Глава 21. Смерть Дулли.
Они встретили Дулли у заброшенного колодца. Вид у него был жалкий.
— Ты куда дел кольцо, лишенец? — грубо спросил Ларсон.
— Ба! Что с тобой стряслось? Ты весь просто рассыпаешься на ходу! — сказал Смолл.
— Все пропало! Это все они, все сенмиры! Они перехватили меня, они отобрали мое кольцо! — пищал Дулли.
— Какая прелесть! Хорошо, у тебя хватило мозгов удрать от них, — пренебрежительно сказал Смолл.
— Это все он — орел, я таких еще не видел! Крылья под три метра! Силен! Одним взглядом может сделать с тобой все, что захочет.
— Любопытно, очень любопытно… Орлы значит, — Смолл выпустил в небо облако дыма.
— Говорю вам, это какая-то бестия!
— И какая, скажи, от тебя в этой жизни польза? Никакой, кроме вреда! — Ларсон сплюнул на землю, — Так… Что у нас здесь?
Дулли показал им заброшенный колодец. Смолл и Ларсон решили рискнуть.
— Ты идешь первым, — сказали они Дулли.
— Но почему?
— Тебя не жалко, — прорычал Ларсон. — Полезай…
Со слезами на глазах, трясясь от страха Дулли сел на край колодца, вцепившись руками в грубые камни.
— Тебе помочь? — Ларсон был готов уже сбросить его вниз, но Дулли, сжавшись в комок, сам прыгнул в бездну. Страх его был настолько велик, что он предпочёл бы тысячу раз разбиться, чем вызвать гнев его спутников. Смолл и Ларсон последовали за ним.
Они летели сквозь катакомбы с невероятной скоростью, воздух мощными потоками сбивал дыхание, они захлебывались в нем, задыхались, сердце выпрыгивало из груди, кровь приливала к мозгу, создавая невероятное давление и перегрузки. Наконец, полет завершился, и они упали на землю. Они встали и осмотрелись. Сквозь полумрак они увидели два факела, обозначающие проход в скале.
— Этот факел недавно зажигали… — сказал Ларсон, потрогав факел и обнаружив тоннель в подземелье.
— Должно быть Кливерт был здесь, но куда он пошел? — пробормотал Дулли.
— Внутрь скалы. И, заметьте, он вернулся, иначе, как объяснить, что факел снова стоит на своем месте? — ответил Смолл, — Видимо в дальнейшем его пути факел ему уже не понадобился… Все это весьма занятно.
— Куда же он тогда делся? — спросил Дулли.
— Меня гораздо больше волнует, что он искал там, в скале…
— Ну, тогда есть только один способ узнать это! — прогремел Ларсон.
— Какой? — пропищал Дулли.
— Мы идем следом…
Они пробирались по узкому ущелью, освещая дорогу факелами. Ларсон шел первым. Замыкал шествие Смолл. Часто они с Дулли отпускали Ларсона вперед, на разведку, а сами подолгу ждали его, стоя по пояс в ледяной воде. В последний раз, когда он поплыл вперед, они уже было решили, что это путь в никуда, и что придется вернуться, но он приплыл обратно с хорошими вестями.
Дулли не умел плавать, его трясло от холода, но он боялся признаться в этом. В какой-то момент он стал тонуть, и Ларсону пришлось волоком тащить его за собой. Добравшись до берега, Дулли совершенно выбился из сил. Слезы непроизвольно катились по его лицу градом. Двое других, казалось, ненавидели его. Но назад дороги уже не было.
Они сели в лодку, пошутив, что вряд ли она выдержит всех троих, от чего у Дулли сжалось сердце.
— Только не бросайте меня здесь одного! Только не бросайте!
Видя страдания Дулли, Ларсона распирала жестокая злоба. Он ненавидел слабость всеми фибрами души, ему хотелось своими руками придушить ноющего и плачущего хорька. Когда лодка отчалила, унося всех троих, Дулли притих. Он уже понимал, что стал никому не нужен, что он бесполезен для Смолла, отчаяние и предвидение скорой кончины сжимали его сердце. И вот, наконец, впереди забрезжил свет.
— Что это? — за поворотом реки им открывалось чудесное видение — мерцающий в темноте древний храм, отражающийся в черных водах подземного озера. Ларсон не верил своим глазам — они нашли его!
— Хоть ты и старый, но не бесполезный, Дулли! Ларсон был не прав на твой счет, — хитрым, заискивающим голосом сказал Смолл. Он уже понимал, что им будет нужен «доброволец», так как в храме могло быть полным-полно ловушек. Дулли тоже это понимал, и настроение у него совсем упало от льстивых слов Смолла. Он уже догадывался, что тот решил пожертвовать им, как ненужной пешкой в великой шахматной партии — принести его в жертву.
Лодка ткнулась носом в песок, и они вышли на берег. Странное чувство было рядом с этим величественным храмом. Они буквально кожей чувствовали силовое поле, слышали глубокий гул бурлящих энергий на сверхнизких инфразвуковых частотах.
Смолл немного помедлил, пропустив Ларсона и Дулли вперед. Осторожность не помешает. Вслед за ними он вошел в храм. В его центре, на высоком алтаре стоял Кристалл Судьбы.