Россия не осталась в стороне от мировых процессов. Формирование рынка электронных книг идёт в нашей стране полным ходом. Восемь лет назад, в 2002 году, по некоторым данным, он составлял около $0,5 млн. (или менее одной десятой процента всего книжного рынка). В 2009 году объём рынка электронных книг (без учёта пиратских продаж) составил около 2 млн. долларов (одна десятая процента от всего книжного рынка). С учётом же пиратских скачиваний сегодняшний рынок электронных книг оценивается примерно в 5 миллионов долларов.
В России всё началось с того, что после собственно появления Интернета на фоне увеличения аудитории и структурирования электронного пространства прежде всего стали формироваться библиотеки. Энтузиасты собирали электронные тексты в «хранилища» – как сканируя любимые книги, так и получая рукописи от авторов.
Большинство авторов в первые годы формирования библиотек даже не догадывались о своём присутствии в Интернете. Одним из самых первых легальных хранилищ электронных текстов стала «Библиотека Максима Мошкова». Она поддерживается с ноября 1994 года и поныне является одной из самых популярных. Ежедневно её посещают около 30 000 человек.
Параллельно легальным библиотекам развивались и пиратские. Они также наполнялись контентом, поставляемым добровольцами. Но такие библиотеки отказывались удалять произведения по требованию правообладателей. Позицию таких ресурсов выразил «Манифест пиратов» самой известной нелегальной библиотеки «Либрусек»:
«Позиция авторов нас не волнует. Их личности тоже. Мы берём всех. И обращаемся со всеми одинаково. Единственная форма кооперации с авторами – улучшение качества выложенных книг. Без условий».
Нахождение домена в Эквадоре, а также то, что основатель «Либрусека» проживает в этой республике, действительно во многом предопределило живучесть пиратской библиотеки. Благодаря большому количеству добровольных помощников «Либрусек» стал обладателем крупнейшего книгофонда Рунета. В этой пиратской библиотеке насчитывалось почти 150 000 книг более чем 50 000 авторов. В 2009 году количество посещений в день превысило 100 000.
После того как были сформированы первые крупные пиратские библиотеки, некоторые из них начали предоставлять книги пользователям за деньги. Практически одновременно начались и попытки легальной продажи книжного контента. Застрельщиками в создании цивилизованного рынка выступили компании «KM Онлайн» и «ЛитРес». Результаты попыток коммерциализации получились весьма различными.
В 2004 году компания «КМ Онлайн» начала заключать договоры с авторами, издательствами и литературными агентствами на предоставление исключительного права на распространение произведений в Интернете. За доступ к фондам была установлена плата 10 долларов в месяц. Библиотека вынуждена была бороться за соблюдение авторских прав. При поддержке компании «КМ Онлайн» несколько её авторов подали против владельцев шести крупнейших русскоязычных интернет-библиотек иски о защите авторских прав на общую сумму 500 тысяч долларов. Процесс вызвал неоднозначную реакцию. Сама КМ также была обвинена в нарушении авторского права. После подачи исков против компании интернет-библиотека «КМ» была закрыта.
Гораздо успешнее оказался опыт книжного интернет-издательства «ЛитРес». Оно было создано на основе известных сетевых библиотек FictionBook, «Альдебаран», Litportal, Bookz. ru и «Фэнзин», понявших, что наступают новые времена и необходимо выстраивать законные взаимоотношения как с читателями, так и с авторами.
В 2008 году «ЛитРес» посещали около 20 000 человек в сутки, в 2009-м – уже около 40 000. Книги «ЛитРеса» не имеют защиты, в связи с чем легко тиражируются пиратами.
По мнению экспертов, на 2010 год «ЛитРес» занимает примерно половину всего рынка, продавая в день как напрямую, так и через партнёрские программы около 6000 книг. «ЛитРес», безусловно, превратился в лидера легальных продаж и привлёк внимание крупнейшего игрока на рынке «бумажных» книг. В 2009 году «Эксмо» вошло в число акционеров «ЛитРеса», поставив во главе его своего собственного сотрудника.
Мировые тенденции в книжной индустрии и успехи, в первую очередь отечественного «ЛитРеса», прибыльно торгующего легальным контентом, вдохновили многих. Можно сказать, что в первую волну начавшейся массовой коммерциализации российского рынка электронных книг вошли компании «Книгофонд», «Букби», «Аймобилко», «АСТ» и Google. На фоне идущих процессов легализации цифрового контента начала менять кожу и популярная пиратская библиотека «Либрусек».