— Милый, так сколько лет-то прошло? Джерард погиб, а его женушка вышвырнула Билла из дому, не давала общаться с сестрой и до сих пор поносит бедного мальчишку на всех углах, — она удрученно покачала головой и закурила. — Но это так, мелочи. Наша Гильдия ненавидит Билли-шельму пуще всяких злых мачех.
— Не удивлён, — отозвался Макс. Пацана стало жаль — он не понаслышке знал, что такое дерьмовые отношения с семьей. — И чем именно Билли насолил вашему гадюшнику?
— Мудаку Лори не дал, — фыркнула Эва, стряхивая пепел в изящную бронзовую пепельницу — не чета его чашечке. — Ну, это если к истокам обратиться… Билл в Гильдию пришел лет пять назад, как мастером стал. Он тёмный, а у нас таким прямая дорога в ликвидаторы заклятий. Престижнейшая профессия. В Синтаре нас всего трое: я, Билл, ну и Лоуренс, мать его, Макэлрой. Мигель ещё был, но он постарше твоего папаши будет, уже давно на пенсию сбежал…
— Счастливец, — пробурчал Макс. — Продолжай, я заинтригован.
Эва принялась тушить окурок с таким ожесточением, будто тот должен ей денег и не хочет отдавать.
— Знаешь что? Это был мой пацан! — заявила она. — Я требовала его себе! Но с тех пор как Мигель отдал место главы Лоуренсу, я там вообще мало что решаю. О-о, наш Лори был очарован Биллом… ровно до тех пор, пока не понял, что тот не только не даст, но и в принципе под его дудку плясать не станет. Билл упертый до безобразия, он всегда делает то, что хочет. В общем, цапались они каждый день да через день, и я бы точно уговорила Лоуренса отдать менторство мне… так поди ж ты! — она в избытке чувств хлопнула ладонью по столу. — Беременна! Ушла в декрет на четыре месяца, возвращаюсь — пацана нет! Придурок Лоуренс его вышвырнул, а остальным запретил с ним вести дела. Мол, этот поганец Билли поголодает месяцок и обратно приползет как миленький. Три ха-ха два раза.
— Билли не приполз? — полуутвердительно уточнил Макс, усмехаясь.
— Билли недельку посидел на жопе ровно, а потом пошел к Принцу Теней и, насколько мне известно, предложил какой-то хитрый план, дабы совместными усилиями обрушить наш рынок артефактов. План Найри явно понравился, и он дельце проспонсировал. По крайней мере, за те два года, что Билл работает с его сестрой, мы потеряли почти треть прибыли и нескольких молодых мастеров. Они потихоньку расширяются, и ещё через годик-два нашей монополии придет полный и безоговорочный пиздец. Ну, мне-то без разницы, я в любом случае без работы не останусь, — она самодовольно улыбнулась и допила вино. — А вот верхушка зла до невозможности. Лоуренс рвет волосы на жопе, истерит как шлюха, которой не заплатили, и мечтает прищучить Фоули. Любыми средствами.
Макс закурил и нахмурился. Что ещё за «любые средства»? Нежелание путаться с пацаном мигом пропало (оно и так было сомнительным), а вот встретиться с сукой Лоуренсом захотелось так, что аж пятки зачесались.
— Шустрый какой, везде успел. Выходит, пацану пора заказывать парадный катафалк, — на вопросительный взгляд Эвы пояснил: — Грохнул он тут на днях троих прощелыг, которые пытались с него стрясти долги бывшего ебаря. Те ещё ребятки, чуть мальчишке голову не проломили. А теперь и твои долбоклюи… Видит Хладная, такими темпами драгоценный сынулька Фоули до лета не доживет.
— Ну ты же полицейский, — со смешком заметила Эва. — Приставь к нему охрану. Или сам пригляди за мальчиком, а то вдруг кто позарится на его прелести? Я бы позарилась…
— Ну кто бы сомневался, — вернул ей усмешку Макс. — И нет, до коммандера в охранниках Билли-шельма еще не дорос.
— Ну и кому ты врешь?
— Себе, кому ж ещё, — он смял первую попавшуюся бумажку и бросил во вновь засмеявшуюся Эву.
