Макс вот точно не просил.
— Найджел, тебя выгнали из дома? — вкрадчиво поинтересовался он, обращая на себя внимание. На Фоули только покосился и коротко кивнул в знак приветствия.
— Никак нет, шеф, — пребывавший в явно самом благостном расположении духа, Найджел сверкнул улыбочкой.
И морду при этом состряпал такую, что захотелось крупными буквами написать на его лбу «идиот». Впрочем, глуповатое выражение убрал тут же, стоило только Максу раздраженно скрипнуть зубами.
— Макс, что-то новое по делу? — серьезно поинтересовался он, неохотно, но всё же убирая руки от Билла.
— По какому из? У меня их что-то много в последнее время.
Найдж открыл было рот, намереваясь уточнить, но Макс остановил его жестом. Не хватало ещё трепаться о расчлененке при посторонних. Отправил окурок в урну, выпрямился, морщась от того, как неприятно липнет к телу грязная рубашка.
— Ничего нового, Бёрк. Но я, так и быть, поищу, раз уж ты занят. Кстати о занятости, — наконец соизволил он повернуться к новоявленной второй половине Найджела. — Вильгельм, снова кого-то убил?
— Сегодня ещё нет, ваше некромантство, — протянул Билл, стрельнув в него лукавым взглядом из-под ресниц. — Присматриваю жертву, составляю списочек.
— Весь юротдел твой, даже трупы помогу спрятать, — Макс припомнил сегодняшние разборки и поморщился. — Зайди потом за списочком, а то я так сразу всех мудаков и не упомню.
— Чего это потом? Мне-то надо вот прямо сейчас! — тут неугомонный засранец скроил страдальческую физиономию. — Ночей не спал! Истосковался в разлуке! По твоему столу, в смысле, ага.
«Я рад», — хотелось ляпнуть Максу, но он сдержался. С трудом, стараясь не пялиться на Фоули уж слишком откровенно. Мысли в голове бродили разные — и ни одна из них не подразумевала осмотр его мебельного ассортимента в прямом смысле.
Макс знал себя слишком хорошо. О любви с первого взгляда говорить не приходилось, но всё же за те несчастные две встречи он привязался так сильно, как не стоило бы привязываться к пацану младше собственного сына. Вон как Бёрк бесит одним своим присутствием, а ведь главный любимчик и вообще хороший парень, друг и собутыльник. Как и Бэйли, которому до сих пор хотелось оторвать шибко цепкие ручонки.
— Я не в настроении, — честно признался Макс. — И как бы ни хотел поболтать о мебели, нажраться в одиночестве я хочу больше. Так что прошу меня простить.
Он коротко кивнул на прощание, развернулся на каблуках и направился к родному отделу и в свой кабинет в частности. К виски и тишине, без всяких малолеток, решивших, что площадка перед корпусом некромантов — самое то для романтических свиданий. По счастью (ну, почти) мелкий Фоули за ним не увязался, не раздражая и без того попорченные нервы своим присутствием. Желанным, что уж там, но жутко несвоевременным. Как-никак, зазнобу нужно встречать при полном параде, в начищенных туфлях и благостном настроении.
Первым делом, войдя в кабинет, Макс плеснул в стакан виски и махом опрокинул в себя, даже не ощутив вкуса. Только стало горячо на мгновение и чуть менее… раздражающе. И только после этого стянул с себя рубашку, когда-то белоснежную, а теперь безнадежно испорченную. Кровь, желчь и даже запах с неё можно было вывести (спасибо хитрым бытовым заклинаниям, стирке и хорошему одеколону), но Макс слишком брезглив, чтобы надеть снова, зная, что на ней побывало.
За спиной чуть слышно скрипнула дверь, и послышался вкрадчивый полушепот:
— Не ешь меня, я невкусный.
Ну разумеется, счастье не могло быть долгим. Со вздохом Макс повернулся, кляня себя на чем свет стоит, что не накинул запирающее заклинание. Хотя, это же Билл, что ему какие-то замки.
— А я вот почему-то думаю, что вкусный.
Фоули осторожно просунул голову в кабинет и, окинув его испытующим взглядом, радостно оскалился.
