргнуть. Напуганное до смерти сознание отказывалось верить, что все закончилось, что Артем стоит сейчас на расстоянии нескольких шагов и смотрит на лису взглядом полным гордости за свою женщину.
- Что же ты стоишь? - тихо спросил он, словно кто-то еще может это услышать.
- Артем, - всхлипнула лиса и в несколько шагов преодолела расстояние между ними, а затем сама поцеловала в разбитую губу. Осторожно, нежно, чтобы не причинить боль, но мужчина был с этим не согласен, прижал ее к себе и буквально набросился на ее губы, терзая их и так сладко мучая, словно хотел напиться из живительного источника.
- Ты умница, ты такая умница, - шептал он дрожащим голосом прямо ей в губы, обхватив ее лицо ладонями. - Я так испугался за тебя. Ты слишком долго не выплывала. Я пытался... Лан, я, правда, пытался...
- Это все сумка... Я не могла ее снять... - всхлипывала лиса, уже не сдерживая слез. - Я думала, что я...
- Не говори, не надо, - прислонившись к ее лбу своим, прервал девушку ворон. - Даже думать не хочу об этом.
- Я только из-за тебя боролась. Артем...
- Я тоже тебя люблю, лисенок, - чуть слышно произнес ворон и снова поцеловал ее. По щекам девушки катились слезы, она дрожала от его слов и до сих пор не верила, что действительно услышала это от него. Ее ворон. Он специально не дал ей договорить, чтобы сказать это первым, чем еще больше расположил к себе. И она, черт возьми, была благодарна этим древним, которые напали на них. Ведь если бы не это, то Лана еще долго сомневалась в том, что у них с Артемом все по-настоящему.
- Только вещи... - виновато протянула девушка, отстранившись от мужчины. - А клинок?! Как у тебя оказался клинок? Я же его утопила, - вдруг озарило ее.
- Зачарованные клинки настроены на хозяина. Когда они мне нужны, то я могу их призвать, где бы они ни были, - усмехнулся Артем. - А вещи сейчас достанем. Сумка водонепроницаемая, им ничего не будет. А вот ты настоящая героиня. Откуда это заклинание взяла?
- Это меня в деревне одна чернобурая научила. Там развлечений совсем никаких не было, и я все дни напролет с водой в речке играла.
- Как нам повезло, что у тебя такие игры в детстве были интересные. Если бы не ты...
- Тебе больно? - специально перебила ворона девушка, чтобы тот не продолжил фразу. Она поднесла руку к его разбитой губе и слегка дотронулась. Артем чуть поморщился, взял ее ладошку и легко коснулся губами тыльной стороны.
- Если что-то болит, значит, я еще жив. Тебе срочно нужно переодеться и оказаться в теплом месте, не хочу, чтобы ты заболела. Замерзла?