- Айда я расскажу, и вы решите, насколько, - предложила Трикси.
За орешками и сухарями с изюмом рассказывать можно было долго, так что грызуны благосклонно выслушали всю историю начиная с того, как в 12 лет лисичке впервые приснился этот сон.
- И, понимаете, это трудно объяснить, но мне кажется, им нужна помощь...
- Кому? - уточнила Фира, - Тем вашим? Какая помощь, напух, две тыщи лет давности.
- Ну время это понятие относительное, - заметил Мар, - И "они" в данном случае тоже. Если уж она сумела установить прямую связь между своими ощущениями и фактом, который вешь упрямая, то...
- То что, что? - подняла уши Трикси.
- А пух знает, что, - пожал плечами Мар, - Но мысли у тебя правильные, дальше надо порыться в архивах. Это нам повезло, что у вас есть архивы.
- То есть что, - ужаснулась Фира, - Мы таки будем всё это разбирать?!
- Данунапух! Пошли посмотрим, как грызть дать кто-нибудь куда-нибудь собирается, заодно закинет.
- Вот спасибки! - тявкнула Трикси, - Пойду спрошу своих, может кто за компанию.
Через пол-часа Трикси вернулась с Кефлоном, который с радостью забросил все дела ради такого расколбаса.
- Да и вообще, не хочу отпускать тебя одну, - добавил лис.
- Чтоб жизнь мёдом не казалась? - хихикнула Трикси, - Ладно, шутка!
- Да это правильно, - одобрил Марамак, - И к тому же у нас с Фирой как бы дежурство. Якобы блюдём.
- Что блюдёте? - уточнил Кефлон, - И почему якобы?
- Сидим в резком ожидании, а не понадобится ли что-нибудь срооочно. А "якобы", потому что комп всё равно среагирует раньше нас, - пояснил сквир.
Тем временем трое прошли в другой ангар, где громоздилась конструкция, чрезвычайно похожая на аппарат Мара и Фиры. Серый грызун активно запихивал туда мусорные контейнеры, используя погрузчик.
- Вот это Хорь, - показал Марамак, - Не в смысле хорь, а погоняло у него такое. Вот на этом проммодуле он в пару минут вас довезёт.
- Мар-пуш, - жалобно сказал Кефлон, - Я ни трески не понимаю. Почему это - проммодуль, а ваша штука нет?
- Ну раз мозг тебе не нужен, - потёр лапы сквир и сказал пару сотен слов по этому поводу.
Трёххвостые поднялись по лестнице на коммостик, куда их пригласил Хорь, и уселись в кожаные кресла; вокруг царил знакомый беличий упорядоченный бардак. Белкач пощёлкал по клавиатуре компа и повернул пару рычагов на пультах; раздался нарастающий гул. Если обернуться, можно было увидеть, как раскручиваются "пропеллеры" и начинают двигаться прочие механизмы, не утруждающиеся скрываться под крышками. На длинных штангах, которые торчали по периметру, загорелись зелёные огни, постепенно всё более набиравшие мощность; затем мгновенная вспышка и корабль закрылся полупрозрачным зеленоватым полем, заменявшим корпус. Сквозь эти "стенки" было отлично видно, что делается вокруг. Трёххвостые молча глазели на происходящее, инстинктивно вцепившись в подлокотники кресел. Однако реально сильной хватка стала тогда, когда аппарат вышел из ангара и заложил вираж вертикально вверх; земля и небо перевернулись, но пол тупо оставался под ногами, так как не изменялось направление силы тяжести внутри корабля.
- Ууй, нить-намотка!! - пискнула Трикси, глядя на мелькающие мимо с немыслимой скоростью облака и вжавшись в кресло; было настойчивое ощущение, что сейчас выбросит. Немного успокаивал вид стакана на тумбочке, который как стоял на месте, так никуда и не делся.
- Смотрите в пол, - посоветовал Хорь, - С непривычки мутить может.
Секунды через три небо приобрело фиолетовый, а затем и чёрный цвет, высыпали звёзды. Корабль относительно неспеша развернулся над планетой, давая возможность разглядеть её во всей красе. У Трикси и Кефлона дух захватило и от немыслимой высоты, и от непроглядно чёрной пустоты космоса... Грызун однако был не настроен на долгое созерцание.
- Тэк. Тээк. Вот и ваш горшочеГ, - заключил он через минуту, отрываясь от компа, - Пооехали...
Корабль рванулся на ночную сторону Пролесья, прошил громадный циклон над океаном, внизу мелькнула горная система в тысячи килошагов; когда скорость резко снизилась, снаружи в лунном свете можно было сразу увидеть Горшок ( который так и назывался потому что был похож на горшок! ), возвышающийся в ровном поле, вокруг коего плотной стеной вставал лес. Корабль завис в полуметре над дорогой, выложенной камнем.
- Пррошу! - показал на лесницу Хорь, - Завтра вас кто-нибудь заберёт. Если что, ждите в Горшке, ладно?
