Несмотря на сгустившиеся сумерки, я отлично видела тёмно-коричневые и сочновишнёвые черепичные крыши, мощёные камнем улочки… сумела разглядеть даже овощной рынок. Что, кстати говоря, очень странно. На зрение никогда не жаловалась, но чтобы до такой степени…
Мы стали спускаться вниз. С холмика, на котором стояли, вела узкая тропинка, по которой, на несколько метров нас обогнав, ковыляла бабулька. И всё-таки она, мягко сказать, своеобразная женщина. Странная. Таки да — «странный» подобными темпами скоро станет моим любимым определением.
Типчик (по имени не хотелось звать даже мысленно) неожиданно сбавил темп, и теперь мы шли втроём. Я сильно заблуждалась, когда думала, что вначале трамвай плёлся черепашьим шагом. Нет! Он был просто реактивной ракетой в сравнении с нашим теперешним темпом. А бабулька, будто назло, шла всё медленнее и медленнее. Теперь к флегматичному причмокиванию добавлялось мирное посапывание. Кажется, кое-кто засыпал прямо на ходу.
Через битых полчаса мы, наконец, добрались до города. Его окружала высокая каменная стена, а у чёрных решетчатых врат стояла пара стражников. В общем и целом, одеты они были как нормальные люди. Обтягивающие брюки, высокие коричневые сапоги и такие же коричневые кожаные жилеты, накинутые поверх рубашек. Кроме нашей троицы к воротам подошли ещё несколько человек, и сейчас привратники проверяли их на наличие документов. Ну, по крайней мере, мне так показалось.
Я понимала, что если начну пытаться что-то анализировать, то попросту свихнусь. Поэтому, подражая героине знаменитого американского романа, решила, что подумаю обо всём завтра. Единственное, что было непонятно, это как я пройду этот «фейсконтроль». Паспорт с собой никогда не носила и сейчас его, естественно, тоже не было.
Когда настала наша очередь, первой к привратникам подошла бабулька. Долго покопавшись, она извлекла из саквояжа помятую жёлтую бумажку и вручила им.
— Тата? — то ли спросил, то ли подтвердил один из мужчин, после чего вернул бабульке бумажку и разрешил проходить.
Нам с типчиком, что удивительно, оказали особый приём. Диан (ладно, так и быть, пусть иногда будет по имени) достал из кармана точно такую же карточку, как и бабулька, но только синего цвета. А вместе с ней и ещё одну — белую.
Взяв последнюю, привратник почему-то недоверчиво на меня покосился и уточнил: — Мими?
Что ещё за мими? Никакая я не мими…
Внезапно Диан предупреждающе сжал мою руку и, не дав возразить, утвердительно кивнул.
Проверив что-то в синей карточке, привратники слегка склонили головы в знак почтения и пропустили нас в город. О как! Типчик здесь что, уважаемая личность? Значит, получается, всё-таки не маньяк. Хоть какой-то плюс.
— Возвращаясь к твоему вопросу, лисичка, — произнёс Диан, когда мы отошли от врат на достаточное расстояние, — добро пожаловать в Тамаринд.
В Тамаринд? Я сейчас не ослышалась?
— Это…название города? — не поверив, решила уточнить.
— Именно, — подтвердил Диан. — Один из самых спокойных городков во всём королевстве, численностью населения в семьдесят семь тысяч сто тридцать один.
Надо же, какая точность. Ещё бы подробную карту нарисовал и геодезический анализ провёл.
— А почему такое название странное? — полюбопытствовала я. — Тамаринд — это же специя.
Типчик оказался разговорчивым:
— Специя, да. Её выращивают в близлежащих деревнях, а потом перепродают в области и даже столицу. Так повелось с давних времён, отсюда и название.
Я искренне удивилась:
— Впервые слышу, чтобы городу давали название производимой продукции, а не наоборот!
Хотя вообще-то, название действительно красивое. Тамаринд очень яркая и ароматная специя. Его добавляют в выпечку песочное печенье, сладости, мороженое и конфеты. Тамаринд придает изысканную пикантность чатни, джемам и желе, великолепно сочетается с бананами. А ещё его добавляют в острые блюда, чтобы смягчить вкус. Обожаю готовить с этой специей жареное мясо! Кстати, этому приёму научилась у шеф-повара, к которому ходила на кулинарные курсы, и с тех пор постоянно его применяю. Разумеется, если выдаётся свободная минутка на готовку…Да, в истории я профан, но зато в кулинарии кое-что смыслю.
Буквально через четверть часа мы наткнулись на едущую по улице телегу. Лошадью управлял средних лет мужчина с большими чёрными усами и довольно добродушным взглядом. Когда Диан попросил нас подвезти, он не стал возражать и благодушно разрешил забираться в телегу.