ГАГАРИН. КОСМОС. 50!
Генерал-полковник авиации, кандидат военных наук, профессор Владимир Ковалёнок – один из самых известных покорителей космоса. Он – дважды Герой Советского Союза, награждён тремя орденами Ленина, многими другими советскими, российскими и иностранными наградами. Трижды летал в космос – в общей сложности пробыл там 216 суток и на два часа выходил в открытое пространство.
– Владимир Васильевич, когда родилась космическая мечта?
– Ещё в школе в 1957 году, узнав о запуске первого искусственного спутника Земли, подумал: «Полетят!» С тех пор другой цели для меня уже не было. 12 апреля 1961-го, когда я был курсантом Балашовского высшего военного авиационного училища, услышав первые фразы сообщения ТАСС, сказал себе: «Полетел!»
Дальше меня словно сам Бог вёл: поисковая эскадрилья, кандидат в отряд космонавтов, космонавт… Не зря бабушка за меня молилась – когда я учился в школе, потом в училище. И просила только об одном, чтобы я летал «потише и пониже»…
Я стал не только космонавтом, но и заместителем командующего воздушной армией. Учился в Академии Генерального штаба, потом стал учить других. 10 лет возглавлял ВИА имени профессора Н.Е. Жуковского. Сейчас руковожу Федерацией космонавтики России. В общем, я не только осуществил свою мечту, но даже перевыполнил!
– Через несколько лет после полёта Гагарина вы встретились с ним…
– Первая встреча состоялась 22 мая 1967 года, когда я приехал в Звёздный городок с женой и дочерью. С волнением вошёл в кабинет Гагарина. Юрий Алексеевич встал из-за стола, выслушал мой доклад о прибытии на новое место службы. Я сгорал от нетерпения, желая поскорее узнать о предстоящей работе. Гагарин, почувствовав моё состояние, улыбнулся: «Не спеши, отдохни, устрой семью. На твой век полётов хватит».
Мне довелось видеть Юрия Алексеевича и накануне его гибели. Поиграли в футбол, сходили в сауну, поужинали и разошлись по домам. Утром 27 марта 1968 года мне предстояло испытание в сурдокамере, но двери почему-то не закрывались. Пришла медсестра, говорит: «Володя, задание отменяется. Гагарин не вернулся из полёта…»
– На вашем телефоне звучит песня из фильма «17 мгновений весны»: «Не думай о секундах свысока…» Может, мелочь, но – символическая, поскольку выбор мелодии, как мне кажется, отражает ваш характер.
– Если вы так считаете, вынужден согласиться (смеётся). Действительно, в профессии космонавта секунды имеют большое значение. В обычной жизни это – миг, а на орбите – 8 километров полёта. Поэтому если следует ошибка в секунду с выполнением эксперимента, то она грозит срывом задания.
– В своих воспоминаниях «Родина крылья дала» вы почти без эмоций рассказываете о космических буднях. Тем не менее ощущается напряжение, царившее во время полётов.
– Что вы имеете в виду?
– Во время полёта на «Союзе-25» с Валерием Рюминым в 1977 году вам не удалось осуществить стыковку со станцией «Салют-6»…
– Ну, не пошло – один раз, другой. Чувствовали горечь, обиду оттого, что не удалось завершить важное дело… Мы привыкли к тому, что должен быть победный рапорт, что задание Родины и партии выполнено. А тут бодрого отчёта не получилось…
– К тому же вы едва спустились на землю…
– Нет, спустились без всяких проблем. Просто была ошибка в радиограмме о времени раскрытия основной системы парашютов – разница составила почти четыре минуты. Было ожидание, и довольно неприятное, но всё обошлось.
– И во время следующего полёта с Александром Иванченковым на «Союзе-29» в 1978 году хватало волнений. Достаточно вспомнить пожар на борту корабля…
– По поводу этого эпизода я долго спорил с представителями Главлита (книга вышла в 1989 году. – В.Б.), читавшими мою рукопись. В конце концов сошлись на том, что был не пожар, а возгорание. На самом деле произошёл настоящий пожар, но всё вокруг не то что полыхало, а задымилось оборудование: пришлось обесточить станцию, использовать огнетушители.
Это случилось потому, что в конструкциях бортовой электроники, радиотехники и электрики был использован гетинакс, очень горючий материал. Но, слава богу, со всеми неприятностями быстро справились. Прогнали дым в переходной отсек, подышали изолирующим противогазом. Правда, мы с Сашей надышались едкими смолами, и, когда пожар погасили, я почувствовал, что у меня нарушена фокусировка зрения – лампочки двоились, превращались в звёздочки.
– После полёта были трудности с адаптацией?