Особые краски этому событию придала совершенно уникальная личность самого Юрия Алексеевича Гагарина. История сохранила множество интереснейших деталей и фактов. Все знают про знаменитое «Поехали!». Но разве не примечателен и такой эпизод из воспоминаний очевидцев? Оказывается, когда Гагарин уже поднялся на «Восток» и сел в своё кресло, он попросил включить ему какую-нибудь песню. «Какую?» – спросили его. «Ну, конечно, о любви!» – ответил Гагарин. Представляете? Считаные секунды до черты неизведанного, до небывалого испытания, а человек просит не вдохновляющий мотив, не бравурный марш, а песню о самом светлом человеческом чувстве – любви. Говорят, тут произошла заминка, ибо песен о любви в арсенале тех, кто обеспечивал радиосвязь, не оказалось. И тогда космонавт сам негромко запел лирическое: «Летите, голуби, летите!»
Удивительное обаяние, абсолютная человеческая естественность, и при этом ни грамма пошлости, фальшивого самопиара, которым так грешат многие сегодняшние так называемые люди успеха, звёзды, кумиры. После полёта Гагарина буквально носили на руках, он объездил с триумфом весь СССР и десятки стран мира, где его просто засыпали почестями, наградами и цветами. Он мог бы всю оставшуюся жизнь сидеть в президиумах, занимать различные почётные должности, лелеять личное благополучие. Но в том-то и суть этого человека с его высочайшей гражданственностью и преданностью делу: он в принципе не мог жить на дивиденды от своей славы. Гагарин продолжал упорную подготовку к новым полётам в Космос. И они наверняка бы случились, если б не трагедия, оборвавшая его жизнь в марте 1968 года в ходе тренировочного полёта на МиГ-15 вместе с лётчиком-испытателем В.С. Серёгиным.
Сегодня, в день 50-летия гагаринского полёта в Космос, мы, конечно, отдаём должное подвигу и памяти нашего первого космонавта. Но мы также отдаём должное таланту и труду многих тысяч людей, которые вложили свой вклад в развитие космической отрасли в нашей стране. Мы восхищаемся конструкторским и организаторским гением Сергея Павловича Королёва. Мы помним о том, что эту великую победу ковала огромная плеяда блистательно подготовленных, самоотверженных учёных, конструкторов, инженеров, высококвалифицированных рабочих. Без них ничего подобного не получилось бы. Сам Гагарин в своей книге «Дорога в Космос» писал: «Космическая ракета – символ нашего века. И как в едином крепчайшем сплаве, сливаются в ней и строгая наука, и могучая техника, и высокая культура нашего народа». Иными словами, можно сказать: полетел в Космос не только Гагарин, в его лице к космическим высотам поднялась вся наша страна. Да как поднялась! Гагаринский полёт стал только одной из строчек в грандиозной летописи первопроходчества. Затем были и первый групповой полёт, и первый полёт женщины-космонавта, и первый выход в открытый космос, и первый луноход, и первая в мире орбитальная станция «Мир», и первый беспилотный многоразовый космический аппарат «Буран–Энергия», и многое другое.
Все эти традиции мирового лидерства, традиции первопроходчества приобретают особое значение для современной России в свете нынешних планов модернизации страны. Что греха таить: пока есть немало тех, кто скептически относится к этим планам, указывая на нынешнее незавидное состояние российской экономики и науки. Но именно исторический пример гагаринского прорыва даёт веру в то, что осуществление самых сложных и амбициозных планов нашему народу по плечу. 1961 год был всего-то 16-м годом после страшной разрушительной войны, когда многое приходилось начинать с нуля. И тем не менее за такой короткий срок колоссальная работа по подготовке пилотируемого полёта была осуществлена. Почему? Да потому, что были очень чётко поставлены цели, подобраны талантливые кадры, сконцентрированы мощные ресурсы на нужном направлении. Если работу по крупнейшим модернизационным проектам организовать на таких же деятельных, творческих началах, успех обязательно придёт.
Развитие космических технологий Президент РФ Д.А. Медведев включил в число пяти основных приоритетов политики модернизации. И это крайне важный сигнал, призванный раз и навсегда покончить с нигилистическим отношением к космической теме. Такое нигилистическое отношение, увы, весьма активно проповедывалось с начала 90-х некоторыми деятелями ультралиберального толка. Мы наслышались немало примитивных, утилитарных рассуждений о том, что Космос – это якобы обуза для экономики, что космические программы требуют больших затрат, а быстрой отдачи не дают, и т.д. Такое убогое, приземлённое видение становилось поводом для сокращения финансирования космической отрасли, свёртывания перспективных проектов.