Сначала пересекли заснеженное поле, потом добрались до соснового бора, долго пробирались через лес, занесенной глубокими сугробами, по еле заметной узкой тропинке. Адель вела свой маленький отряд уже часа полтора, когда солнце стало клониться к закату. Бесконечные просеки, замерзшие озера, на обход которых тратилось драгоценное время, — Ян уже совершенно потерял счет времени и не понимал, куда они в итоге идут. Они сворачивали то направо, то налево, то взбирались вверх по холму, то спускались к какому-то ручью, журчавшему в снегах…
— Далеко еще? — Ян поглядывал на Тима, стараясь понять, знает ли он дорогу.
— Уже рядом. Ручей — граница, ни человек, ни зверь не переходят ее. Просто не захотят. Внутренний голос не позволит, — ответила за брата Адель.
И в самом деле, противоположный берег ручья был высокий, поросший кустами и высокой травой, занесенной снегом. Заросли стеной преграждали путь. К тому же сам ручей в этом месте был широкий, перепрыгнуть его было просто невозможно, а лед был очень тонкий, кое-где проступала бурным потоком вода. Кроме того, даже при беглом взгляде на противоположный берег чувствовалась какая-то опасность, незримое напряжение разливалось в воздухе. Хотелось уйти оттуда как можно быстрее.
— А здесь водятся рыси? — вдруг спросила София.
— Наверное, а что? — ответил Ян.
— Да так, мне кто-то рассказывал, что рыси очень хорошо чуют запахи. И особенно запах французских духов. Он их приводит в бешенство! Они нападают и могут разорвать человека. Из нас никто сегодня не душился французскими духами?
— Я душилась, бежим скорей, — со смехом сказала Адель и бросилась бежать, София, не понимая, что она шутит, бросилась за ней. Тим и Ян громко засмеялись.
— Стой, София, куда ты, а как же рыси, — хохотал Ян.
— Вот дураки, — обиделась София.
— Ну, ладно, не обижайся. Зато мы уже пришли, — сказала Адель, показав рукой на противоположный берег.
— Но как мы перейдем на другую сторону? — спросила София.
— По мосту.
— Здесь есть мост?
— Смотри сама, — ответила Адель и посветила фонариком, в луче которого стали видны ажурные перила моста, дугой перекинувшегося с берега на берег. Мост, казалось, был сделан из голубого, как небо, камня.
— А если мост найдут? — спросил Ян.
— Это невозможно, — улыбнулась Адель.
— Даже если найдут, его никто не сможет перейти из наших врагов, — добавил Тим. — Голубой камень, видишь? Это ларимар. Он создает такое поле, что любую злую сущность разрывает на мелкие кусочки.
— Да, — подтвердила Адель, — Ларимар — камень позитива и радости. Он не пропустит ничего плохого.
Они перешли мост и, пройдя еще несколько сотен метров, оказались в каком-то парке. Широкой полосой от леса вверх по холму вела липовая аллея. Деревья на ней были посажены так близко друг к другу, что формировали почти глухую стену. По мере продвижения вперед они заметили, что дорожки на аллее были вычищены до гравия, снега не было и в помине.
Когда они поднялись на вершину холма — на аллее была уже не зима, а поздняя осень! Их ноги ступали по шуршащим камешкам, а с деревьев плавно кружась, падали листья. Вдалеке показалась усадьба, и чем ближе они подходили к ней, тем теплее делалось вокруг, им даже сразу захотелось снять с себя теплые шапки и шарфы. Осень катилась вспять по мере того, как они продвигались вперед, и вот, они вышли на широкую зеленую лужайку перед красивым домом, над которой порхали бабочки, а в высокой траве стрекотали кузнечики. Сам дом был покрыт красной черепичной крышей и утопал в зелени. Огромные витражные окна блестели чистотой стекла.
— Красота-то какая! Прям как в сказке про 12 месяцев, — сказала удивленная София, глядя вокруг широко распахнутыми глазами.
Тим взглянул на Софию. Было в ней что-то неуловимо нежное, от чего хотелось защищать ее от всех опасностей, как рыцарь без страха и упрека. Он улыбнулся, поймав себя на этих мыслях.
Ян уже привык ничему не удивляться, он просто принимал все как есть, хотя лето среди зимы, бесспорно, — было удивительно. Дом был небольшой, с маленькими зубчатыми башенками и узкими окнами он напоминал какой-то уютный летний дворец. На площадке перед домом вокруг пруда с водяными лилиями стояло 12 статуй животных и птиц.
— О! Смотри, Тим, лиса! — показал Ян на одну из статуй.
— Да, это наш род, а есть еще и другие… Вот орлы, например, гордые, смелые бойцы, а еще есть чайки, волки, змеи, крысы, — пояснил Тим.
— Фу, крысы… гадость какая, — сказала София.