Глава 13. Мир Теней.
Минуту-другую ребята стояли, боясь пошевелиться, даже дышать старались через раз, чтобы ненароком не побеспокоить это странное существо. Вдруг у Яна невыносимо засвербело в носу, и он неожиданно и очень громко чихнул. Он зажал себе рот и застыл от ужаса. Существо стало раскачиваться с боку на бок, а затем неуклюже повернулось на скрытых под длинной шерстью лапах. Оно, казалось, не было удивлено присутствием людей и продолжало смотреть на ребят круглыми янтарными глазами.
Первым заговорил Лэсли.
— Добрый день, мы заблудились в доме, мы приехали к бабушке Лизе, мы ее внуки.
Существо моргнуло и вновь уставилось на них стеклянным взглядом.
— Вы не могли бы нам помочь, найти выход? — Ян почувствовал, как от волнения у него пересохло в горле, язык заплетался и не слушался.
Существо наклонило голову набок, повело носом и два раза медленно втянуло воздух, обнюхивая ребят.
— Он нас рассматривает, — шепнул Лэсли.
— И обнюхивает, — добавил Ян.
Затем оно издало какой-то удовлетворенный утробный звук, выражающий, судя по всему, одобрение, и спрыгнуло с подоконника. Перебирая неуклюжими лапами, оно пошло к двери. Ребята последовали за ним.
Огромный, почти с добрый метр высотой странный обитатель дома шел, казалось, не замечая ребят. Он немного помедлил, прежде чем свернуть за угол, видимо, поджидая своих гостей, а затем вышел на лестничный пролет. Спустившись вниз, он подошел к запертой двери сбоку от лестницы, которую ребята не заметили ранее, а может быть, ее и не было вовсе?
Существо порылось в карманах, во всяком случае, именно так это выглядело, и вытащило небольшой ключ. По-прежнему, не говоря ни слова, оно вставило ключ в замочную скважину и повернуло его. Дверь поддалась и открылась.
— Это выход? — спросил Ян, — мы попадем на улицу?
— Послушай, Янчик, я бы не ходил туда… — Лэсли явно беспокоился. — Нет, спасибо, нам не надо на улицу, нам надо в другую часть дома, Вы понимаете? К бабушке Лизе!
Существо наклонило голову, хитро посмотрело на Лэсли и произнесло, не размыкая губ, его же голосом: «Понимаете? К Лизе!», — и на его морде появилось что-то наподобие улыбки.
— Ян… Не стоит нам туда ходить…
Но огромный Кот уже протягивал лапу в сторону двери: «Понимаете? К Лизе! Понимаете?» — повторил он голосом Лэсли и опять улыбнулся.
— Но нам надо, — Ян, сам не понимая почему, поклонился большому Коту и пошел к двери. Лэсли простонал и пошел за ним. Кот вышел следом и закрыл дверь на ключ, который тут же исчез в глубине его кармана.
Они вышли на широкий проспект с оживленным движением. Ян оглянулся на дом — это был великолепный старинный особняк, наподобие французских отелей эпохи Людовика XIV. Они стояли на посыпанной гравием дорожке посреди зеленого сквера, перед ними гудели и сновали машины. Кот стоял рядом и улыбался.
— Как любезно с вашей стороны, что вы решили проводить нас. Спасибо вам большое, — Ян еще раз поклонился в знак благодарности, Кот тоже ответил поклоном и зашагал вдоль шоссе. Ребята пошли за ним следом.
Удивительный город, в котором они оказались, совсем не был похож на бабушкину деревню. Дома здесь были большие, каменные, они скорее напоминали отели или особняки 400-летней давности, вокруг домов были разбиты сады.
— Смотри, Ян! — Лэсли указал рукой на противоположную сторону улицы. По ней двигалось нечто, похожее на плотное тёмно-серое облако, по форме напоминающее мужчину во фраке и цилиндре, в руках у него был зонтик тросточкой. Невозможно было разглядеть ни лица, ни глаз человека. Он скорее напоминал тень и прогуливался по улице, не замечая уставившихся на него пришельцев.
— Что это, Лэсли? Кто это? Тень какая-то…
— Да, так и есть… смотри, тут кругом одни только тени, людей нет вообще, одни тени без тел ходят, словно плывут по воздуху… Мы с тобой в какой-то параллельный мир попали, братишка! — с восторгом прошептал Лэсли, — Вот, это я понимаю, приключение!
Город действительно был очень странный. Даже в машинах, мчащихся по шоссе за рулем сидели тени. Тени гуляли, сидели на лавочках, читали газеты, тени-мамочки катили коляски, тени-дети играли в мяч, прыгали, резвились или просто носились по аллеям парка, мимо которого вел их Кот. Наконец, они подошли к пустой автобусной остановке и сели на лавочку, болтая ногами. Кот тоже сел и уставился перед собой немигающим взглядом.