— Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку.
— Левая рука у него практически не работает, — пояснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой.
— Серьезно? — вытаращил глаза Нил.
Довольный произведенным эффектом, Ники ухмыльнулся:
— Недаром же его зовут поехавшим гением.
— Дело не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое-кому досадить.
— И это тоже, — кивнул Ники. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысеныш поганый.
Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся.
— Между прочим, у нас каникулы! — крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны.
— Кстати, спасибо за помощь, — запоздало промолвил Нил.
— Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами.
— Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? — фыркнул Аарон.
— Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе.
— Я все Эрику расскажу.
— Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?
Нил не помнил ни одного Лиса с таким именем — ни среди бывших, ни среди нынешних.
— Кто такой Эрик?
— О, это мой муж, — радостно сообщил Ники. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались.
У Нила екнуло сердце.
— Ты жил в Германии?
Он попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Нил уже перебрался в Швейцарию, однако эта пуля пролетела так близко, что у Нила перехватило дыхание.
— Ja, — подтвердил Ники. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе — с расчетом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски.
— Хватит трепаться, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю.
Ники театрально вздохнул.
— Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки!
Нил озадаченно нахмурил брови.
— Он что, живет не здесь?
— О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут все заглохнет, вообще махну в Германию на все лето. — Ники многозначительно посмотрел на Кевина, по-прежнему стоявшего за ограждением.
Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта.
Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был разочарован, что все закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы.
Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу.
— Ну, как тебе?
— Понравилось. Вы оба отлично играете.
Ники просиял. Аарон только фыркнул:
— Кевин убился бы об стену, если бы это услышал.
— Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники.
— Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, — подытожил Аарон. — Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял.
— Кстати. — Ники указал подбородком в сторону ограждения. — Кажется, кое-кому уже не терпится испытать тебя в деле.
Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот, лежа вдоль сидений, подбрасывал мяч) и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжелый взгляд Дэя.