— Есть! — торжествующим шёпотом провозгласил Ной, подбежав к нашему столу.
Я спустилась с лестницы.
— Люто-бритый?
— Именно!
Он положил на стол передо мной тонкую потрёпанную тетрадь, которую явно периодически обрабатывали с помощью ретроградной магии. Записи в ней были сделаны от руки, разбирались с трудом: написано давно, и манера письма сильно отличалась от современной.
Я фыркнула.
— Значит, всё-таки фамилия — это Люто, что ли? А Бритый — имя.
— Не имя, а кликуха какая-то.
В следующее мгновение он выложил на стол карточку изумрудно-зелёного цвета с красиво начертанной буквой М.
— Наткнулся, пока искал Лютого. Случайно. Как думаешь, будем искать другие?
— Для виду если… — я взяла в руки карточку и, делая вид, что внимательно её осматриваю, осторожно начала листать страницы. Задачка была не из лёгких: какие искать формулировки, Сириус достоверно не знал, а с учётом почерка найти нужную заметку становилось ещё сложнее. Хорошо хоть страниц не много.
Когда я уже собралась отдать карточку Ною, чуткий нос Зверя уловил запах. Лёгкий, но весьма специфичный, кисловатый и в то же время сладкий, словно лимон со сливками.
— Есть идея, — шепнула я. — Видишь тот угол? Встанешь спиной — никто и не увидит, что ты там делаешь. Ищи в тетради нужную страницу. Время от времени бери книги с верхних полок и складывай на место, будто ищешь карточку. А я пока их соберу.
— Как? — нахмурился Ной.
Я постучала пальцем по своему носу и, потянувшись им к карточке, вдохнула столько, сколько вместили лёгкие. Кивнула и медленно пошла вдоль полок. Мой спутник ещё пару секунд стоял с самым озадаченным видом, после чего пожал плечами и пошёл в указанный мной тупик из книжных шкафов.
Запах был достаточно тонким, и опасения, что засунутая меж страниц карточка не даст о себе знать, терзали всё больше. Но только до того момента, когда одна из книг — толстый фолиант по древним магическим существам — не начала сама звать меня. Это было похоже на гипноз: я не ощущала самого запаха, меня просто начало притягивать именно туда, а рука потянулась именно к этому фолианту. Достав его, я открыла первый разворот и увидела её. Изумрудную, пахнущую лимоном.
Остальные карточки отыскались в течение получаса, как раз к тому моменту, когда Ной, зажав палец где-то в середине тетрадки подал знак, что заклинание опознано.
Теперь уже мы оба выложили на стол свои находки: я — восемь новых карточек, Ной — одну старую и тетрадь, открытую на странице с заголовком: «Альфа-пространство наизнанку.»
— Что теперь? — уточнил он.
— Собирай, — я сдвинула карточки на его сторону стола, а сама склонилась над тетрадью.
Мой товарищ быстро разложил перед собой карточки с буквами: «М», «Е», «О», «А», «П», «Н», «И», «Н», «И».
— А с заклинанием что?
— Это уже моя забота, — прошипела я. — Не отвлекай!
— Ладно, — тихо согласился Ной и начал двигать карточки по столу. — Нервная ты сегодня какая-то…
Около пяти минут у меня ушло на то, чтобы отыскать на странице сам текст заклинания, методику реализации и запомнить всё. После чего захлопнула тетрадь, случайно раскидав все карточки, которые Ной уже выстроил в нужном порядке, и побежала возвращать тетрадь на место. Надеюсь, лишних вопросов всё это не вызовет…
— Готово! — прокричала я, поднимая руку наверх, как только Люто Бритый вернулся на своё место. Рыщущие среди полок конкуренты удивлённо обернулись.
— По-ни-ма-ни-е! — прокричал Ной из противоположного конца библиотеки. — Это слово — «понимание»!
Раздалась торжественная музыка.
— Пару номер семнадцать приглашаем пройти в комнату ожидания! — провозгласил громкоговоритель где-то сверху.
Мы с Ноем поравнялись и хлопнули друг друга в ладоши, знаменуя тем самым успешное окончание операции.
— Да как ты могла всё запомнить? — всё ещё не верил Ной. — Пока эти каракули разберёшь!
