Дом, где жил Ян, был одноэтажный и простенький, но от этого не менее симпатичный. Стены выкрашены в пастельный голубой оттенок, ставенки на окнах в кремовый, как и входная дверь. Не перестаю умиляться местной архитектуре. Прелесть просто!
— Бабуль, у нас гости! — радостно заголосил лисёнок, когда мы вошли внутрь.
Из соседней комнаты донеслось громкое и хорошо знакомое причмокивание. Мы вошли в гостиную, и я убедилась в том, что была права. Бабулька! Собственной персоной!
Она сидела в кресле-качалке и вязала носки. Пальцы ловко орудовали длинными спицами, на полу лежало несколько клубков шерстяных ниток. Неподалёку — неизменный саквояж.
Бабулька подняла на меня глаза и, вновь причмокнув, объявила:
— За стол.
Её своеобразную манеру речи я уже имела возможность оценить, так что не удивилась.
— Добрый день, — поприветствовала, не взирая ни на что.
Пожилых людей надо уважать, а от меня не убудет, если поздороваюсь первой.
Бабулька кивнула и, поднявшись с места, в черепашьем темпе поковыляла на кухню. Я пошла следом, намереваясь помочь, а заодно посмотреть, как живут рыжие лисы.
На кухне никакой бытовой техники не было и в помине. Вместо плиты печь, вместо холодильника погребок. Похоже, на иномирные приборы здесь дефицит, и имеются они только у состоятельных семей. Кстати, из этого следует вывод, что бывшие хозяева кафе не бедствовали, и я была права, когда говорила, что это может приносить неплохой доход.
Стоило мне увидеть пирог, как тут же захотелось его попробовать. С тонким песочным донышком, яркой оранжевой начинкой и хрустящей сеточкой сверху, он так и кричал: съешь меня, съешь! Только соответствующей бирочки не хватало, чтобы я окончательно почувствовала себя Алисой в стране чудес.
А запах-то, запах! Потрясающий.
Пока бабулька заваривала чай из ароматного травяного сбора, я нарезала пирог. Тесто рассыпчатое, не подгоревшее — всё как надо. Кажется, я даже знаю, кого приглашу работать на кухню. Уж если эта старушка такие расстояния пешком проделывает, работа повара не должна показаться ей слишком утомительной.
Ян, снова обернувшийся лисом, то и дело путался под ногами и облизывался — аромат авиринов вызывал аппетит не только у меня.
Полноценной столовой в доме не имелось, и мы разместились прямо на кухоньке. Тепло. Уютно. По-домашнему как-то.
В печи потрескивают дрова, над которыми пыхтит котелок. Запах авиринов и выпечки перемешивается с пряностью кипящего отвара. Если бы не знала, что нахожусь в доме лисов, подумала бы, что попала в дом к ведьме. В хорошем смысле, если можно так сказать. Ещё бы чёрного кота сюда, и картина стала бы полной.
Отломила кусочек пирога и, отправив в рот, блаженно прикрыла глаза. Тесто маслянистое, рассыпчатое, корочка приятно хрустит. А начинка очень ароматная, сладкая, с привкусом пряников и цитрусов. Очень необычный вкус у этих авиринов, но мне нравится.
— Бабуль, а турьер Кросс и Алиса кафе открывать собираются, — поделился новостью Ян, за раз уминая полпорции. — Представляешь?
Достопочтенная тэта отхлебнула чай, посмаковала и покосилась в мою сторону. На миг показалось, что в её глазах мелькнул интерес.
Даже странно видеть от неё проблеск эмоций.
— Всё равно тебя замуж отдадут, — хмыкнула бабулька, сделав ещё глоток. Обнадёжила. Но, по крайней мере, есть надежда на нормальный разговор.
— У вас здесь что, принято женить без согласия?
— У высших всё не по-лисьему! — вклинился громко чавкающий Ян. — Незамужнюю мими ни о чём не спрашивают. Главное, чтобы жених и родители были согласны!
Точно, средневековье.
Я покачала головой и уверенно возразила:
— Со мной такой номер не пройдёт. Я взрослый цивилизованный человек, состоявшаяся личность, и никому не позволю лезть в свою жизнь.
Тата смешно подула на чай и, не поднимая глаз от чашки, пробубнила:
— Так-то оно так. Но Плана не отступится. Они с Леонисом не могут отказать Виатору. Вот только в местах, откуда его семейка родом, заправляют волки. Опасно там, поэтому младшую отдавать не хотят, хоть та и не против.
Её слова многое прояснили. Я уже успела понять, что Кэти хочет оказаться на моём месте, поэтому и бесится. Нравится ей Виатор, или просто хочется замуж — суть от этого не меняется. А вот новость о волках стала для меня открытием. Теперь понятно, почему родственнички подсуетились и решили вернуть меня в Оторию именно сейчас. Правильно, чего Алису жалеть-то?