— С клеймом?! — ужаснулась я.
— Ну, образно выражаясь! — дернул плечом господин Хайн и шагнул к занавеске, заменяющей дверь. — Пятно на репутации, дурная слава.
— То есть спать с вами лучше, чем учиться? — бросила я ему вслед.
— Я твой хозяин, демон, оборотень и прославленный воин, — отозвался он из-за угла. — Односельчане почтут за честь назвать тебя женой.
Я осталась стоять, как мешком пришибленная.
Магию вроде переварила, но что мой владелец — демоно-оборотень, это уже чересчур!
Отмерла я довольно быстро.
У меня теперь, конечно, продвинутый статус — личная служанка господина или что-то вроде того, но лучше не доводить до разборок и выговоров. Я и так провалялась в постели полдня.
Тетушка Гао наверняка не дремлет. Что-то мне подсказывает, что слухи о моем резком и неожиданном возвышении уже разнеслись по школе и всем очень интересно, как это произошло.
Мне же интересно, какие у меня теперь права? Обязанности более-менее понятно: прислуживать господину Хайну лично. А права? Что мне позволено?
И как меня теперь могут, например, наказать?
Не хотелось бы снова попасть под раздачу по глупости.
Поправив одежду и пожалев об отсутствии зеркала, я отправилась на разведку.
В этой части комплекса я еще не бывала и с любопытством оглядывалась по сторонам. Здания располагались в виде буквы «П», оставляя пустой просторную тренировочную площадку. По другую сторону от «перекладины» раскинулся небольшой уютный сад с затянутым ряской прудом, протекавшим насквозь ручейком и перекинутыми над ним мостками — скорее декоративными, чем функциональными, потому что поток в некоторых местах было реально просто перешагнуть.
Тренировочный пустырь, прямоугольник плотно утоптанной — до состояния бетона — земли, был заполнен воспитанниками. Они выстроились рядами по росту, и повторяли одно и то же движение. Взмах рукой, шаг вперед, взмах другой рукой, отступить. И так по кругу. Похоже чем-то на тай-чи*, только сила, исходившая от некоторых подростков, напоминала, что учат здесь не пенсионеров и домохозяек, а будущих воинов и защитников Империи.
Девочки занимались в стороне. Их одеяния были просторнее, штаны прикрывала туника, но делали они все то же самое, что и мальчишки.
Я тоскливо вздохнула. Вот честное слово, лучше на солнцепеке стоять и шагать туда-сюда, чем бегать прислуживать. Тут хоть будущее какое-то, перспектива вырисовывается.
Как подсказывала память Ронни, женщины-воины после окончания школы становились личными телохранительницами знатных девиц, а после жесткого отбора имели шанс попасть в гвардию Императрицы или одной из принцесс. Потрясающий карьерный рост, если бы не одно но: семью им заводить не позволялось. Отношения — на здоровье, за добродетелью особо не следили. Наоборот, подкладывали иногда под нужных людей с целью выведать информацию или собрать компромат. Но замуж, детей — ни-ни. Даже печать накладывали специальную, что работала лучше любых противозачаточных таблеток. Неснимаемую.
Вовремя мне это вспомнилось. Желание обучаться официально поутихло.
В конце концов, никто не запрещает осваивать свою магию втихаря.
То есть, скорее всего, запретят, конечно, если узнают. Только пусть сначала засекут!
Я ухмыльнулась, отыскала в стройных рядах брата, кивнула своим мыслям и поспешила на кухню.
Обед скоро, мне ж прислуживать придется! Надо посмотреть, что сегодня в меню.
Госпожа Гао встретила меня удивительно ласково. Словно и не отправила вчера напрочь больную в прачечную подыхать.
— Рада видеть тебя в добром здравии, Ронни! — заявила она, старательно улыбаясь.
На ты, и по имени, но прогресс-то налицо! Не думаю, что она вчера вообще помнила, как меня зовут. Но личная служанка учителя Хайна — не баран чихнул. Приходится уважать!
Очень хотелось поставить на место хитрую бабу, но пока что не время. Пока что я, во-первых, ее подчиненная, а во-вторых, мне еще научиться надо местному этикету. Кроме поклона существует множество тонкостей.
Особенно во время подачи блюд.
Хорошо хоть покормить догадались!
Наверное, господин Хайн изрядно накрутил им хвосты, потому что мне накрыли в уголке кухни, отдельно, и подали не объедки, а небольшую порцию, но красиво сервированную, как ученикам.
Вообще готовку местную я одобряла. Много приготовленного на пару, печеного и поджаренного на открытом огне, без масла. Специй много, соли мало, овощи и рис — основа питания.
Еще бы гигиены им! Одно то, как резали овощи — сразу после мяса, на той же доске — вызывало у меня нервную дрожь.