Характеризуя творчество Жуковского, нельзя забывать о его деятельности переводчика. Поэт приобщил русского читателя к произведениям писателей и поэтов разных стран. Он переводил произведения Гомера, Гёте, Шиллера, Байрона, Грея, Скотта, Бюргера, Уланда, Клопштока, иранский, индийский, таджикский эпос, «Слово о полку Игореве», старинную повесть Ламотт Фуке «Ундина», корсиканскую повесть «Маттео Фальконе» и др.
«Необъятно велико значение этого поэта для русской поэзии и литературы», – писал Белинский.
Большую роль в становлении русского романтизма сыграл Константин Николаевич Батюшков. Его лирика предстает как поэтизированная автобиография – «Живи, как пишешь, и пиши, как живешь». Творчество Батюшкова отличают совершенство стиха, поиски новых художественных форм, глубокий психологизм. Совершенство лирики поэта высоко оценивал Пушкин, считавший Батюшкова своим кумиром: «Звуки италианские! Что за чудотворец этот Батюшков». Высоко оценил его поэтический дар В. Г. Белинский: «Батюшков много и много способствовал тому, что Пушкин явился таким, каким явился действительно».
Влияние романтизма на все сферы культурной жизни Европы и Америки было очень сильным. Достаточно перечислить имена наиболее известных авторов, прочно связавших свое творчество с этим направлением: Дж. Г. Байрон, П. Б. Шелли, Г. Гейне, А. В. де Виньи, Д. Леопарди, Э. Т. А. Гофман, Э. По, Г. Мелвилл.
Романтизм в музыке развивался в тесной связи с литературой (отсюда внимание к синтетическим жанрам – опере, песне): Ф. Шуберт, К. М. фон Вебер, Р. Вагнер, Г. Берлиоз, Ф. Лист, Ф. Шопен.
В изобразительном искусстве романтическое направление ярче всего проявилось в живописи и графике Э. Делакруа, Дж. Констебла, У. Тернера, О. А. Кипренского, А. О. Орловского.
Первые десятилетия XIX века прошли под знаком романтизма. Популярен Жуковский, расцветает гений Пушкина, заявляет о себе Лермонтов, начинается творческий путь Гоголя, активно участвует в развитии русской литературы критик Белинский. Литература все более становится неотъемлемой частью духовной жизни общества.
Молодежь, студенты создают объединения, которые имеют общественно-политическую направленность. Так, в Московском университете в кружке Н. В. Станкевича участвуют В. Г. Белинский, М. А. Бакунин, К. С. Аксаков; в кружке А. И. Герцена – Н. П. Огарев. Как утверждал Герцен, «Россия будущего» существовала именно между этими «мальчиками, только что вышедшими из детства», – в них было «наследие общечеловеческой науки и чисто народной Руси».
Самодержавная власть провозглашает идеологическую формулу российского общества: «Православие, самодержавие, народность». Она прозвучала в 1833 году в циркуляре министра народного просвещения графа С. С. Уварова, где говорилось, «чтобы народное образование… совершалось в соединенном духе православия, самодержавия и народности».
Споры о народности литературы, о типе положительного героя, о патриотизме, об отношении к культуре других народов активно велись в периодической печати. Продолжает возрастать роль журналов, среди наиболее популярных – «Московский телеграф» Н. А. Полевого и «Телескоп» H. И. Надеждина, в котором печатались Гончаров, Кольцов, Тютчев, Белинский. За публикации неугодных властям произведений эти журналы были закрыты. На некоторое время (1830-1831) их место занимает «Литературная газета». Это был орган писателей пушкинского круга. Газету редактировал А. А. Дельвиг, в ней публиковались А. С. Пушкин, П. А. Вяземский, Д. В. Давыдов, Е. А. Баратынский, H. М. Языков, В. Ф. Одоевский, А. А. Бестужев-Марлинский. Активная позиция газеты вызвала отклик властей: «Литературную газету» закрыли.
Пушкин не мог смириться с тем, что исчезла возможность публикации. В 1836 году он создает журнал «Современник», в котором публикует как свои произведения: «Пир Петра Великого», «Капитанскую дочку», «Скупого рыцаря», так и произведения близких ему авторов: «Нос» и «Коляску» Гоголя, стихотворения Давыдова, Баратынского, Кольцова, Тютчева, отрывки из записок об Отечественной войне 1812 года кавалерист-девицы Дуровой и др.
Именно в эти годы русская литература проходит свой путь от романтизма к реализму.
Противостояние и взаимодействие литературных направлений длилось еще долго, и оно проявило себя не только в творчестве отдельных писателей, но и конкретных произведений. Это свидетельство сложности развития литературного процесса в России. Яркий пример тому судьба комедии «Горе от ума» Александра Сергеевича Грибоедова. Задуманная в 1816 году, завершенная в 1824-м, впервые опубликованная (только фрагмент!) в 1825 году и долгое время не допущенная на сцены, комедия стала популярной, распространяясь в списках. Появление «Горя от ума» вызвало яростную полемику, в ходе которой утвердилось ее особое место в русской литературе. Комедия сохранила приметы классицизма, в ее герое угадывались романтические черты, и прежде всего она поражала резкой картиной нравов, свойственной реализму. «О стихах я не говорю: половина – должны войти в пословицу» – так охарактеризовал яркий, живой язык реалистической комедии А. С. Пушкин.