- Целый ковен по ее вине прекратил свое существование. Жеребцы были нашими союзниками, сильными и важными союзниками, а теперь там остались лишь старики и дети, которые уже вряд ли смогут возродить ковен. Владыка милостиво согласился простить нам укрывательство преступницы, если мы присоединимся к нему. Завтра утром мы должны дать ответ его человеку. Я не могу принять такое решение в одиночку, но... У нас появится шанс отомстить. За Сергея, за наших друзей, которых хладнокровно убила Лана...
- Вот теперь можно, - шепнула Милена обезумевшему от ярости Сергею. - Я бы на твоем месте появилась эффектно.
- У нас нет выбора. Владыка слишком силен. Если мы хотим выжить, то должны присоединиться к нему и выступить против нашего общего врага. Рыжая змея, которую мы пригрели на своей груди и защищали ценой собственной жизни, ни перед чем не остановится. И если мы не...
Алексей не успел договорить свою проникновенную речь. Его прервал звук размеренных тягучих хлопков с заднего ряда. Мужчина настороженно смотрел в ту сторону суровым взглядом, но никак не мог разглядеть того, кто помешал ему. Пока Сергей не встал со своего места и, продолжая хлопать в ладоши, двинулся по проходу между сидениями в сторону сцены.
- Какая речь! Какое чувство! Я восхищен! - с нескрываемой иронией в голосе восклицал лис, прожигая бывшего друга испепеляющим взглядом. Тот побелел и смотрел на Сергея так, словно привидение увидел. - Сколько нового я узнал о себе и своей дочери...
- Серега, ты...
- Живее всех живых, в отличие от тебя в скором времени. Кстати, ты тут столько всего наговорил о моей дочери, которую поклялся мне оберегать. Так почему же ты не сказал, что продал ее в качестве инкубатора своим драгоценным жеребцам? Или то, что это ты сдал меня воронам, чтобы убрали ненужное препятствие? Ведь Лана была частью твоей сделки с этими ублюдками, а я мешал...
- Слушай, все не так...
- Заткнись! - рыкнул Сергей. - Я доверял тебе, думал, что мы друзья, что могу положиться на тебя... А вы все? Посмотрите на себя. Обозлились на слабую беззащитную девушку, которая виновата лишь в том, что родилась рыжей лисой. Готовы верить каждому слову, лишь бы не брать на себя ответственность. Но вы не виноваты. Рыба гниет с головы, - обратился он к сидящим в зале, окидывая их взглядом и отмечая растерянность на лицах, а затем резко повернулся к врагу, который смотрел уже с явной враждебностью во взгляде.
- Что ты имеешь в виду? - злобно прошипел он.
- Я имею в виду, что ты не достоин быть верховным ковена, - ровным тоном победителя заявил Сергей.
- Хочешь бросить мне вызов?
- Какой догадливый, - со зловещей улыбкой на лице протянул Сергей.
- Когда? Какое оружие?
- Здесь, сейчас, а глотку твою поганую я голыми руками вырву, мразь. Или ты боишься?
- Не льсти себе. Ты всегда был слабее. Я просто не хочу убивать тебя. Ты мой друг, просто...
- Хватит болтать. Я сюда не за этим пришел, - оборвал Алексея Сергей.
- Как скажешь, - победно улыбнулся мужчина, но уже через секунду испуганно наблюдал, как из-за его пояса вылетел пистолет, а следом за ним кинжал. Они пролетели через весь зал и в итоге оказались в руках у Милены.
- Я думаю, поединок должен быть честным, верховный Алексей, - с доброжелательной улыбкой протянула она.
- А ты еще кто такая? - вкрадчиво поинтересовался верховный, явно недовольный тем, что его лишили дополнительной защиты.
- Борец за справедливость. Не люблю, когда действуют исподтишка, - все с той же обворожительной улыбкой пропела женщина. - Кстати, мои дорогие племянники также проследят за тем, чтобы бой прошел без эксцессов. Пока все не решится, никто не встанет с места. Любая попытка помешать исходу поединка будет пресечена немедленно. Думаю, не обязательно озвучивать как именно.
- Не оттягивай неизбежное, - вмешался Сергей, призывая боевую ипостась. Черты его лица заострились, челюсть подалась вперед и сверкнула небольшими заостренными клыками, сзади сквозь ткань брюк прорвался пушистый черный хвост с белой кисточкой на конце, а на руках медленно отрастали мощные смертоносные когти. Завершилась трансформация появлением лисьих ушей на голове. Глаза лиса горели расплавленным янтарем, он чувствовал, как сила его зверя циркулирует в нем, усиливая слух, зрение и физические данные. В один прыжок он оказался на сцене прямо перед бывшим другом, который тоже успел обратиться и сейчас буравил его враждебным взглядом.
- Все приходится делать самому, - недовольно рыкнул Алексей и брезгливо сплюнул. - Надо было проконтролировать, чтобы вороны тебя прикончили.
- Как жаль... Жаль, что тебя там не было. Я бы еще тогда любовался на твою смерть, - выплюнул Сергей и бросился на противника. Тот оказался достойным соперником и ловко увернулся от удара в голову. Они кружили по сцене, то нападая, то отступая. Ни один из них не уступал в ловкости, скорости и силе, но разница все же была. Сергей был одержим жаждой мести, в нем клокотала ярость. Гнев разрывал его на части, требовал выхода, и лис не сдерживался. Наступал всей своей мощью на врага и подавлял его энергию своей. Удар, молниеносная подсечка, и вот уже Алексей распластался на полу, а Сергей навис сверху, сверкая победной улыбкой на лице. Он не собирался растягивать удовольствие, что-то говорить этому мерзавцу, тем самым откладывая его смерть, одним быстрым движением он полоснул когтями по его горлу, пока тот не пришел в себя от падения и ушиба головы, и наблюдал, как бывший друг захлебывается собственной кровью. В этот момент внутри Сергея произошли еще незаметные ему, но кардинальные изменения. Он почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, жалобно затрепетало, вырвалось, а потом сразу же затихло, растворившись в потоке эмоций, что он испытывал в эту секунду.