Что там Билл пробурчал в ответ, он уже не слушал. Как то не до того, когда на тебе висит полуживой пацан ростом под шесть с половиной футов. То ли собравшийся помирать, то ли подумывающий сорваться и пойти искать Лоуренса, чтобы обеспечить ему досрочный отход в чертоги Хладной.
Ветреный район, в котором они оказались, выйдя из арки портала, был из старых, расположенных почти в центре. Тут дома еще строились по принципу «уместить как можно больше на клочке земли». Они словно прилипли друг к другу, отделяемые от соседей только коваными заборчиками. А чтобы места внутри было больше, устремились ввысь, растянув пяток комнат на три этажа. Не сравнить с батюшкиным замком на отшибе Синтара, и даже с его особняком, отошедшим сначала Эве, а потом Калебу. Но Максу нравилось. Как и Бэзилу, у которого выбор соседских кошек теперь был просто огромен.
Он, кстати, как и полагается настоящему хозяину дома, вышел навстречу — по обыкновению сонный, будто бы недовольный чем-то. Представшую его кошачьим глазам картину окинул презрительно-оценивающим взглядом: мол, кого это притащил мой глупый раб.
— Бэзил, знакомься, это Билл, он будет жить с нами. И его кот тоже, не обижай их, — Бэзил на это возмущенно мяукнул пару раз и, махнув длинным хвостом, под смешок Билла прошествовал на кухню. — Как всегда, само очарование.
Макс проводил его наверх, в гостевую комнату, на деле — в кошачьи апартаменты.
— Душ за соседней дверью. На третьем этаже есть ванна, если хочешь, могу проводить туда.
— Нет, спасибо. Свою ванну мне покажешь в следующий раз, — криво усмехнулся Билл. И скрылся за указанной дверью, прежде чем до Макса дошел весь увлекательный подтекст этой нехитрой фразочки.
Все что ему осталось — это нервно потереть переносицу, прогоняя из головы ни к месту нарисовавшиеся там похабные мыслишки, и с тяжелым вздохом направиться уже в свою комнату за свежей одеждой для Билла. Конечно, его рубашки будут коротки в рукавах, про штаны и говорить нечего, но зато Макс шире в плечах и в целом крупнее весьма изящного Фоули.
Устроив стопку чистых вещей, две склянки с зельями и лечебную мазь на краю кровати, Макс почесал за ушком жалобно мяукающего у изголовья котенка и спустился вниз — приготовить нехитрый ужин себе, Биллу, ну и котам. Котов вообще нельзя обижать, иначе прощай туфли, обои и мебель. А когда вернулся обратно, с омлетом, чашкой с чаем и блюдцем сливок для Персика, то застал весьма умильную (и странную) картину — Билл, отмывшийся от крови и переодевшийся в его вещи, спокойно спал, завернувшись в одеяло, а под его боком возлежал Бэзил, степенно вылизывающий себе лапу. Персик устроился на подушке, одним глазом подозрительно посматривая на своего взрослого собрата и тихо тарахтел над ухом своего хозяина.
Макс осторожно, стараясь не шуметь, устроил поднос на тумбочке и набросил стазис — под чарами омлету, бутербродам и сливкам до утра ничего не будет. А потом заметил что на лоб Билла снова упала непослушная прядь, и наклонился, чтобы убрать ее, как уже делал сегодня. Не выдержал, коснулся губами скулы, погладил по волосам, прежде чем выпрямиться.
— Тёмной ночи, Билли.
И уже на выходе из комнаты, услышал за спиной тихое:
— Тёмной ночи, Макс.
========== Глава 11 ==========
Первое, что увидел Билл, едва открыв глаза, был… Кот. Именно так, с большой буквы. Иначе назвать огромного дымчато-золотистого котяру с суровым взглядом зеленющих глаз было решительно невозможно.
«Когда Персичек успел так вымахать?» — пронеслась в голове шальная мысль, прежде чем Билл проснулся окончательно. И вспомнил, что Персивалю от силы пара месяцев, и рыжие у него только бочок да уши с хвостом, а никак не вся кошачья шуба. Да и смотреть так, будто это он здесь хозяин, пока не научился.
— А! Ты, должно быть, Бэзил, — припомнилось мудреное имя чужого кота. То бишь, кота Эгертона, с которым тот обещал познакомить перед тем, как притащил сюда.
