Поэтому Билл послушно активировал телепорт. А заодно отыскал результирующий вектор в сети заклинаний, что висела на доме Макса, и рванул его из последних сил.
«Билли сообразительнее, чем ты думал, говнюк», — вот была его последняя мысль, прежде чем сознание таки сделало ручкой.
***
Макс бежал. До портала и потом снова — уже до дома, едва выскочив из портальной арки. Бежал, и понимал, что слишком медленно.
Всё медленно — расследование, поиски Зверобоя, медленный Фалько, медленный Френсис. И сейчас он не успевает. Совершенно ничего, даже добраться до собственной двери, найти Билли. Не успевает даже решить, что делать; в голове царят паника и предательская мыслишка, что он сам без Билли долго не протянет. Едва увидит, что с ним сделал Зверобой…
Сеть с дома была снесена напрочь. Грубо, сильно, с таким колоссальным выбросом энергии, что стёкла вылетели. Не только в его доме — волна прокатилась на десяток ярдов, превратив не просохшие ещё газоны в комья обугленной земли.
Так не входят в дом, если только ты не собираешься стать трупом. Так можно только выйти, оставляя послание, предупреждая. И только опытный заклинатель мог знать, что нужно сделать, чтобы послание нашло своего адресата. Чтобы потом уже Макс смог найти его самого.
Если он успеет, конечно.
Нет уж, никаких условий. Макс успеет, это даже не обсуждается. А для этого надо включить голову и начать действовать.
— Ты нужна мне. Дома.
В числе достоинств Эвы — умение чувствовать ситуацию и не тратить бесценное время на вопросы.
«Сейчас буду».
И только наспех сунув амулет в карман, Макс заметил, что у его порога уже толпятся заклинатели во главе с Лори Макэлроем.
— Ай-ай-ай, — белобрысый мудак поцокал языком, старательно изображая, будто только что его заметил. — Ка-ак неаккура-атно, Максимиллиан. Имеешь целых двух ручных заклинателей, а защиту на доме не проверяешь. Ну что могу сказать? — он горестно вздохнул и покачал головой. — Теперь ни дома, ни защиты. Ещё и штраф влепим.
Макс глянул ему через плечо — туда, где зияла черным провалом прихожая, открытая всем ветрам из-за снесенной двери. Метнуться туда хотел, проверить, узнать, что всё не так, как думается, и Билли дома. Экспериментировал, ошибся. Что угодно — но дома, живой и здоровый.
Увы, не время верить в сказки.
— Давно здесь? — спросил Макс. — Остаточная магия, следы от телепорта обнаружены?
— Ты совсем идиот? — изумился Лоуренс, вроде даже искренне. — Как я тебе что-то найду в такой мешанине? Тут работы минимум на двое суток, притом лично я никуда не тороплюсь.
Прежде чем желание убить Макэлроя прямо на месте пересилило все прочие, Макс попросту отодвинул его и направился в дом. Под ноги тут же метнулись коты («Живые, слава богам», — промелькнуло где-то на краю сознания), замяукали громко и так тоскливо, что сердце сжалось. Невероятно хотелось погладить их обоих и успокоить. Самому успокоиться. Но не время.
Никаких остатков некромагии, как Макс и предполагал. Эндрю наверняка ещё утром понял, что его век в личине Зверобоя подходит к концу, но себе изменять не стал. Бэзил побежал на кухню, Макс последовал за ним. Под ногой хрустнуло. На полу валялась разбитая чашка, остатки чая рядом с ней не успели высохнуть. Он наклонился, коснулся лужицы пальцами, принюхался — никакого запаха, но без зелий явно не обошлось. Не используя магии, одолеть оборотня ой как сложно. А Билл даже без нелюдских способностей был в состоянии грохнуть трёх человек.
Никаких следов. Никаких мыслей относительно того, куда Эндрю утащил его Билли.
И за спиной грёбаный Макэлрой, которому самое место на разделочном столе Зверобоя.
— Билла Фоули похитили из этого дома около пяти минут назад, — проговорил Макс, поднимаясь и поворачиваясь к нему. — Изнутри, значит, был телепорт. И ты будешь искать его след прямо сейчас. Не через двое суток, Лоуренс.
На лощёной физиономии Лоуренса проступило выражение глумливого сочувствия, а во взгляде синих глаз буквально горело превосходство.
— И как же ты меня заставишь, Эгертон? Докажи сначала, что отсюда кого-то похитили. Нет доказательств? Ну… тогда двое суток, ни минутой меньше. Ничего не знаю, у меня нормативы. Приходи послезавтра. Так и быть, даже результат экспертизы выдам вне очереди, цени мою щедрость.
