– Ты та самая мими Лисанна, о которой все говорят? – простодушно поинтересовался ребенок.
– Та самая, – улыбнувшись, подтвердила я. – А тебя как звать?
Мальчик шмыгнул носом и, протянув руку, представился:
– Ян.
– Можно просто Алиса, – ответила на рукопожатие, ощутив, как поднимается настроение.
Все-таки правильно говорят, дети – цветы жизни. И не важно, в том мире или в этом. Общаться с Яном было гораздо приятней, чем с напыщенной семейкой, поэтому, пользуясь случаем, решила прояснить у него несколько моментов.
– Ян, а ты можешь ответить на некоторые вопросы? Понимаешь, я здесь совсем недавно и многого не понимаю, а спросить больше не у кого.
Мальчишка хитро прищурился, явно что-то прикидывая в уме, после чего выдал:
– А что мне за это будет?
Самый настоящий пронырливый лис!
– Дам красивый брелок. Он из другого мира, – пообещала я, вспомнив о маленьком футбольном мяче, болтающемся на связке ключей.
– Годится! – обрадовался Ян и благодушно разрешил: – Спрашивай!
Мы неспешно двинулись в сторону деревни, и первый вопрос, который я задала, был непосредственно о двуликих. Я жаждала подробностей. Как они превращаются, почему сразу три ипостаси, и вообще, как такое возможно. Новый знакомый внимательно выслушал мои удивленные восклицания и спокойно объяснил, что тремя ипостасями обладают только взрослые лисы. Дети и старики – двумя, человеческим и полностью лисьим обликом. Промежуточная стадия, особенно у мими, считается близкой к облику Покровительницы, и потому к высшим лисицам относятся с почтением.
В общем и целом я пришла к выводу, что блондины у них вроде аристократов, а рыжие – простолюдины. Дискриминация налицо.
Оказалось, что и у волков ситуация схожа. Серые – обычные, а черные – высшие. Обитают волки преимущественно на севере, там же расположены их деревни. В окрестностях Тамаринда находится всего одно волчье и одно лисье поселение.
Вопрос о том, как вообще происходит превращение, так и остался без ответа. Для Яна это было само собой разумеющимся.
– Спрашивать об этом – все равно что спросить, почему солнце желтое, – засмеялся лисенок. – Ты такая смешная.
Смешная? Наверное. Но не думаю, что при таких обстоятельствах кто-то смог бы с ходу освоиться.
Пока мы гуляли, небо успело окраситься в первые оттенки подступающей ночи. Вечерело, и яркий пряный воздух был как никогда вкусным и свежим. Только дышать и дышать.
Лениво выползали первые звезды, которые на еще светлом небе казались кусочками хрустящих вафель среди вязкой пастилы. Деревня со стороны поля походила на картинку – миниатюрные дворики и аккуратные домики, в окнах которых уже зажигался мармеладный свет.
– А в деревне еще высшие есть? – осведомилась я, когда мы вышли на главную проселочную дорогу.
– Нет, ты что! Вас вообще мало, и одна семья на деревню – максимум.
Вот, значит, как. Мне уже начинать чувствовать себя уникальной? Хотя, учитывая цвет волос, я, наверное, вообще единственная в своем роде.
Когда пришло время прощаться, улыбнулась:
– Встретимся завтра?
– Ты правда хочешь снова со мной разговаривать? – На лице мальчонки отразилось такое недоверие, что я чуть не рассмеялась. – Ты, мими, со мной?
Наклонившись, я шепнула ему на ухо:
– Скажу по секрету, твое общество мне гораздо приятней всяких мими и господинов. Так что, договорились?
Ян просиял и, кивнув, пообещал в полдень ждать меня у калитки.
Только в тот момент, когда он, громко что-то крича, помчался по дороге, я обнаружила, что замерзла. Зябко поежившись, поплотнее закуталась в халат и только собралась входить во двор, как вдруг обнаружила рядом Диана. Он подпирал спиной забор и смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть насмешливую улыбку.
– Мими предпочитает гулять в таком виде?
– Тебя не спросила, в чем мне ходить, – огрызнулась, жалея только о том, что так и не научилась игнорировать подобные выпады.
Типчик негромко засмеялся:
– Так-то ты разговариваешь с турьером?
– А мы лисы простые, этикету не обучены! – Я демонстративно вскинула подбородок и важно прошествовала во двор. Жаль, громко хлопнуть калиткой не получилось.
Уже когда входила в дом, услышала ироничное:
– Сладких снов, лисичка.
Бесит. Все-таки он меня бесит!
Если бы не типчик, меня бы здесь сейчас не было.
Я прошла через прихожую и спешно поднялась на второй этаж, надеясь, что по пути никого не встречу. Снова лицезреть обитателей дома хотелось меньше всего, и я решила, что с этим срочно нужно что-то делать. Пусть я останусь в этом мире, но зависеть от новоиспеченных родственников не буду.