Что ж. Мрачновато, зато относительно гигиенично.
Свет падал полосами сквозь приоткрытые окна. Точнее, распахнутые настежь оконные рамы.
На узкий подоконник запрыгнула курица, натрусив перьев и опилок в тесто. Повариха, не отвлекаясь от опары, сдернула с плеча полотенце и шуганула наглую птицу.
Мда. С гигиеничностью я погорячилась.
И вот здесь мне предстоит трудиться в поте лица, пока Гун не закончит обучение?
А это не четыре года, как у нас в вузе.
И даже не одиннадцать лет, как в средней школе!
Культивация — процесс тонкий.
У всех происходит по-разному, с разной скоростью и успешностью. Где один одаренный возвысится до бессмертия за сто лет, другой научится лишь свечку взглядом зажигать.
Память Ронни упорствовала и сведения выдавала непредсказуемо. То ничего, то целая справка, как из энциклопедии — что такое маг и с чем его едят.
Точнее, как он прогрессирует.
В общем, выводы неутешительные. У меня больше шансов на этой кухне умереть от старости, чем выйти на волю.
То же пожизненное заключение, вид сбоку.
— Новенькая? — басом осведомилась дородная женщина, отвлекаясь от теста и окидывая меня строгим взглядом. — Подойди.
Матушка прощально ткнула меня в спину, я чуть не растянулась на полу. Довольно чисто выметенном, кстати.
Странно, что при такой общей чистоте к еде относятся так себе, без уважения.
Краем глаза отметила, как разделав сырое мясо, одна из работниц просто протерла нож тряпкой и принялась за кабачки.
Бррр.
— Я Инги Гао, старшая служанка господина Хайна, — с достоинством представилась повариха, вытирая руки о то же полотенце, которым только что гоняла птицу. — Ты, должно быть, Ронни.
— Не молчи, ну! — прошипела матушка из-за спины.
А у меня от стресса, как назло, напрочь отнялся язык. Только и смогла, что кивнуть.
— Она у вас немая, что ли? — с осуждением глянула поверх моей головы госпожа Гао. — Вы об этом не упоминали. Как она работать-то будет, если двух слов связать не может?
— О брате подумай, тварь! — едва слышно выдохнула любящая родительница мне в шею.
Прерывисто вздохнув, я взяла себя в руки.
Какой бы стервой госпожа Яо ни была, а сын ее ни в чем не виноват. У парня действительно единственный шанс выбраться из клоаки бедности — учеба в школе Золотого Лиса.
И у меня тоже.
Чем быстрее Гун продвинется в самосовершенствовании на высшую ступень, тем быстрее я освобожусь.
Тут парнишке повезло.
Лучший фитнес-тренер округа к его услугам!
Из того, что хранило сознание Ронни, я ясно видела, что не последнюю роль в развитии играют физические упражнения. В здоровом теле здоровый дух и наоборот, замкнутый круг. Или, если учитывать переходы по уровням, скорее своеобразная спираль.
А уж в чем я разбираюсь, так это в том, как привести в порядок мышцы. С подростками, правда, не работала, но в конце концов я с детства в спорте. Вспомню, как оно было лет сорок назад…
— Простите, госпожа Гао. Я растерялась. Впервые в такой большой и красивой кухне! — пропела самым умильным голосом. — Да, я Ронни Яо. Буду счастлива помогать вам!
Тетка фыркнула, но я заметила, что ее пухлые щеки порозовели от удовольствия. Мелкая лесть не прошла мимо.
Старшая служанка — значит, на этой кухне выше нее власти нет. А то и во всем доме господина Хайна. Стоит втереться к ней в доверие, а если выйдет, то и в помощницы действительно пролезть.
Статус в этом мире самое главное. Нет статуса — нет почестей.
Хотя почести мне без надобности. А вот дополнительную еду и свободу передвижения по школе неплохо бы приобрести!
Иллюзий я не питала. Новеньких всегда ставят на самую черную работу.
Но на то я и мастер спорта, чтобы не бояться временных трудностей!
— Похвальное рвение! — поджав губы, госпожа Гао напустила на себя строгий вид и скомандовала: — Иди промой рис! Да смотри, чтоб ни одной рисинки не потерялось.
Я проследила взглядом за указующим перстом до деревянной лохани и внушительного мешка.
Ну, приехали.
Спасибо хоть золотое руно из этого спрясть не потребовали!
— Хорошо, госпожа Гао, — вместо рвущихся наружу нецензурных междометий и глаголов выдала я.
Но не побежала исполнять указание в ту же секунду, а сначала внимательно изучила кухню. Матушка тем временем испарилась, из чего я сделала вывод, что на этом все. Проводы закончились. Дочку сдали, можно и за сыном понаблюдать на построении.