— Будет знак, воссияет в небе звезда, новая заря, — пропищал Дулли.
— Все это так, но я уже говорил, что камень потерян, — вмешался Кливерт, — В случае непредвиденных событий он всегда возвращается в Хранилище, но мы не знаем, что с ним стало после того конца света, который ты устроил…
— Вот это ты нам и скажи, бывший хранитель, — сказал Ларсон.
— И скажу. Я не могу дать гарантию, что Храм устоял, я не могу дать гарантию, что вообще смогу найти его и взять камень, ведь взять его может только избранный, а я потерял это право, как ты помнишь! После взрыва нас унесло в черную дыру, но в какое измерение попал камень — этого не знает никто! — сказал Кливерт.
— Хватит говорить, пора действовать! Портал открыт, мы здесь, на Земле, скоро квантовый переход завершится, и мы обретем человеческую сущность, а пока — надо найти камень и быть готовыми! — Ларсон стукнул кулаком по столу.
— Будем. А сейчас… Я чувствую что-то… не могу понять, — Смолл настороженно стал озираться по сторонам, повел носом воздух, принюхиваясь, как будто почувствовал чьё-то присутствие, — Помоги мне встать, Ларсон, давайте собираться. Задуй свечи, Дулли, нам пора идти, — и в темноте только и было слышно, как скрипит кресло, да удаляются шаги по коридорам.
Ян не стал задерживаться в этом доме.
Глава 3. Старый друг лучше новых двух.
Ян бежал домой со всех ног, ему даже не приходило в голову, что мальчик тринадцати лет, опрометью мчащийся по ночному городу — это весьма необычное явление. Куда он бежит? От кого спасается? Почему не спит дома в тёплой постели, как все нормальные дети? Ни о чем этом он не думал. Его задачей было как можно быстрее добраться домой и все рассказать отцу.
Ноги несли его с невероятной скоростью, мысли при этом мчались еще быстрее: случилось что-то очень важное, такое, что может привести весь мир к неминуемой катастрофе, и только от него сейчас зависит — успеет ли человечество узнать об этом прежде, чем будет слишком поздно.
Но постепенно, каким-то восьмым или даже девятым чувством он ощутил, что что-то вклинивается в стремительный поток его мыслей. Какое-то навязчивое постороннее … чего не должно было быть… Как будто эхо…он бежит, но при этом слышит свои шаги и… еще одни… в таком же ритме, с той же частотой… да, кто-то преследует его, бежит за ним! Он ускорил свой бег, преследователь не отставал.
Ян обернулся. Метрах в ста от себя он увидел фигуру такого же мальчишки, как и он сам, может быть только немного повыше. «Та-а-а-к», — подумал Ян, — «Вот и началось!»
Он весь сжался в тугую пружину и побежал еще быстрее, хотя казалось, что быстрее бежать уже просто невозможно. Он задыхался, обжигая легкие ледяным воздухом, но его преследователь не отставал. Ян устал, силы покидали его, и вот, он остановился, опустил голову, упершись руками в колени, и заплетающимся языком проговорил.
— Все. Не могу больше.
Если принимать бой, то здесь и сейчас, пока остатки сил еще не покинули его. Еще есть в запасе несколько секунд, прежде чем враг настигнет его. Мгновенно в его руках оказалась длинная, специальным образом оточенная деревянная палка — учебный меч Синкагерю, тайной школы самураев, основанной в беспокойное для всего мира время — около 400 лет назад. Такие деревянные мечи не ломались даже при самых сильных ударах, и Ян знал, что теперь голыми руками его уже точно не возьмешь, ведь бой на мечах — основа боевого искусства сенмиров, которое он начал постигать уже этим летом, и весьма в нём преуспел.
Когда он снова поднял голову, готовый к атаке, то увидел мальчишку прямо перед собой. Тот смеялся и глядел на него веселыми искрящимися глазами, лицо его было наполовину скрыто темным платком. Ян отступил и отвел меч назад, открывая плечо и заманивая противника.
— О, какое грозное оружие у тебя, — сказал мальчишка и засмеялся.
Вдруг, в его руках оказался точно такой же меч. Он держал его перед собой, подняв кончик меча на уровень глаз, и обходил Яна по большой дуге, заставляя его менять позицию.
— А это уже интересно, — сказал мальчишка. — Что ж, поглядим, на что ты способен!
Резкий выпад, атака, но Ян выносит вперед центр корпуса с поднятыми вверх руками и принимает удар, как бетонная стена. Незнакомец отскакивает от него как пробка, отходит, готовится, встает в позицию. Ян начинает сближение. Мелкими шажками он подходит к незнакомцу, пристально смотря ему в глаза и покачивая мечом при каждом шаге, гипнотизируя противника, как змея. И вдруг, одним прыжком достигает его и бьет сверху. Мальчишка не успевает закрыться, только и получилось, что неловко подставить меч, и удар Яна валит его на землю. Ян наклоняется к нему и протягивает руку, чтобы сорвать платок, закрывающий его лицо. Мальчишка смеется и, ловко увернувшись, отпрыгивает в сторону и исчезает в снежном вихре. Ян опускает меч, он не верит своим глазам. Перед ним сидит рыжий лисенок, с большими, лопоухими ушами.