И он развёл руками, явно до Бездны довольный собой. А ещё, видимо, бессмертный.
Макс не знал, что именно отразилось на его лице. Ярость ли, паника ли, ненависть, сжигающая изнутри — высокомерный Лори отшатнулся от него. Но отойти не успел. Макс вцепился в его шею, сжал сильно, впечатал его мордой в стоящий рядом стол. Не зашипел, сказал отчетливо и громко:
— Я заставлю тебя, Лори. И ты сделаешь всё, что я тебе скажу. Иначе я сделаю с тобой ровно то, что сделает Зверобой с моим Билли. И жив ты будешь даже тогда, когда я буду жрать твои кишки.
— Не будет, — голос Эвы и цокот ее каблуков заглушили невнятное бульканье. — У Лори слишком мало мозгов, чтобы найти, что нам нужно. А раз так, то на хера ему жить? — она огляделась, прищурилась, повела пальцами. — Здесь всё произошло?
Макс кивнул.
— Хорошо. Брось эту дрянь, милый. Раздражает.
Макс бросил. Просто разжал руки, позволяя Лоуренсу разогнуться, зажать пальцами нос, из которого хлестала кровь. Он пытался что-то пробормотать, или, возможно, даже осыпать проклятьями. Что-то про заявление, суд, тюремный срок… Ничего нового и важного. Макс только нервно потер переносицу, размахнулся и ударил снова, кулаком в лицо. Сильно и туда, куда надо было — Лори свалился бессознательным мешком. Или сдох. Да и кому какое дело?
— Эва, — чуть ли не взмолился Макс, в её присутствии вдруг понявший, что нервы все-таки начинают сдавать. Пока не сильно, но лёд, сковавший внутренности, дал трещину. — Без прелюдий — что делать?
— След искать, по возможности очень шустро, — чуть сварливо отозвалась Эва, сложив руки на груди и хмуро оглядываясь вокруг. — Нет, Фоули всё-таки гениальный сопляк… он ведь не только тебя дёрнул, но и, похоже, задержал энергетический след телепорта внутри дома. Иначе час-два — и нет того следочка… А если рассчитывал, что мы найдём его в таком хаосе, то след наверняка содержит его магическую подпись. Вот как я, по его мнению, через столько лет?.. А, всё, сообразила! Он не на одну меня рассчитывал, — она кивнула сама себе и решительно повернулась к Максу. — Найди мне ту девчонку, с которой Билл работает. Лейла Кохран. Срочно, Макс! Сможешь?
— Смогу, — отозвался Макс, берясь за амулет.
Сможет. Не смочь он не имеет права.
========== Глава 28 ==========
То, что он не у себя дома, Билл понял, даже не открывая глаз. В воздухе разливался запах стерильной чистоты — как если бы хозяин дома драил своё жилище по два-три раза в день. Но чувствительный лисий нос уловил и другие ароматы — виски, крови и какой-то зелени.
Кое-как совладав с отяжелевшими веками, Билл наконец-то смог приоткрыть глаза. Он сидел в углу просторной светлой кухни, привязанный к стулу. Некрепко — ублюдок Эндрю наверняка не опасался его зверской силы. Билл и двигаться-то сейчас мог только благодаря дополнительному пузырьку зелья, выпитого на чердаке. Может, даже отойдёт немного и сможет подраться.
Может быть…
Спасибо Торну и Фэрну, которые и сами хлестали по утрам нейтрализаторы, и Билла тоже заставили. «Этот Звероед нам такой — ам! — а мы ему такие — сюрпри-и-из, мать твою!» Но Эндрю, похоже, вкатил ему полуторную, а то и двойную дозу препаратов. Потому-то Билл отрубился сразу после переноса; и потому же руки-ноги были непослушными и жутко тяжелыми, будто по десять стоунов каждая…
Ну, с этим хотя бы можно работать.
Сам «звероед» стоял возле жаровни, повязав белоснежный фартучек поверх такой же ослепительно-белой рубашки, и неспешно крошил корешки в небольшой толстостенный котелок для зелий. «Номер шесть», — машинально отметил Билл — хотя сейчас вот никак не до котелков.
— Это гарнир для моей тушки? — сипло осведомился он.
— Не глупи, Билл, — откликнулся его похититель, даже не повернувшись. — Просто зельице решил сварганить, пока ты тут в отключке валялся. Я, знаешь ли, по аптекам нынче не ходок — за ними следят периодически. Спасибо тебе и твоей шибко умной головке.