Кот меж тем величественно поднялся, потянулся, царапая когтями одеяло. Подошёл ближе, обнюхал, забавно пыхтя. На пару секунд подставил голову под ладонь, скорее делая одолжение, чем принимая ласку, и перебрался через Билла на соседнюю подушку, где устроился Персик. Обнюхал и того, пару раз мазнул языком по макушке, а когда котенок проснулся, столкнул его с таким видом, будто бедолажка не иначе как в школу проспал. Персиваль недоуменно глянул в ответ, жалобно мяукнул и, кажется, сам не понял, как его загривок оказался в зубах Бэзила.
— Эй, куда это ты его? — весело изумился Билл, наблюдающий весь этот кошачий беспредел.
Ему предсказуемо не ответили, зато одарили таким взглядом, что впору устыдиться своей невежественности. С удивительной грацией для своих весьма внушительных размеров, да ещё и с ношей в зубах, Бэзил запрыгнул на стоящую рядом тумбочку. И уже там бережно уложил Персика рядом с блюдечком, полным сливок.
— Что-то ты перемудрил малость, — усмехнулся Билл, ссаживая котенка на пол и туда же ставя блюдце. — Вот так было бы проще.
Бэзил глянул свысока — «Да что ты понимаешь, человечишка?» — и спрыгнул с тумбочки, чтобы устроиться чуть поодаль и исподтишка надзирать, как котенок уписывает сливки. Билл же подвинул к себе поднос с завтраком и улыбнулся краем рта. Затем с сомнением покосился на котов и на всякий случай напустил на себя эдакий неприступный вид.
«А вот всё равно мудак, — упрямо подумал он, вертя в пальцах вилку. — Но заботливый, это да».
Покончив с завтраком, Билл поднял с пола опустошенное котами блюдце и решил поглядеть, куда это Бэзил уволок его котенка. Ну и заодно разыскать своего заботливого мудака. Так, между делом.
Мудак, по недоразумению носящий пафосное имечко и столь же пафосную фамилию, обнаружился на кухне, куда Билл спустился следом за котами. Макс, в домашней одежде, но уже идеально причесанный, выбритый и в целом выглядящий так, как тёмному магу с утра выглядеть не положено, деловито нарезал овощи для салата, изредка поворачивался к жаровне и что-то помешивал в сковородке.
— Доброе утро, — проговорил он, едва заметив Билла. — Выспался? Выглядишь лучше, чем вчера.
И выражение лица такое, будто это для него обычное дело — встречать по утрам в своей кухне побитых заклинателей. Которые, между прочим, еще не до конца пережили смертельную обиду.
Честно сказать, хотелось побыть вздорным и неблагодарным поганцем да послать господина коммандера куда подальше вместе со всей этой грёбаной благотворительностью. Но Билл, чтоб его к Лоуренсу в постельку, целый тёмный заклинатель! А это значило семь лет ежедневных страданий, таких как скучные медитации и двухчасовые занятия на ненавистном фортепиано. После такого издевательства над личностью можно стерпеть любого клятого некроса, пусть и до Бездны самоуверенного.
— Я всегда выгляжу прекрасно. Да, твой кот украл моего, это нормально вообще? — негодующе фыркнул Билл. Однако ж шельма шельмой, а выучка примерного домашнего мальчика была неистребима, поэтому он всё же прибавил: — Выспался вроде. Хотя, конечно, рань несусветная. И спасибо за завтрак, ну и за всё остальное тоже.
— Не за что, — отмахнулся Макс. — Присоединишься?
— Спрашиваешь!
Отказаться, быть может, и стоило. Да только какой маг в здравом уме откажется от еды? Тем более что, судя по омлету, повар из Макса куда лучше, чем из него самого. Завидный жених прям.
Макс на это с совершенно невозмутимым видом принялся выкладывать на тарелки салат, с педантичностью заправского повара украсил листочками мяты и дольками лимона, художественно полил соусом. В высокие бокалы разлил вино — как будто у них тут свидание, а не завтрак.
— Ты каждый день так изощряешься или просто я настолько неотразим? — не удержавшись, полюбопытствовал Билл с ухмылочкой.
— Какая жизнь без маленьких радостей? — вернул ему усмешку Макс, принимаясь сервировать стол. Усевшись, чинно расправил салфетку на коленях. — А что сейчас по-настоящему неотразимо, так это твой синяк под глазом. Кстати об этом. Сколько, говоришь, их было?
Билл выдохнул, не скрывая раздражения. Обсуждать тут, по его мнению, было нечего.