— Все верно, Джон. Но решение принято. Раньше мы все ждали и надеялись, верили, что люди смогут, будут готовы к пониманию высшего знания, но эволюция на Земле, судя по всему, остановилась. Структура мозга людей остается неизменной на протяжении уже многих веков, она не меняется так, как мы ожидали. И, хотя мы сделали все необходимое, чтобы разбудить их мозг, голубая зона так и не зажглась, понимаешь? Ни у одного человека! Они просто не способны. Это тупиковая ветка эволюции, поэтому было принято решение закрыть этот проект.
— Так что же будет с людьми?
— В белой дыре им ничто не будет угрожать. У них уже есть все необходимое — все, что можно было, мы им дали, технологии, подсказки, все идеи в них влиты, дело за научными разработками, но до этого они должны дойти сами. Но смогут ли? Есть сомнения. Мне кажется, то, что есть сейчас, — это предел. На большее, увы, они не способны. Мы хотели дать им управляемую термоядерную энергию, искусственный интеллект, биомедицину, но они не готовы. Для этого нужно более совершенное сознание. Ты знаешь сам.
— Решение уже принято?
— Полагаю, что да.
— Жаль, я привык к этому миру…
— Ничего, есть тысячи иных проектов, сэнмиры не останутся без дела.
— А как же крысы?
— Что крысы? Крысы предатели. Введен специальный код в их ДНК, и они вымрут…
— Как динозавры?
— Почему динозавры. Также когда-то поступили с медведями. Это был жестокий род, а жестокость противоречит нашему пониманию эволюции и гуманного развития. Ларсон — последний представитель рода, уцелевший только по роковому стечению обстоятельств.
— Евгеника какая-то… Искусственная селекция вида. Это противоречит естественному отбору природы.
— Все это лишь эволюция, Джон. Сэнмиры — необычные люди, но тоже люди. Мы творцы, нам многое подвластно, но кому много дано, с того много и спросится. И тут не обойтись без селекции. Интеллект и этика — ключевые качества, если какой-то ген дает сбой — уничтожению подвергается целый вид. Это природа вещей.
— Я против таких теорий…
— А ты здесь и ни при чем, дорогой друг, никто же не просит тебя взять ответственность на себя за такие решения. Ты не всесилен.
— Это не гуманно.
— Это не нам решать, мы с тобой — лишь солдаты на войне, на войне за лучшее в и людях, и в сэнмирах. À Laguerre comme à laguerre, мой друг. На войне, как на войне…
Глава 5. Медведь.
В одиноком двухэтажном домике на окраине Филлерта горел свет. Все окна его были плотно занавешены, ставни наглухо прикрыты, но свет все же пробивался через узкие щели. Глухой морозной ночью к дому спешили крысы. Глава их рода, невысокого роста тщедушный сухой старик с лысым черепом и маленькими острыми ушками склонился в земном поклоне.
— Мой господин! Я принес тебе добрую весть! Мои люди денно и нощно следили за указанной тобой семьей, и вот, мы узнали, что тот, кого ты ищешь — новый хранитель — это тот самый маленький лисенок!
Смолл глубоко затянулся и выпустил облако смрадного дыма. Он молчал. Видно было, что он погрузился в глубокие размышления. Пауза сильно затянулась, но вдруг он прервал молчание.
— Я думал об этом, не зря именно он выследил нас, тогда я послал ищейку, спрута, — сказал Смолл, наконец, — Теперь, когда мои догадки подтвердились, мы начнем действовать. Ты хорошо послужил мне, Реткенс! Награда твоя в грядущем мире будет велика.
— О, господин мой, служить тебе — и есть моя награда! О большем я и мечтать не смею, — подобострастно пропищал крыс.
— А как же их медиум? Удалось что-то сделать?
— Ах, мой господин, прости недостойного раба своего! Мы подготовили прекрасную ловушку, но орлы спасли их всех…
— От девчонки-медиума надо избавиться во что бы то ни стало, она очень сильна и может помешать моим планам, а вот лисенка я запрещаю трогать и пальцем. Только он сможет достать Камень для меня. Что тебе еще известно?
— Леон Харт! В новогоднюю ночь он пришел к ним! Он и его орлы перенесли лис в неизвестном направлении, но к счастью, с ними был человеческий детеныш, школьная подружка лисенка. София Саливан. Харт сам повез ее домой в Сноутон. Она может быть вам полезна, господин? Мы выследили ее, она живет в том же самом доме на Эпл-блум…
— Да, следи за ней, кто знает, может быть, ее жизнь еще пригодится нам. А сейчас, ты можешь идти, и не забывай о том, что я сказал тебе.
Реткенс склонился в земном поклоне и удалился, шаркающей походкой пятясь назад.
Крысы сыграли свою роль, Смолл и Ларсон узнали все, что им было необходимо. Около месяца жили они на окраине Филлерта, боясь показаться на улице. Днем их разыскивали чайки, ночью — близ Филлерта бродили дозорные волки.