Я закончила писать текст заклинания на листочке и протянула его Сириусу. Тот зашевелил губами, репетируя слова.
— Говорила же, у меня отменная память. Как, по-твоему, я сдала сессию, одновременно отбывая наказание, занимаясь поисками профессора и воюя с Русом?
Толль бросил на меня короткий взгляд, но промолчал.
— А вдруг ошиблась где-то? Как мы будем выпутываться?! — продолжал разоряться Ной, в бессилии взмахивая руками. — И что тогда, всё это — зря?!
— Я уже нашёл хакера, — вставил Сириус, — который готов попробовать залезть в базу данных по педагогическому составу Академии. Но это время. И деньги. Которые ещё тоже надо где-то достать.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления, — прервала спор Салли. — Русь, ты готов? Можно приступать?
Мы столпились около двери внутри небольшого заброшенного кабинета, в котором и происходили памятные события пятилетней давности. Сделав шаг вперёд, Сириус поднял перед глазами бумажку с записями, сосредоточился и начал нараспев читать заклинание. Я тем временем сфокусировала зрение на второй план и с любопытством разглядывала бурление силы внутри оборотня. Она то пузырилась в резервуаре, выплёскивая крупные вязкие капли наружу, то сжималась в тугой ком, но в конце концов начала струиться через самое его сердце.
— Ты тоже это видишь? — еле слышно прошептала Салли, и только теперь я заметила, что стою с открытым ртом.
Магия струилась через сердце! Это и сложно, и опасно, ведь у него свои вибрации, и нарушать его ритм нельзя категорически! Обычно её пускают через руку, складывая её в печать, или через горло, выпуская на волю вместе со словами заклинания. Но Толль уверенным и однородным потоком заливал силой комнату, призывая её обернуться к нам иным пространством. Альфа-пространством.
Я чуть не упустила момент, засмотревшись на течение силы. Как только Сириус закончил читать первую часть, мне нужно было сосредоточиться на памяти о той девушке, о виденном мной во сне и продолжить чтение вместе с Толлем. Благо, записка не понадобилась.
—… Ингварра Софокл Дарэм, — в голос закончили мы текст на древнем, почти забытом языке, и мир вокруг нас задрожал. Линии стали размытыми, нечёткими, они быстро менялись, представляя нам все те обличия, в которых когда-либо представала эта комната. И продолжалось это ровно до тех пор, пока среди времени и вариаций на нашлось то самое место.
Обстановка была мне уже знакомой, хоть и смотрелась почти так же невнятно. Портал возле стены всё ещё стоял, большой стол сместился к окну и оказался завален огромными листами с закручивающимися краями. На полу угадывался узор ковра.
Он, тот самый профессор с коротким хвостом на затылке, сидел за столом, внимательно разглядывая нечто вроде чертежа, когда в дверь постучали.
— Войдите! — сказал он поразительно знакомым, но неузнаваемым голосом. Я напряглась и сощурилась, надеясь, что это движение поможет разогнать дымку и рассмотреть лицо. Не помогло. Дверь скрипнула, мы все дружно обернулись и увидели робко закрывающую за собой Бернадет. Маленькую девушку с пушистыми волосами и большими глазами трудно было не узнать даже под этой пеленой. — А, Линк… заходите. Я могу вам чем-то помочь?
Она молча стояла на пороге, словно не решаясь что-либо сказать или сделать.
— Лио, — наконец произнесла она дрожащим голосом. — Почему ты так ко мне обращаешься? Я что-то сделала не так?
Профессор вздохнул и почесал переносицу, словно она устала от дужки очков, хотя очков на нём не было, и отложил в сторону карандаш. И снова что-то внутри меня сжалось в ощущении крепкого дежа вю.
— Пока нет.
Она подалась вперёд на два шага.
— Ну так в чём же дело? Ты даже на уроках стал меня игнорировать!
— Берни, — мягко сказал профессор. — Я твой профессор, будь добра обращаться ко мне соответствующим образом.
— Как скажете, — ответила Линк и язвительным тоном добавила официальное обращение, но в этот момент видение начало меркнуть. Даже слово «доктор» в начале только угадывалось, а фамилию и вовсе было уже не разобрать.