– Погоди, не вертись, – услышал он знакомый голос. – Сейчас я тебе помогу.
Кто-то очень осторожно притронулся к носу, и боль исчезла.
Фук открыл глаза. Ой! Мама-лиса! Ну, и попадёт же ему сейчас! За то, что убежал без разрешения! И будет же ему трёпка! Лапки лисёнка подогнулись, ушки прижались к голове, а чёрный нос жалобно «зафукал»:
Я подружиться хотел… А он… наскочил… – Лисёнок скосил глаза; может, пожалеет мама и не будет наказывать?
– Горе ты моё, – вздохнула она, – всё друга ищешь?.. Ну, так и быть, если встречу Бурую медведицу, поговорю с ней. Есть у неё сын Мишаня, одного с тобой возраста. Приличный, тихий медвежонок. Как раз был бы подходящий товарищ. Да согласится ли? Медведи – народ важный.
Фук-фук-ура! Наконец-то у него будет друг! Настоящий! Необыкновенный! Самый лучший на свете!
Лисёнок закружился, затявкал радостно, и вдруг ему в голову пришла ужасная мысль! А ели мама не найдёт Бурую медведицу? Или просто забудет?.. У лисёнка даже нос вспотел.
– Можно, я сам отыщу Мишаню? – робко попросил Фук.
Мама с сомнением посмотрела на сына.
– Ты не думай, я найду! Побегаю и найду! – горячо уговаривал он. – Ведь главное, – мимо не проскочить! Остановиться вовремя!
Тут мама-лиса засмеялась и разрешила.
Сначала Фук заглянул на озеро.
Прямо у берега, в воде, сидел медвежонок и ловил рыбу. Надо полагать, дело шло хорошо, потому что он довольно урчал и вкусно чмокал.
Лисёнок поздоровался. Медвежонок в знак приветствия поднял лапу.
– Фук, лисицын сын, – представился лисёнок.
– Мишаня, – еле выговорил медвежонок, уплетая рыбу за обе щеки.
Фук обрадовался. Вот удача! Это же тот самый медвежонок, про которого мама-лиса говорила! Тихий, воспитанный, из хорошей семьи. И совсем не пришлось искать – стоило лишь до озера добежать!
– Будешь со мной дружить? – спросил Фук.
– Тише, пожалуйста, – попросил Мишаня. – Рыбу распугаешь.
Лисёнок смутился. В самом деле, друг занят, а он с разговорами пристаёт.
Фук отошёл подальше, чтобы не мешать, присел у воды. Теперь можно и не торопиться, теперь можно и подождать. Пусть позавтракает.
А караси, видимо, были хороши! Минашя даже повизгивал от удовольствия. Лисёнку очень захотелось их попробовать. И он внимательно начал следить за одним карасишкой, который вертелся возле берега и несколько раз выпрыгивал из воды. Наверное, чтобы получше разглядеть Фука.
Лисёнок затаился. О, Фук умел охотиться! Сколько раз мама ему показывала, правда, не на рыбок, но какая разница? И когда карасишка снова выскочил из воды, Фук прыгнул!..
Он обязательно поймал бы эту рыбёшку, но вода неожиданно провалилась под ним, ничего не стало видно, а карасишка сбежал.
– Помогите!– закричал лисёнок, барахтаясь в воде. – Спасите!
Конечно, страшного ничего не произошло. У берега было мелко, и фук благополучно выбрался, только сильно испугался. Отдышался немного и поплёлся к медвежонку.
А у Мишани по-прежнему рыбы полон рот.
– Школько поймал7 – поинтересовался он.
– «Школько, школько»… Нисколько! Сам чуть не утонул!
Мишаня проглотил последний кусочек и сладко потянулся:
– То-то я слышал, как ты «помогите» кричал.
Лисёнок не верил своим ушам:
– И ты не прибежал на помощь?!
А чего зря лапы бить? Вылез ведь. Зато рыбка не уплыла, – и медвежонок довольно похлопал себя по животу.
И это называется друг! Да Фук с таким и разговаривать не будет, не то что играть! И всем-всем расскажет, какой он!..
Медвежонок от удивления даже привстал и вытянул губу трубочкой. И чего ругается? Есть, что ли, хочет? Давно бы сказал. Мишаня не жадный, всегда поделится. Вот, пожалуйста, пусть берёт эту… нет, эту, поменьше которая. Ведь лисёнок и сам небольшой. Ещё подавится, отвечай тогда!
И медвежонок бросил Фуку малюсенькую рыбку.
Но лисёнок в ту сторону и не взглянул. Спотыкаясь на все четыре лапки, он брёл куда глаза глядят…
– Эй, чего нос повесил? – раздалось над головой Фука. Не успел лисёнок ничего сообразить, как прямо перед ним возникло странное существо.
От неожиданности Фук отпрыгнул и взъерошился. На всякий случай, и не потому, что испугался.
– Ты кто? – растерянно спросил он.
– Соболюшка, – бойко ответило существо. – Я тут неподалёку иву, под корягами, у трёх сосен.
Только сейчас Фук разглядел её. До чего же она была некрасивая! Круглая большая голова с ушками-ракушками, толстые прямые лапы, а шерсть бурая, нечёсаная, тусклая.
А Соболюшка продолжала болтать. Она объявила, что знает его, она всех тут знает! Вот одно ей только непонятно, зачем Фук в озеро прыгал? Он, что, очень любит нырять?
– Я друга ищу, – коротко ответил Фук.
– В озере? – удивилась Соболюшка. – Ну и как, нашёл?
Кажется, она смеётся над ним?!
– Вот что, – решительно сказал Фук. – Друга найти – не мышку поймать… и даже рыбку. Поняла? – Это было не очень невежливо, но лисёнок насмешек не терпел. – Плка1 Я пошёл!..
Однако отделаться от Соболюшки было непросто. Она то забегала вперёд, то пристраивалась рядом, то наступала Фуку на хвост и уговаривала:
– Хочешь, буду с тобой дружить? Охотиться? Я места знаю! Хочешь?
Вдруг Соболюшка насторожилась. Фук тоже навострил уши.
За кустами что-то трещало и рычало. Соболюшка беспокойно переступила толстыми лапами.
–Бежим отсюда! – позвала она.
Лисёнок возмутился. Фук!.. Раскомандовалась! Может, ему интересно узнать, что там за шум?
– Да это волчата, – нетерпеливо объяснила Соболюшка. – Противные! Обязательно привяжутся. Бежим!
Но было уже поздно. На полянку, обгоняя друг друга, продираясь сквозь кусты, прыгая через пеньки, выскочило шестеро волчат. Серые, крутолобые, длинноногие, они очень походили на лисят и сразу понравились Фуку.
– Смотрите, смотрите! Рыжий! – закричал маленький волчонок. – И с ним – девчонка! Которая вчера уток распугала, охотиться нам помешала!
– Пр-ричешем шёр-рстку? – предложил самый рослый из них и схватил Соболюшку за хвост. Соболюшка извернулась и крепко цапнула нахального волчонка: