Пока шёл бой в городе, группа танков т. Коваленко, в свою очередь, начала атаковать восточный пригород. 10 часов длилась непрерывная схватка за город. К утру следующего дня Старобельск был полностью очищен от врага. Началось освобождение Донбасса и Украины».
В первые годы войны даже самые малые победы удавались нам нечасто и очень большой кровью. Кроме солдата, идущего в атаку, война требовала новых командиров. Избавление от «политиков» и хитрецов-карьеристов, преуспевавших в армии в мирное время, шло очень болезненно.
Отечественная война с жёсткой необходимостью расставляла новых людей и в руководстве армии. Требовались профессионалы, которые умели бы воевать, не только используя готовность людей к самопожертвованию. К 1943 году этому процессу стали способствовать и журналисты, став пропагандистами новых технологий борьбы с врагом. Та же заметка с фронта в «Известиях» не просто, ободряя народ, сообщала об освобождении города, но и объясняла, как удалось этого добиться.
Обратите внимание, как организуется управление боем, всей обстановкой, даже «мозгами» противника! Танкисты перерезают коммуникации и «намекают» хорошо забаррикадировавшимся «фрицам», что они рискуют остаться здесь надолго или навсегда, если немедленно не драпанут. Как действуют танкисты-профессионалы в 1943 году в хорошо укреплённом Старобельске? Они что, лезут штурмовать дома? Нет. Врага дезориентируют. Берутся под контроль коммуникации, рвутся стыки подразделений, заходят врагу с тыла. Идёт сверх того атака на психику противника. Оцените, как грамотно описывает бой военный корреспондент, хотя он, надо полагать, и не был профессиональным военным. Грамотно воевать научилась вся страна.
Много лет назад мою мать – жену Героя Советского Союза, участвовавшего в освобождении Старобельска, – руководство города пригласило на празднование Дня Победы. Она, уже маявшаяся сердцем, попросила «на всякий случай» меня поехать с ней. А я взял с собой фронтовую фотокарточку отца в окружении боевых товарищей в надежде узнать от них про него больше.
С обратной стороны фотографии было написано: «Старобельск. Апрель 1943 г., город, который взяла 183-я танковая бригада, где я командир. Тебе, родная, на память».
Приехали поездом в Старобельск. Город весь в садах. Гостей встретили сердечно. День Победы – воистину полноводное народное торжество. Освободителей города было ещё много. Мать, одетая в такой праздничный солнечный день, как мне казалось, в несуразно чёрное платье с такой же чёрной газовой косынкой на голове, периодически начинала тихо плакать. И я просил: «Не плачь, мама, не плачь…» Увы, никого из тех, кто был на фотографии с отцом, я не встретил.
Вернувшись в Москву, я жадно накинулся на мемуарную и военно-историческую литературу. Получил доступ в Подольский архив Министерства обороны. Мне даже (с большим трудом при всяких в то время необоснованных «грифах») удалось ксерокопировать «Журнал боевых действий 183-й танковой бригады».
Чтение любой книги или документа я заканчивал на дате 14 октября 1943 года, когда отец погиб. И я поразился разночтению в изложении одних и тех же событий. Не только в мемуарной, но и научной военно-исторической литературе. Однако одна тенденция прослеживалась чётко. Те начальники, которые в послевоенное время росли в званиях и должностях заметно быстрее, чем на войне, руками (перьями) некоторых зависимых от них штатных военных историков и в мемуарах с лёгкостью брали сёла и города, которых даже не было на боевом пути их воинских частей и соединений.
Я понял, что рассказать могли только сами подлинные освободители города Старобельска – бойцы самой 183-й танковой бригады. Сколько их, родимых, осталось в живых после той мясорубки и множественных ранений? Но где они теперь есть? Как их найти?
В поиске ветеранов 183-й танковой бригады я послал найденную к тому времени статью газеты «Известия» руководству города и в местный музей с просьбой помочь найти участников боёв за Старобельск. А те передали его ещё и в кружок следопытов школы № 1 города. И дети развернулись. Именно они нашли среди самих старобельцев воинов 183-й танковой бригады. Которые к тому же поддерживали связь почтой со своими однополчанами.