Средневековая Болгария – своеобразный буфер между Константинополем и Римом. Через неё проходят папские миссионеры и участники Крестовых походов, чья цель – приобщить к католицизму болгар и народы, населяющие Византию. Стремление папы – завоевать Константинополь и подчинить его своей тиаре. Крестовые походы должны осуществить этот грандиозный замысел. Должны, но преградой на их дороге оказывается именно Болгария. Независимо от того, что и другие предводители болгарского государства после крестителя болгарского народа князя Бориса-Михаила (852–889) демонстрировали сердечные отношения с Римом и даже отправляли посольства для установления контактов, Болгарская православная церковь вместе с государством отстояла православный характер Болгарии и остановила католическое вторжение в Византию и в среду южного славянства. Ценой больших жертв и разрушений. Неслучайно и то, что она и по сей день остаётся православным государством, а католики в Болгарии весьма малочисленны и имеют незначительное влияние на духовную жизнь страны.
Болгары сохраняют своё православие и во времена османского владычества, хотя, по всей вероятности, у них была возможность вернуть себе отнятую свободу, если бы они приняли помощь Западной церкви и прежде всего помогли бы польскому королю Владиславу Ягелло в 1442–1444 гг., а позднее поддались бы католической и протестантсткой пропаганде.
Болгария охраняет северные границы византийской цивилизации и является препятствием для Рима, который мечтает духовно покорить Балканский полуостров и использовать его, навязав свою власть всему славянскому миру. Это вторая большая заслуга Болгарии. Но цена весьма высока: в конце ХІV века Болгария на целых пять веков исчезает с политической карты Европы, однако именно благодаря исторической роли, которую она играла и которую ей ещё предстоит сыграть, она на самом деле продолжает существовать и готовиться к своей новой судьбоносной миссии.
Со времени падения Византии под натиском османских турок в ХІV века Западную церковь следовало бы считать победителем в споре Востока и Запада. Запад уже принял новую социально-политическую и экономическую систему и скоро завоюет новый мир и подчинит своему политическому и экономическому влиянию всю Европу. Но с усилением России, что заметно ещё в конце ХІV века, и после попадания Византии и Болгарии под власть османских турок противостояние «Восток–Запад» обретает новое измерение. Россия становится защитником порабощённых православных народов, среди которых больше всего южных славян (в том числе и болгар). Не стоит забывать о том, что православные патриархи сразу после окончательного падения Византийской империи обращаются к русскому императору с просьбой вмешаться и избавить их от рабства. И те делают это периодически, вплоть до ХІХ века.
Новые реалии в Европе эпохи модернизма заставили иначе подойти к решению проблемы «Восток–Запад». Могущество России подсказывает необходимость её присутствия на Балканах. Так появляется Восточный вопрос, ставший узлом противоречий в европейской политике с ХVІІІ века и далее. Запад соглашается с целями России и на первый взгляд не препятствует их реализации, да и сам принимает участие в ликвидации Османской империи, но не позволяет, чтобы это произошло резко и не нарушило бы геополитический баланс, заметно усилив влияние России.
Ещё со времени своего появления Восточный вопрос осознаётся как цивилизационный, потому что содержит в себе необходимость создания, как считает Ф.И. Тютчев, православной славянской цивилизации и восстановления Второго Рима, т.е. Константинополя (совр. Стамбула) в качестве главного центра православной цивилизации. И хотя не все говорят об этом, всем ясно, что речь идёт именно о таком ракурсе, а не просто о «владении проливами».
Тютчев верно замечает, что Константинополь неслучайно становится центром христианства и построен он императором Константином Великим именно с этой целью. И именно там находится престол Вселенского Патриарха. И если бы в 1878 г. после войны с Турцией Россия воспользовалась данным ей историей правом завладеть Константинополем и оставить его себе, так называемый Восточный вопрос был бы окончательно решён. Но у России не могло быть такого намерения, потому что в конце ХІХ века эта идея созрела только в секулярном виде, то есть как политическое освобождение православных народов Балкан, а не как восстановление Второго Рима и создание православной империи. В результате этого европейская карта была сформирована по принципу «разделяй и властвуй». Новые национальные государства на Балканах находились не на своих исторических территориях, и сами нации не объединились, а, более того, оказались разбросанными по соседним государствам и стали источником многосторонних конфликтов.