— Ух ты. То есть, ну, знаешь… ещё никто при виде меня не раздевался так быстро! Я страшно польщён!
— Оставь свои фантазии при себе, — буркнул Макс, потянувшись к шкафу. Выхватил первую попавшуюся тряпку, оказавшуюся рубашкой от парадной формы и набросил на плечи. — А ещё выйди и закрой дверь с той стороны.
Билл закрыл дверь — разумеется, не с той стороны. И водрузил задницу на его стол с таким видом, будто той здесь самое место.
— Ой, полегче, красавчик, я тебя не боюсь, — заявил он, между делом упоенно грызя лакричную палочку. Эту пакость нынче разносчики продают с лотков чуть не на каждом углу. — Шепни по секрету: как ты накачал такие плечи, сидя в кресле и бухая?
— Беру лопату и на пустыре за домом закапываю трупы надоедливых сопляков, — проворчал Макс, честно стараясь игнорировать жгучие взгляды, которыми его буквально атаковал несносный пацан. — Для тебя тоже местечко оставил.
— Ха! — тот, естественно, не проникся. — Ну чего ты такой злой? Проблемы какие? Так я щас помогу. Хочешь конфетку?
Он сунул руку в карман пальто, на сей раз темно-синего, и вытянул оттуда целый кулёк разноцветных сладостей. Макс выразительно скривился, хотя на лицо так и норовила выползти ухмылка. Доставучий кривляка всё же немало забавлял, а его вообще редко что забавляло.
— Нет? Ну и зря. Я не знаю проблемы, которой не могла бы решить конфетка. А проблем у меня ну просто дохуя. Серьезно, на эту тему я мог бы защитить ещё одну диссертацию!
— Лоуренса пробовал конфетками угощать? — ехидно поинтересовался Макс, усаживаясь на подлокотник кресла. Лодыжка Билла коснулась бедра. — И слезь с моего стола.
— Хер ему в зубы, а не конфетку, — пробурчал Билл, но тут же, будто спохватившись, засиял ухмылочкой. — Ах, вот ты какой! Сплетничал обо мне с другими заклинателями? Как не стыдно, господин коммандер.
— Ну тебе же не стыдно приходить сюда как к себе домой, — парировал Макс, наливая виски в бокал. Биллу налил тоже — не положено гостей оставлять без внимания. Даже если они незваные. — И должен же я знать, чья задница обтирает мой стол? Уже второй раз. Я не могу работать в таких условиях.
— Можно подумать, ты сейчас работать собирался, — Билл помахал стаканом.
Макс-то, может, и собирался. И даже поработать. Да только вот это совершенно невозможно, когда чужие острые коленки так и маячат перед глазами. Хотелось… чего-то. Например, свалить уже из отдела, прихватив Билла с собой, свернуть в ресторацию поприличнее, накормить мальчишку. А то кожа да кости же, и синяки под глазами снова.
— Поработаешь тут, — проворчал он. — Выкладывай, что там за проблемы с Макэлроем.
— О, как это мило, суровый коммандер заботится обо мне? — Билл картинно взмахнул руками. Чудом не свалившись при этом, благо Макс вовремя успел поймать его за рукав.
— Забочусь, — согласился он покладисто. Глаза напротив сверкнули недоумением и какой-то затаенной… радостью? — Ты сын моего друга. Считай это ответственностью. Так что за проблема? Мне ещё не пора арестовать Лоуренса?
— У меня? Ха! Это я его проблема, а не он моя, — Билл пожал плечами и откинул с глаз длинную челку. — Серьезно, Макс? Я что, про Лоуренса пришёл говорить? Кому этот урод вообще нужен? Унылый, как история Эрмегара, и противный, как овсянка на воде.
Макс хмыкнул, соглашаясь. Он с архимагом Макэлроем пересекался редко, однако хорошо помнил его спесивый характер по студенческим годам и не мог представить, кому бы вообще глянулась эта помесь индюка с павлином.
— Ну и зачем ты пришёл, если не поговорить про Лоуренса?
На него глянули как на идиота.
— Так соскучился же!
— По Бёрку, Бэйли или Мюррею?
Злодейски прикончив желейного медвежонка, Билл покачал головой и вздохнул с укоризной.
— Бездна, Макс, не будь таким глупеньким.