— Беснуется, гад, — сказала Мелиса голосом Тима, увлекая Софию в подвал школы.
— Кто это? — спросила София с изумлением.
— Ларсон! Чтоб ему пусто было. Смотри, что творит! — сказала Мелиса.
— Да они всю школу разнесут, если их не остановить! — воскликнула София.
— Давай лучше, быстрее одевайся, бежим отсюда! — крикнула Мелиса.
Они быстро оделись и стали пробираться к выходу. На пороге школы их поджидала крепкая фигура учителя истории.
— Ой, — вскрикнула София, — Я боюсь.
Мелиса закрыла девочку собой, готовясь к атаке. Но тут, из-за поворота вышли Фред и Мартин — бывшие враги, а теперь лучшие друзья Яна Енсена. В одну минуту они оценили обстановку: огромный черный учитель преградил выход из школы двум девчонкам явно с недобрыми намерениями. Они узнали Софию. Она была подругой Яна. Он спас их от зубнушки, и сейчас им, наконец, выпал шанс вернуть ему долг. Они посмотрели друг на друга, и, кивнув головами, с диким криком ломанулись на учителя. Фред врезался ему головой в живот и сбил с ног. Мартин с разбегу навалился сверху и заорал: «Долго я его не удержу, бегите!».
Мелиса и София не заставили себя просить дважды. От неожиданности Ларсон потерял несколько секунд, которые оказались спасительными для девчонок. Он вскочил на ноги, Фред и Мартин повисли у него на руках, как спелые груши. Но недолго им пришлось так висеть. Один мощный рывок, и учитель с жуткими воплями уже бежит догонять своих учениц.
— Быстрее, — крикнула Мелиса, и они побежали по тёмной аллее, ведущей к широкому проспекту. Как раз в этот момент на остановку вкатил переполненный автобус. Мелиса буквально впихнула Софию на подножку и вскочила вслед за ней. Двери с грохотом закрылись, и сквозь заиндевевшие окна они увидели учителя истории: в снегу, без шапки, с перекошенным от бешеной злобы лицом. Он озирался по сторонам, взгляд его упал вслед отъезжающему автобусу. Он заметил их, но было уже слишком поздно. Автобус выкатил на мостовую и повез счастливых беглянок прочь от ненавистного Доктора Николсона. Мелиса показала ему язык.
— Ха-ха! Так тебе и надо! — радостно воскликнула она и повернулась лицом к Софии.
Они стояли на нижней ступеньке буквально нос к носу, толпа прижала их друг к другу так, что не то, что пошевелиться, дышать было сложно.
— Ой, — спохватилась София, а это хоть какой автобус?
— Тройка.
— Девочки, вы выходите? — спросила их пожилая женщина.
Они прыснули со смеху.
— Да, да, выходим, — выдавила из себя София.
Спрыгнув с подножки автобуса, они пошли вниз по Яблоневой улице.
— Ну, вот мы и пришли, — сказала Мелиса голосом Тима, когда они подошли к самому желтому дому на Эпл-блум.
София с удивлением рассматривала женское платье под распахнутым зимним пальто, косы, торчащие из-под шапки, съехавшие на бок бантики…
— Ой, Тим, а я тебя ведь вообще не узнала! Сколько дней ведь думала, что ты девочка! А что, тебе даже идет, — и она звонко и заливисто засмеялась. — Мелисса Тарт, приятно познакомиться, — хохотала она.
Стало светать. Тим отломил сосульку, висевшую на карнизе, откусил большущий кусок и, тяжело вздохнув, провел по лицу тыльной стороной ладони. На пальце блеснуло кольцо в виде змеи, кусающей свой хвост. Лицо его стало меняться. Черты стали угловатыми, исчезли плавные девичьи линии скул и губ. Рывком он сорвал с себя парик и сунул его в карман.
— Все, маскарад окончен. Ты знаешь что… Лучше иди домой, думаю, что сегодня он сюда точно не сунется. Я отправлю сойку нашим и буду дежурить у подъезда. Надеюсь, помощь придет вовремя.
— У меня сейчас нет никого дома, а одна я боюсь. Может, пойдешь ко мне? И потом, что ты будешь весь день на морозе мерзнуть? Да и соседи, что подумают, — сказала София.
— Пожалуй, ты права, — сказал Тим. — Но сначала надо отправить сойку.
Он достал из портфеля тетрадь, вырвал листок, взял огрызок карандаша и стал что-то быстро писать. Потом достал из кармана спички и поджег письмо. Через несколько секунд бумага догорела, и сойка полетела в дом сенмиров.
— Ой, а в школе что творится… как теперь они там, а? — спросила София.
— Ничего, он навел на них морок, но сам ушел. Без подпитки это не продлится долго. Скоро все придут в себя. Надеюсь, никто не пострадает.
— Коллективное умопомешательство, — улыбнулась София. — Спасибо тебе! — и она крепко обняла Тима, а тот стоял и блаженно улыбался.