— Алиса, — просто поразительно, как быстро она научилась обращаться ко мне по имени, — а каково это, жить по ту сторону?
В голосе Наоми прозвучало любопытство, и я с удовольствием принялась рассказывать ей о своём мире. Девушка слушала внимательно и не переставала поражаться некоторым вещам. Пользуясь моментом, я тоже расспросила её о волнующих меня вопросах.
В первую очередь меня интересовали порядки, установленные в городе. До сих пор так и не поняла, зачем Диан сказал извозчику, что мы женаты и почему не хотел, чтобы я спорила с привратниками. Неужели в Тамаринде настолько жёсткий контроль?
— Лисы вызывают у властей особое недоверие, — вздохнув, оправдала мои опасения Наоми. — С волками всё несколько проще, а нас недолюбливают. Так повелось ещё испокон веков, и отчасти мы сами в этом виноваты. У лисов всегда были проблемы с законом. Не у высших конечно, а у простых. Так уж заложено природой, что мы по натуре хитрые и азартные. Эти качества часто берут верх. Именно лисы считаются самыми ловкими ворами. Но ты не подумай, — тут же вскинулась девушка, заметив, как вытянулось моё лицо, — это не ради денег. Скорее из желания доказать самим себе, что мы сумеем справиться с непосильной задачей.
Нет, мне этого не понять. Воровать — плохо, и это ничем не оправдывается.
— Раньше лисы вообще бедствовали и на подобное шли из нужды, — продолжила Наоми. — Сейчас ситуация, конечно, лучше, но нам всё равно не доверяют. В городе нас распознают по цвету волос и повадкам. Любой турьер при встрече имеет право потребовать документы и разрешение на нахождение в городе. С людьми всё ещё хуже. Стоит им узнать, что ты лис, так они сразу шарахаются. К волкам отношение и то лучше, хотя они гораздо опаснее. Даже обидно.
Да уж, действительно обидно. Получается, мужчина, подвозивший нас с Дианом на телеге, принял меня за человека. А если бы узнал, что я лиса — отказал бы в помощи? Бред какой-то. Хотя, конечно, люди разные, и сомнительно, что все придерживаются такого мнения, как описала Наоми.
После я спросила о путешествиях между мирами. Мне было важно узнать, не соврали ли Леонис с Иланой, когда сказали, что трамвай ходит раз в год. Наоми это подтвердила, причём добавила, что пользоваться порталом можно опять же только с разрешения турьера.
Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Утрировано конечно, но суть примерно та же.
Домой мы вернулись поздно вечером, и, несмотря на услышанное, настроение по- прежнему было отличным. До тех пор, пока не вошла в свою комнату.
В кресле сидела Плана, явно дожидающаяся моего возвращения. Всё-таки я была права, когда говорила, что сегодня день разговоров. Вот только вновь находиться в обществе конкретно этой лисы мне совсем не хотелось.
— Добрый вечер, Алиса, — её голос прозвучал дружелюбно, и что странно, вполне нормально.
Впервые не слышала в её интонации нотки неестественности. Похоже, Плана намеревалась с первых секунд разговора расположить меня к себе, раз использовала эту форму имени.
— Признаю, наше…знакомство, было не слишком удачным, — произнесла блондинка, когда я присела напротив. — Наверное, мне не стоило сразу на тебя давить. И я хочу, чтобы ты знала, мы с Леонисом действительно тебя любим. Как бы то ни было, ты наша дочь.
Я не смогла сдержать скепсиса:
— Поэтому вы вспомнили обо мне только спустя двадцать два года?
— Тебе нужно многому научиться, — Плана предпочла проигнорировать мой вопрос. — Пройти обряд инициации. Для подготовки я приглашу уважаемую тэту, она учит местных лисят, и будет приходить для индивидуальных занятий с тобой.
Я хотела возразить, что это совсем не входит в мои планы, но тут же передумала. Мне действительно нужно как можно больше узнать и об устройстве этого мира, и о себе самой.
Пожалуй, сразу отказываться не стоит.
— Что за обряд инициации? — я зацепилась за то, что посчитала наиболее важным.
Плана внимательно на меня посмотрела и спокойно ответила:
— Обычно первая инициация происходит в пять-шесть лет, но поскольку ты жила в другом мире, её не случилось. Этот обряд направлен на полное раскрытие сущности. Ты научишься принимать полный лисий облик. Инициация промежуточной стадии происходит в восемнадцать. Так что тебе предстоит пройти сразу два обряда, а для этого нужно как следует подготовиться. И сделать это необходимо в ближайшие пару месяцев.