Я рад, что многое в моей творческой судьбе определили встречи с творчеством В.Г. Распутина. Будучи ещё совсем молодым актёром, я был назначен на роль Михаила в спектакле «Последний срок». Это было в 1976 году. Когда мы подписывали Распутину программку в память о том спектакле, я вывел с волнением: «Дорогой Валентин Григорьевич, благодарю Вас за Михаила, с которого началась моя судьба». Потом был спектакль «Живи и помни», долго и с наслаждением играл в спектакле «Прощание с Матёрой», поставленном на сцене МХАТ им. М. Горького Андреем Борисовым и который жил в репертуаре более шестнадцати лет.
– Вы ступили впервые на сцену МХАТ им. М. Горького в 1964 году по окончании Школы-студии МХАТ им. Вл. И. Немировича-Данченко…
– Да, я из того счастливого поколения, которое воспитали ученики и соратники К.С. Станиславского и Вл. И. Немировича-Данченко. Меня выпускали в жизнь П.В. Массальский, М.Г. Комиссаров. Мы сразу попали в среду, нравственный и художественный уровень которой определяли корифеи Художественного театра. Я никогда не забуду того самоощущения, когда в спектакле «Анна Каренина» я выходил с Аллой Константиновной Тарасовой. А «Плоды просвещения», «Мёртвые души»?! Какой спектакль был «Братья Карамазовы»! Борис Николаевич Ливанов играл Дмитрия, брата Ивана – Б.А. Смирнов, и его дуэт с В.В. Грибковым в роли Смердякова помню как потрясение до сих пор. Это было немыслимо!
В спектакле «На дне», который восстанавливала Т.В. Доронина в традиции и стилистике того великого спектакля Станиславского и Немировича-Данченко, я уже играл Костылёва. Тогда Татьяна Васильевна играла Настю.
Сейчас на нашей сцене идёт спектакль «На дне» в постановке Валерия Беляковича. Это совершенно другая стилистика – много движения, особая пластика, разящая музыка, здесь другая сценическая интерпретация великой пьесы и другая исполнительская культура. Таково влияние времени – тяготение к философским обобщениям, восприятие мира через посредство символа, якобы отстранённого от жизни образа, но от этого глубина страдания, отражённого человеческой сущностью образа, не становится менее значимой. В этом спектакле я тоже играю Костылёва. Играю сущность зла в стяжательстве, подлости, лицемерии. Насыщенный нравственным и социальным смыслом текст предельно выразителен, и мы уже воспринимаем картину жизни, отражённую в спектакле, как целый мир, который человек сегодня обязан осмысливать во всей многоплановости и многозначности.
– Незабываемым остался в памяти ваш Досужев в «Доходном месте»…
– Островский – это особая планета. Значение её в жизни современного театра трудно переоценить. И прежде всего потому, что с наступлением «эры капитализма» в России типы людей, выведенные в его пьесах, словно бы ожили, получили второе дыхание, стали неотъемлемой составляющей современной России. Островский чрезвычайно востребован нашим временем и будет таковым ещё долгие годы. Галерея образов купцов, набирающих силу и вес в обществе, это история становления капитализма в России, вот почему в наше время они стали значительно ближе и понятнее.
– В свой бенефис вы играете «Женитьбу Белугина». Чем вам интересен герой, образ которого вы создаёте на сцене?
– Это принципиальная для Островского и для тех, кто любит Россию, её традиции, её судьбу, пьеса. Ведь речь идёт о семейном укладе русской жизни, о традициях её создания, об основах российского жизнеустройства. Мой герой – отец, глава семейства. И здесь очень важно для нас погрузить зрителя в атмосферу русской семьи, и не только показать те устои, на которых она существует, но и глубину и философскую сущность как основу жизнеустройства и крепости ячейки русской государственности. По реакции зрителя мы видим, как он заражается идеей крепкой семьи, поддаётся очарованию той жизни, которая представлена на сцене, что его покоряет здоровый и крепкий дух семейного уклада Белугиных. Думаю, что это важная составляющая нашего творчества, особенно во времена, когда злые ветры растления разрушают нравственные опоры человека.
– В этой связи особенно интересна ваша оценка того, что даёт нам современная пьеса. Вы, как очень немногие, создатель характерных образов во всех пьесах репертуара на современную тему: играете в «Высотке» Ю. Харламова, спектакле «В ста шагах от праздника» С. Лобозерова, «Контрольном выстреле» Ю. Полякова и С. Говорухина и других.