Не зря же он, в самом деле, выгуливал Билла по ночному Синтару и тщательно запоминал клятый адресок? Седьмой дом по Кленовой аллее, восемь фонарей слева, семь справа. Ах нет, справа тоже восемь, спасибо умельцу Биллу, занозе в заднице приличных и не очень обитателей Западного предела. Надо будет наведаться при случае, проверить, не помер ли ни за грош обаятельный засранец. Исключительно из уважения к его отцу, разумеется, и слабости к брошенным детишкам.
— Проверь его, — посоветовала Эва. — Будем считать, что это мой заказ.
— А деньги?
— Точно, как я могла забыть! — она вытянула вперед ухоженную руку с идеальным маникюром. — С тебя пять золотых!
— За что это? — вытаращился Макс, не веря своим ушам.
Хотя нет, веря — уличная шарлатанка, вытягивающая из прохожих деньги за гадание по руке, в Эве так и не умерла.
— За новую сумочку. Моральная компенсация, Эгертон! Ты заставил меня вспомнить рожу Лоуренса, симпатяжку Билли и грёбаную беременность. Я нравственно страдаю!
— Ты нравственно разлагаешься, Гордон, — закатил глаза Макс.
Но деньги протянул. Пять золотых всё равно сэкономил.
========== Глава 8 ==========
Неделя прошла в работе над прототипами новых артефактов, в создании заготовок для действующих моделей и в нескончаемых попытках Ханнэ найти ему ухажера поприличнее. «Ничто так не помогает забыть о бывшем парне, как парень новый!» — убежденно заявляла маленькая принцесса большого босса Найри. Как если бы Билл не жил себе спокойно, а в слезах и соплях убивался по придурку Мельхиору. Ну ради всех богов!.. Он, может, и рад бы поплакать в подушку, однако предательство Мэла словно выжгло его изнутри, оставив лишь пепелище да щемящую тоску, что изредка ворочалась под рёбрами…
Ключевое слово здесь именно «изредка». Его и самого порой удивляло такое равнодушие.
И потом, он без всяких доставучих феек способен найти себе парня! Уже нашел вообще-то. Правда, вредный некромантский мудила Эгертон покуда не подозревает о своем счастье… Но Билл, как человек практичный, пока решил удовольствоваться тем, что есть.
А есть у него Персиваль. Так был наречен маленький тощий найдёныш. Точнее, Билл поначалу звал его Персиком, но затем подумал: «Да какого хрена, я что, один тут буду с идиотским именем?!» — и вот Персичек-рыжий-бочочек обернулся Персивалем. Не то чтобы тот проникся важностью события, конечно…
Билл, сколько себя помнил, обожал всякое зверье — которое всегда платило ему взаимностью. У папы жили две донельзя надменные кошки, Лотти и Агати, и дружелюбный лохматый пес Рольф; лет через семь после появления Билла кошки померли от старости, а бедняга Рольф пропал, и какое-то время ни сам Билл, ни его отец не могли и не хотели думать о новых питомцах.
А затем его мягкосердечный папа вдруг взял и завёл в доме вместо новой собачки настоящую суку. Будучи любящим сыном, Билл искренне желал ему счастья — и столь же искренне недоумевал, какое может быть счастье с Эдит Харпер, женщиной прехорошенькой, но капризной, себялюбивой, ужасно требовательной. Да ещё и беременной непонятно от кого (чего она, к её чести, не скрыла). И животных она терпеть не могла, а уж в глазах одиннадцатилетнего мальчишки это грех почище убийства младенцев…
В общем, отойдя от нападения Саймона и его дружков, Билл ужасно обрадовался внезапно свалившемуся в руки котенку. Персик оказался ласковым, игривым и чересчур доверчивым для уличного кота. Как если бы родился и жил вовсе не на помойке. Когда Персик одним махом слопал миску странно пахнущих сухариков, купленных в магазине для животных, и без всяких понуканий побежал копаться в выставленной для него ванночке с песком, Билл в этом окончательно убедился. И пожелал всего распрекрасного сукиным детям, бросающим на улице крошечных беззащитных котят.