- Хорошо! Спасибо, Хорь-пуш, - сказала Трикси, - А как выйти?
- Путём выхода, - пояснил грызун и прошёлся по разложенной лестнице вниз и вверх, прямо сквозь прозрачный "корпус" корабля, - Упаковано?
- Упаковано, - отсутствующим голосом повторил Кефлон, в то время как проммодуль уже исчез, - Трикс, так нельзя. Открытая архитектура, безоболочковый вакуумостат... линза искривления, в рот ей хвост! Это жестоко.
- Ээй, Кеф! - помахала лисичка лапкой ему перед глазами, - Мы уже прилетели.
Прийдя в себя после такого атракциона, трёххвостые пошли по каменной дороге к воротам Горшка. По обе стороны от входа высились узкие каменные шпили-пилоны, на вершинах коих светились белые огоньки; днём может и нет, но ночью Горшок, сложенный из огромных блоков пористого камня светло-бурого цвета, выглядел впечатляюще. Над его плоской крышей мерно покачивалось целое поле артойфеля - крупные растения-аэростаты собрались туда совершенно сами по себе, а не на привязях, как можно было бы подумать. Если присмотреться, то и среди этого парящего в воздухе поля тоже мелькали неясные огоньки.
- Ты между прочим просто молодчина, Трикс, - сказал Кефлон, - Я давно думал сюда смотаться, но мне как-то и в голову не пришло, что нас могут довезти грызуны.
- Ты относишься к ним слишком настороженно, Кеф, - покачала головой Трикси, - Потому и не пришло. Это почти такие же лисы... только белки.
- Во-во, почти. Ничего себе "почти". Как сказал один ихний, "лошадь это непушная копытная белка, а белка это пушная безкопытная лошадь". Надеюсь ты это не всерьёз воспринимаешь?
- Может и всерьёз. Какая разница, если задуматься, между лошадью и белкой?
- Между чёрным и белым, небом и землёй, одной и двумя штуками и так далее, - фыркнул Кефлон, - Это словоблудие.
Удариться в дальнейшие филосовствования им не дали жубовые ворота, закрывавшие вход непосредственно в здание Горшка. Нельзя сказать чтобы дверь была изъеденая фермитами или косая, напротив, но как-то сразу чувствовалось, что её поставили аккурат во время постройки всего сооружения и не меняли. Вообще уже сдесь атмосфера была очень тихая - ветерок совершенно сошёл на нет, а в воздухе пахло как-то... скорее даже непривычно было то, что ничем не пахло. Кроме того, воздух был исключительно сухой - сама постройка была рассчитана таким образом, чтобы осушать воздух. Это было сделано, чтобы сырость не портила вещьдоки, лежащие в хранилищах.
- Слушай, а ты думаешь кто-нибудь кинется нам открывать среди ночи? - задался вопросом Кефлон.
- Я думаю да, - сказала Трикси, - Сюда обычно добираются, мягко говоря, немного дольше, чем мы.
Из окошка над дверью показалась голова спайдерфокса.
- Вить вдоль! - поприветствовала Трикси, - Ой.
Оказалось, выглядывал не спайдерфокс, а обычная лиса-трёххвостка, ближайший эволюционный предок разумных трёххвостых; эти зверьки были значительно крупнее однохвостых лис и при этом обладали исключительной продуктивностью по отращиванию шёлкового ворса. Шелкохвостки всегда жили рядом со спайдерфоксами, зачастую в одном жилище. Спутать их с прямоходящими собратьями было нетрудно, ибо постоянное сожительство с разумными существами и природный ум поднял их интеллект на значительную высоту. Поэтому двое не удивились, когда дверь открылась под лапой шелкохвоста. Этот зверь был особенно крупный, с яркой фиолетовой окраской по ушам и лапам, а на шее висел ошейник из чёрного металла, с вставленым туда громадным куском янтаря.
- Хранитель! - слегка прибалдев, прошептал Кефлон.
- Таки тяф! - поклонилась ушами Трикси.
Шелкохвост ответно мотнул вперёд ушами, после чего с расстояния обнюхал двоих. Уши его слегка прижались, выражая настороженность. На морде появилось явно вопросительное выражение, но как на пальцах объяснить ему, откуда все эти незнакомые запахи, которых они нахватались, пока были у грызунов? Однако Хранитель это не цепная собака, соображал он куда лучше и сам пришёл к тому же выводу. Ввиду этого шелкохвост потянул зубами ремешок, закрывая дверь, и звонко подтявкнул три раза; тёмные корридоры, едва обозначенные светящимися коряжками на стенах, разнесли эхо. Ещё раз осмотрев гостей, Хранитель повёл их вдоль каменных стен, плотно покрытых мелкими надписями и рисунками. Если бы не уважительное отношение к столь значимому историческому месту, двое вне всякого сомнения застряли бы тут на неделю, изучая всё это. А ещё раньше, подумала Трикси, я бы непременно потискала этого пушного зверька, но вроде как не пристало так фамильярничать с Хранителем...