— Наконец, я вижу тебя воочию, Себастьян Енсен.
— Просто Ян. А ты, — на минуту он задумался, — Женщина-кошка, ну надо же, потерянный род, — улыбнулся он. — Ого! Тысяча лет… а так и не скажешь…
— А тебе-то думаешь меньше? — мягко сказала она. — Я Алиса, — и она протянула руку, которую Ян сначала пожал, а потом, подумав, поцеловал, глядя прямо в глаза девушке.
— Тим, это бесполезно, она не узнает тебя, — сказал Ян, не оборачиваясь и продолжая смотреть в глаза Алисе.
Тим посмотрел на него, как будто только сейчас заметил.
— А ты еще кто такой? — грубо сказал он, по его щеке катилась скупая слеза.
— Ну-ка догадайся с трех раз, давай, — Ян подошёл к нему и улыбнулся.
Тим посмотрел на него пристальным взглядом, и какая-то нелепая догадка вспыхнула у него в голове.
— Ян? — он вытер рукавом лицо, — Ничего себе! Да, ты действительно крут! И кожа, ну прям как у Алисы и кошек! Значит ты теперь тоже бессмертный?
— Бессмертный? Не знаю. И проверять как-то не хочется, знаешь ли…
Смолл наблюдал всю эту сцену. Он был словно парализованный. Ни мыслей, ни чувств, даже инстинкт самосохранения исчез куда-то, оставив его наедине с его врагами. Он мог уйти, убежать, скрыться из виду, но продолжал стоять, как громом пораженный, не смея даже пошевелиться.
— Нам надо решить, что делать с телом, — сказала Алиса, глядя на мёртвого Ларсона.
— С которым из них? — усмехнулся Ян, показывая на Смолла, который действительно теперь напоминал живой трупп.
— Что тут гадать, — сказал Тим, — отправить его обратно, откуда пришел! И этого заодно, — он указал на Софию.
— Я помогу извлечь Серую сущность, не навредив девочке, — сказала Алиса.
— Хорошо, но в мир теней мы их, пожалуй, больше отправлять не будем. Я отправлю их на самую далёкую необитаемую планету, чтобы больше они никогда не могли выбраться оттуда, — сказал Ян.
Алиса подошла к Софии и положила руки ей на грудь.
— Будь готов, Ян, — сказала она.
— Всегда готов, — прозвучал ответ.
Она направила поток целительной энергии в тело девочки. Наполнив его до краев, золотая энергия стала вытеснять из тела серую сущность. Еще мгновение и серая тень вышла между лопаток Софии и тихо покачивалась, дрожала на ветру открытого пространства. В тот же миг под ногами Смолла разверзлась черная дыра и, утянув его и Серого кардинала, схлопнулась, закрыв пространство-время.
Тим сидел рядом с Софией и держал ее за руки. Постепенно девочка приходила в себя. Она не удивилась, обнаружив себя посреди леса, высоко в горах… Она помнила все, что происходило с ней, но ей все это казалось лишь сном, игрой воображения.
— Тим! — наконец произнесла она, — А ты какими судьбами здесь?
— Очнулась! Я уж думал, придется диванчик сюда поставить, палатку там… разбить… спящая ты моя царевна, — и он со всей силы сжал ее в своих объятиях.
— Тим, а это что, Ларсон? — спросила она.
— Да, это он, — ответил Тим.
— Жалко его, бедный…
— Он теперь далеко, — сказал Ян, — Но для нового воплощения ему понадобятся кванты его тела.
Ян поднял руку над телом Ларсона, и оно стало медленно испаряться, растворяясь в воздухе и поднимаясь ввысь.
— Свою новую жизнь он посвятит детям, — сказал Ян. — Он станет учителем в далёкой галактике. Его будут любить за справедливость, внутреннюю силу и доброту. В страшные годы блокады планеты он спасёт тысячи жизней. Его подвиг возвысит его, его назовут праведником мира. Да будет так.
Ян обернулся.
— А для вас, Тим, София, я открою портал. Вам давно пора быть дома.
Он поднял руку, и через минуту, Тим и София, взявшись за руки, исчезли в разломе пространства.
— А что это был за парень? — спросила София, подходя к самому жёлтому дому на всей Яблневой улице.
— Да так, друг один… Пойдем домой… Тебя надо как-то отмыть, ей богу… ты пахнешь как скунс, — с грустью улыбнулся Тим.
Ему казалось, что, если он хоть на секунду отпустит руку этой девочки, она опять исчезнет. Но вот она переступила порог своей квартиры, и он поплёлся к себе домой. И всё-таки, всё закончилось хорошо! Нет больше проклятых призраков. Ян вернулся. Они победили!
Глава 13. Петля времени.
— Ну что, все дела сделаны, вопросы закрыты? — спросила Алиса.
— Все, — ответил Ян.
— Тогда полетели? — раскинув руки она поднялась в воздух, ожидая его.
Оттолкнувшись от земли, Ян взмыл вверх, навстречу небу, солнцу, навстречу жизни. Алиса летела за ним, улыбаясь, и несмотря на то, что Ян с каждой минутой летел всё быстрее, казалось, ей ничего не стоило следовать за ним.